暗室里空气沉闷，带着一种长年不见天日的干燥气息，与外面水道的潮湿截然不同。沈长安蹲在旧木匣前，火光在指间微微跳动，将她与木匣之间的那一小片地面照得发亮。她没有急于打开匣盖，先以目光将暗室四壁缓缓扫过一遍——粗粝的石墙，没有暗格，没有刻痕，地面一层均匀的薄灰，除了她自己的脚印之外，再无别的痕迹。这间暗室自从被封死之后，似乎从未有人进来过。
她将火折子换到左手，右手伸向匣盖。木匣表面覆盖的灰很厚，指尖触及的地方留下几道清晰的指痕。她停了一瞬，然后轻轻揭开匣盖。没有发出声响。
匣内铺着一层褪色的靛蓝棉布，布面已泛白，叠得整整齐齐，像是许多年前便已安置妥当。棉布上放着两样东西。左边是一张叠成方寸大小的薄绢，绢色发黄，边角微微卷起；右边是一枚铜钥匙，铜面泛着与新铸器不同的沉光——那光泽不像被磨损，更像被收藏了很久，只偶尔取出来摩挲过。
她先取铜钥匙，搁在掌中。钥匙比之前三枚都要宽出一分，齿形繁复，轮廓的转折比任何一枚已有的钥匙都更加曲折。她将钥匙柄翻过来，迎着火光细看柄端的纹饰——马形纹。线条与铜印、铜钮上的纹样完全同形，连马首昂扬的角度都分毫不差。这是同一套模具做出来的物件。她将钥匙放在膝边，又展开那片薄绢。
绢面不大，展开后约莫一尺见方，以细墨线绘着一幅剖面图——灰石闸水门底壁的结构。她的目光沿着墨线移动：底壁分为内外两层，中间填以碎石与灰浆；壁体内侧有一道纵向的夹层，像一条狭窄的空腔，贴着水门底壁延伸，绕过一个转折后继续向更深处通去。空腔的末端，以朱砂点着一个极小的圆圈。圆圈旁题着两个小字：更底。
她盯着那两个小字看了片刻，将绢面又翻了过来。背面没有字迹，也没有画。她将薄绢与铜钥匙一并收入油布袋，将木匣盖合好，推回原位，确认它与自己踏入暗室前的角度一致。她站起身，最后环视了一圈暗室，侧身挤出门，将铁门合拢，钥匙在锁孔中反向转回。一声闷响，锁舌归位。
水道外，斗笠人仍蹲在原处，姿势与离开时几乎无异，像是那段时间里一动都没有动过。水声在窄道中回荡，他听到她出来的动静，微微侧过头，没有问她带走了什么。沉默持续了几息。她将钥匙收回衣内，在他面前蹲下来，平视着他：“不必等他们下钎了。”
斗笠人的动作停顿了一下：“你已经拿到了你要的东西。”
她没有否认，也没有细说。“我拿到了我的钥匙该拿到的东西。”她顿了顿，声音平稳，“剩下的路，我自己走。”
窄道里的水声从他背后流过，隔开两人之间那一小段沉默。斗笠人没有立即说话，像是在辨认她这句话里的分量。片刻后，他低声道：“你会用到铜印的。”他说得很慢，像是在陈述一个他确信的事实，“等你想好，仍然来东门桥。”
她没有回答。她直起身，沿水道原路退回河水中。水没过腰际，再没至胸口。她没有回头，深吸一口气，潜入河中，沿来路向侧岸方向游去。河底的寒意穿透衣衫，她以双臂划水，感受着水流从身侧滑过。她没有停顿，直到侧岸河堤下的石阶在手中触到粗粝的边沿，才浮出水面。
夜风迎面吹来，她伏在堤坡上，让身上的水从衣摆滴落。她没有立刻起身，先以目光扫视一圈岸边的芦苇丛——没有异常，没有晃动，没有气息。她才慢慢爬上岸，走到一丛灌木后，从石缝中取出先前藏在此处的干衣，抖开，将湿衣快速换下。她拧干头发里的水，正弯腰系腰带时，目光扫过脚下，停住了。
芦苇丛深处，一根苇秆从齐腰高的位置折断，断口青白，渗出的汁液还没有完全干涸。她蹲下手，以指腹轻触断口。这根苇秆不是风折的——断口整齐，是被踩断的。断口的方向斜向河岸一侧，像是在她出水之前，有人曾在那个位置站过，站了有一段时间。
