次晨，天尚未大亮，沈长安便已起身。她没有换外出的衣裳，只穿一件半旧的青布衫，散着头发，端了一盆待洗衣物走到廊下。她蹲在盆边，将一件衫子浸入水中，慢慢搓洗，目光却不时越过院墙，望向东跨院的方向。晨光薄薄地铺在屋脊上，檐角的瓦当间还凝着露水。
她看着沈二叔的身影从东跨院门内走出来，身后跟着长随。他站在阶前整了整衣领，同长随说了句什么，便上了轿。轿子从侧门抬出去，长随紧随其后，手里提着一只灰布袋子。
她没有立刻动，仍然蹲在廊下，将手中衫子拧干，又换了一件重新浸入水中。日头渐渐升过院墙，偏院的地面上铺开一道暖亮的光。她将衣物一一晾上竹竿，抖平褶皱，又站了片刻，确认东跨院方向再无人出入，才回到屋内。
她换上一身深灰的窄袖衣裳，将匕首别在腰后，斗笠人给的那枚旧铜钥匙揣进衣袋，翻出后窗。她没有径直去书房，先在书房北墙外的冬青丛中蹲下，压着呼吸观察了片刻。院中无人，窗扇紧闭，檐下只有一只麻雀在啄食砖缝中的草籽。她等了一会儿，见四下确实没有动静，才起身推开后窗，翻入书房。
书房的空气里残留着一股淡淡的墨香，混杂着旧木的气息。案头的樟木箱仍在原位，箱角包着铜皮，在从窗纸漏入的光线下泛着暗沉的光。她蹲在案前，没有立即动手，先低下头，从侧面观察箱盖与箱体的接合处。箱盖合得严实，边缘没有明显的移位痕迹；锁扣表面的铜色均匀，没有新近被刮擦过的白痕。
她小心地取出那枚旧铜钥匙，将齿尖对准锁孔，缓缓插入。钥匙滑入锁孔时几乎没有发出声响，仿佛那锁孔原本便是按这枚钥匙的形状铸成的。她轻轻转动，手腕感到一股细微的顿挫，随即一声极轻的“嗒”声从锁扣深处传来。她屏住呼吸，侧耳听了片刻——书房的空气没有任何变化，院外也没有脚步声接近。她这才将钥匙拔出，放下，拇指托住箱盖边缘，缓缓向上掀起。
箱内铺着一层深蓝棉布，布面平整，像是仔细抚平后才合上的。棉布正中放着一卷发黄的纸，以细麻绳十字捆扎；旁侧搁着一枚以油纸包裹的物件，约莫一指长，粗细如筷，在棉布的衬托下显得格外安静。沈长安没有先去碰那枚油纸包，先将纸卷取出，解开麻绳，在箱盖上展开。
纸卷是一张旧收条，纸张泛黄，边缘已经起毛，但墨迹依然清晰。格式极简——年月日、商号、银两数目，事由栏只写着四个字：“修闸备料。”落款处除了一枚周记旧商号印章外，还有一道模糊的马形纹印痕，印色暗红，已经有些褪色。她盯着那枚马形纹看了片刻，没有说话。她又将纸卷翻面，检查背面有无字迹，确认空白后才缓缓卷起，将麻绳按原样十字捆扎，轻轻放回棉布上。
她这才伸手去拿那枚油纸包。隔着油纸捏了捏，内中硬实，长而直，像一根铜棍。粗细与她先前交给冯叔铸试的那根铜芯相仿，但长度略短。她没有拆开油纸，只将它托在掌心里掂了掂分量，然后轻轻放回原位。她仔细将油纸包的摆放角度调整到与方才几乎一致，确认看不出被动过的痕迹，才合上箱盖，将锁扣轻轻按回原处。
她又在案前蹲了一会儿，逐一检查自己可能留下的痕迹——地面没有落灰，窗台上没有带回露水，锁孔边缘没有新的擦痕。确认无误后，她起身走到窗边，推开窗扇翻出，将窗从外面轻轻合回原位。
