翌日清晨，沈长安醒来时，天边刚泛起一线鱼肚白。她没有急于起身，枕着手臂躺在床上，将今日的路径在脑中过了一遍：出府、赴灰石滩之约、沈明珠在场、青荷随行。这场约，她需看清三件事——沈明珠为何主动提出去灰石滩；那位北边客商是否仍在城门客店；以及底轨中段被挖开的坑洞，是否与她昨日离开时如出一辙。
她起身简单洗漱，将竹片收入袖中，又从枕下取出铜印贴身藏好。换过衣裳走出房门时，春禾正提着水桶从廊下经过，瞧见她便问：“大小姐今日还要去城西看铜料？”
“明珠妹妹邀我去灰石滩走走。”她随口应了一句，没有多解释，沿着回廊往府门走去。
出了府门，她并未径直前往灰石滩，先沿城墙根绕到城门方向。那辆板车仍停在客店门口，车板上的泥痕已经干透，但箱子已不在车上。她放慢脚步从客店门前经过，余光掠过院内——天井里堆着几捆麻绳与草垫，那只箱子已不见了踪影。
她没有驻足，继续向灰石滩走去。
晨光渐亮，河滩上的水汽被日光蒸出一层薄薄的雾。远远地，她便看见底轨旁站着两个人，一高一矮，皆着短打，正蹲在昨日被挖开的坑洞边比量着什么。她放缓脚步，没有贸然走近，在河堤便道上站定。
身后传来脚步声，轻快细碎，是女子的步子。她回头看去，沈明珠穿着一件淡青色衫子，鬓边簪了一朵细小的白花，正带着青荷从便道上走来。日光将她的影子拉得又细又长，她含笑走近：“姐姐来得早，我还怕你忘了今日的约。”
“明珠妹妹说灰石滩有人动工，我好奇来看看。”沈长安道。
沈明珠走到她身旁站定，目光落在河滩底轨的方向，见那两人正蹲在坑洞边，唇角浅浅一弯：“果然有人在动工。”她声音不大不小，像是一句无意的话，但沈长安留意到，她说这话时，目光始终钉在坑洞处。
那两人似乎也察觉到了她们，停了手中的活计，直起身朝这边张望了一眼。其中一个短须汉子似想开口，被旁边的高个子拦住，两人低语几句，便收拾工具沿河滩向下游走去，身影很快没入晨雾中。
沈明珠望着他们远去的背影，语气闲闲的：“姐姐可知道，这灰石滩底下埋着什么？”
“听说是旧兵器。”沈长安道，“我也不太清楚。”
沈明珠侧过头看着她，嘴角带着笑意：“前几日城西周记铺子起了一场大火，烧得干干净净。姐姐听说了吗？”
“听说了，说是夜里走了水。”
“奇怪的是，那铺子着火之前，有人看到二叔的长随从城西搬了一只木匣出来。”沈明珠的语气轻描淡写，“姐姐可知道那是怎么回事？”
沈长安心中一动，面上却纹丝不惊：“二叔的事，我也不太清楚。”
沈明珠没有再追问，只将目光重新投向河滩。片刻后，她像忽然想起了什么，道：“对了，姐姐那日在古器展上看的那只铜盏，后来我让人问过，那位北边客商已经离开了。说是匆匆走的，连展棚的尾款都没结清。”她顿了顿，又补了一句，“走的时候带了一只木箱，说是要运回北边去。”
沈长安没有接话，目光落在底轨中段的坑洞上，心中却将沈明珠的这句话与昨日城门客店之所见暗暗拼接起来。北边客商带着一只木箱离开了。那只木箱里，是否就装着铜锁木匣？她无法断定，但有一点很清楚——沈明珠特意提起此事，绝非无心之语。
“明珠妹妹今日来，不只是为了看动工的吧？”她转向沈明珠，直截了当地问。
沈明珠微微一怔，随即笑了：“姐姐果然敏锐。”她敛去几分笑意，认真道，“我听说二叔近日在城里四处走动，像是在找什么东西。姐姐可知道他在找什么吗？”
沈长安看着她：“不知道。明珠妹妹为何问我？”
沈明珠沉默了一瞬，声音低了几分：“二叔找的那个东西，可能与我娘留下的旧物有关。姐姐若是有线索，能否告诉我一声？”她的目光恳切，不似作伪。
沈长安与她对视了一息，道：“我若有线索，会告诉你的。”
沈明珠点了点头，没有再问。她站在便道上，面朝灰石滩的方向，晨光将她的侧影勾勒得柔和又清晰。
沈长安陪着她在便道上站了一会儿。沈明珠没有久留，很快以还有事为由，带着青荷告辞而去。沈长安望着她走远的背影，没有急于离开，而是转身下到河滩，走向那二人方才蹲过的坑洞边缘。
坑洞的形状与昨日无异，但边缘多了一圈新的浅痕——像是工具刃口在泥土上刮过的印迹。她蹲下细看，浅痕自坑洞底部向河岸方向延伸，一路通向水边。水边有一道被水冲开的泥痕，仿佛什么东西曾被浸入水中又提起来，留下一圈细淡的波纹状痕迹。
她伸手探入水中，指尖触到一个硬物。她将那东西捞起来——是一枚铜锁扣，约莫两指宽，铜面上覆着一层绿锈，但锁孔边缘的磨损很新，像是近日才被撬开过。锁扣的形制，与旧寨密室中那只铜锁木匣上的锁扣样式一般无二。
她将铜锁扣握在掌心，站起身来。河水从指缝间悄然滴落，带着冰凉的触感。她垂眼凝视着掌中之物，脑海中迅速串联起所有线索：铜锁木匣从城西被取回，被带到灰石滩底轨中段，又从这里转移到城门客店。而水边新被撬下的锁扣表明——有人在这几日里，打开过那只木匣。锁扣被弃入水中，说明开匣之人并不在意它还能不能锁回去。
她将铜锁扣收入衣袋，用泥土掩去探水的痕迹，沿便道返回城中。她没有回府，而是先绕到城门附近。客店门口的板车仍停着，但缰绳已然套好，车板上堆了几件新货，像是正待出城的模样。她远远望了一眼，没有走近。她不知道那只铜锁木匣是否已经装上了这辆车，也不知道它将被送往何处。她只知道，她必须赶在这辆马车之前，弄清楚里面到底装了什么。
她回到偏院时，春禾正在院中晾衣。见她进来，抬头道：“大小姐今日回来得早。”
“嗯。”她应了一声，走进屋内，闩上门。她在案前坐下，将那枚铜锁扣取出，放在掌中细细端详。锁扣背面刻着一道浅浅的痕迹，已被磨得几乎辨认不出，但她将铜锁扣迎着光微转角度，还是看清了那道磨痕的轮廓——一道马形纹。与铜印上的纹饰，出自同一处。
她将铜锁扣放下，与竹片并排搁在案上。一枚竹片，一枚铜锁扣，两件东西循着不同的路径先后落到她手中，却带着同一道印记。斗笠人借沈明珠之手递来竹片，让她“赴约”。而掉在灰石滩水边的铜锁扣，则在告诉她另一件事：那只木匣已经被打开过，里面的东西已被人取走。取走它的，极可能就是那个用着马形纹印记的人。
她将竹片与铜锁扣一同收好，目光落向窗外。日头已过中天。她需要一个时机，亲自去确认那只铜锁木匣——即便它已经空了，也一定留下了取物者未能擦净的痕迹。