她直起身，没有往那个方向去，只默默地记下了位置。她将湿衣裹成卷，塞进布包中，没有走原路，沿堤坡外侧的另一条窄径绕行，多走了将近百步，才折向城墙根方向。芦苇丛深处那截断苇的影像与她换衣时自己可能留下的痕迹交叠在一起。不知是斗笠人，还是沈二叔的眼线，又或者只是哪个夜钓的渔夫偶然经过。她无法确认，也因此更不能行差踏错。
回府途中，她不断调整着路线，确认身后无人跟随。偏院后窗的窗缝仍保持着她离开时的宽度，她翻入屋内，闩好窗，才在案前坐下。她没有急着点灯，先侧耳听了片刻院中的动静——只有风声，和远处檐铃一下一下的响动。
她取出火折子，点亮油灯。灯焰在灯盏中跳了跳，逐渐稳定下来，在案面投下一圈暖黄色的光。她将油布袋解开，取出那片薄绢，又从窗台夹层中取出先前从沈二叔书房外墙暗槽中所得的那张灰石滩底轨截面图，两幅图并排摊在案上。
初看时，看不出直接关联。底轨截面图画的是灰石滩底轨的整体走向，以俯视为主，间有几道侧面剖线的示意；而薄绢所绘的则是水门底壁的剖面，墨线的走向以纵向为主，两图的视角与比例完全不同。她将目光在两幅图之间来回移动了数次，没有找到明显的共同锚点。她没有放弃，将底轨截面图轻轻转动九十度，让底轨的纵向轴线与薄绢中那道夹层的走向平行排列。仍然不对——比例不吻合。
她将薄绢拿起，凑近灯下，重新审视那幅剖面图的基线。图的最下方有一道横向的粗墨线，通贯全幅，像是水门底壁与更深层地面之间的分界。她将那道粗线与底轨截面图上的底轨基线相对，缓缓调整角度，直到两条线重合。重合的瞬间，她的目光定住了。
薄绢上朱砂标注的那个小圆点，在两条基线重合之后，垂直落在底轨截面图中用虚线勾勒的一段结构正下方。那一段结构她在周记地下室墙上那幅结构图中见过——正是底轨中段，一处有过加固痕迹的接缝区，也正是沈二叔从谢家船行调来铁钎准备拆毁的那段豁口。朱砂圆点所在的位置，恰好垂直对应豁口的下方。
她盯着重合的两幅图，慢慢明白了。沈二叔并不是冲着那间暗室来的。他也许知道暗室的存在，但他真正要拆开底轨豁口的原因，是要从那个豁口直穿而下，进入底轨下方标着“更底”的那一层。暗室，不过是那层更深处上方的第一道屏障。
她将两张图分开，又对了一遍角度，确认自己没有看错。她将薄绢和截面图按原样折好，收入夹层，然后取出那枚从暗室中带出的铜钥匙，与铜印、铜钮并排放在案上。三件物事的柄端纹样完全一致——马形纹，昂扬的马首，线条遒劲。但铜钥匙的尺寸与齿形，只对应一把锁。一把她从未见过、甚至连位置都只能靠薄绢上那两个“更底”小字推测的锁。
她将那把钥匙收回衣袋。如果沈二叔拆开豁口是为了直穿那层“更底”，那么她必须抢在他的铁钎落下之前，先抵达那一层。她起身，换好夜行衣，将铜印以油纸重新缚在臂上，匕首插入腰后，油布袋系在腰间。她翻出后窗，没有走城门，沿排水沟摸向灰石滩侧面的水口。
夜色下的灰石滩比她记忆中更安静——草丛中没有蛙鸣，水面上没有波纹，连远处的犬吠都消失了，仿佛整片滩地屏住了呼吸。她伏在岸坡芦苇的阴影中，以目光搜过底轨方向，然后停住。
豁口的边缘与她上次看到时已经不同了。几块旧石被撬开挪走，断面露出崭新的石茬，在月光下泛着微白的光。铁钎的尖端斜斜地从土面露出，像一排卧着不动的暗牙。他们动手得比她预想中更快。她无声地深吸一口气，手指隔着衣料攥紧那枚铜钥匙。她必须在那道豁口被彻底打通之前，抵达“更底”。