她沿外墙根快步行进，绕过北墙的冬青丛，正要穿过西侧的小径回偏院时，忽听见东跨院侧门方向传来脚步声。她脚下一顿，目光迅速扫过四周——左边是一道矮墙，墙下无遮无挡；右边是一座半人高的假山石，根部堆着几丛细竹，恰好可以遮挡身形。她没有犹豫，侧身闪入假山石后，贴着石壁蹲下，将呼吸放缓。
脚步声由远及近，不疾不徐，穿过侧门，停在了书房门口。她听到门外传来一阵轻微的铁钥碰撞声，随即是门闩被拨开的声音，然后是书房门被推开、门轴发出一声干涩的吱呀。她贴着假山石的背面，透过竹叶的缝隙看了一眼，是沈二叔的长随。独自一人。
长随走进书房后，屋内安静了片刻。她在假山石后一动不动地蹲着，听见案头传来一阵轻微的响动——似乎是木箱开合的声响，又像只是翻动纸页。过了约莫一盏茶的工夫，脚步声再次响起，出了书房，合上门，匆匆向侧门方向去了。
她侧耳听着那脚步声渐渐远去，又等了数息，确认长随已经离开东跨院，才从假山石后直起身来。她没有急着回偏院，沿着墙根重新绕回书房北墙。她没有进窗，只从窗缝向内看了一眼，心便沉了下去。
樟木箱的箱盖没有合严。上盖微微翘起一角，露出内里深蓝棉布的一条亮色。那不是她离开时的样子。她合箱时确认过扣锁已回原位，箱盖严丝合缝——而如今箱盖却翘着一角，像是有人掀开之后随手掩上，没有按原样扣好。
长随不是回来取东西的。他进屋后直接打开了樟木箱，查看过里面的物事，然后关盖时没有细合便走了。
沈二叔在这只樟木箱上留了暗记——箱盖与箱体接合处一处极细的绒线，一旦有人开箱，那线便会崩断或移位。她方才打开箱盖时注意力全在箱内的收条与铜芯上，没有察觉那道绒线。不，她在合盖之后检查过锁扣，却没有重新审视箱盖边缘是否暗藏异物。
她揉了揉眉心，退后两步，靠在后墙上。长随已经打开过那只箱子了。他看见收条与油纸包仍在原位，可能不会立刻发现少什么——但她动过那道绒线，就是动过。无论她如何将箱内陈设复原，那道绒线都不会回到最初的位置。
她站在墙根下，没有立刻翻窗离开。她垂下眼，将呼吸压稳，让自己冷静下来。沈二叔若知道有人开过箱，他会怎么做？他回来后会亲自检查那只樟木箱，确认箱中的东西是否还在，随后便会布下更严密的防备，甚至直接在书房设一个圈套，等她第二次进来。
她不能再动那只箱子了，至少在它依然放在案头的时候不行。但她已经记住了收条上的每一行字、那枚铜芯的长度与粗细、落在纸上那枚马形纹印痕的模糊轮廓。她再次确认窗缝中透出的书房内景与自己的角度没有留下新痕迹，才沿墙根退离东跨院，翻回偏院。
她闩好后窗，在屋内站了一会儿，才在案前坐下。她将斗笠人给的那枚钥匙取出来，握在手心，铜面的温度已经被体温焐暖。
长随进屋时开箱的动作很熟练，几乎没有犹豫，说明他清楚知道自己要看什么。他查看过后，并未将箱内物事取走，只确认了收条与铜芯还在原位。沈二叔要确认的，正是那两样东西还在。他之所以让人看守石壁“等人上钩”，又让长随回来查验木箱，说明他已经怀疑有人在他不在府中时动过他的手笔。他布的陷阱，不止灰石滩一处，还有他自己的书房。
她将钥匙收好，目光落向窗外。沈二叔大约再过半个时辰就会回府。他回来之后，会亲自打开那只樟木箱，检查那道绒线是否仍在。她必须在他察觉到异常之前，想清楚下一步。
