灯笼的光在旧河道尽头拐了一个弯，没入石壁阴影之后。她没有立刻从石缝中出来，又在原地默候了数十息，确认那串脚步声彻底走远，才侧身挤出石缝。她没有沿旧河道原路折返，而是蹲下身，目光落在河道西壁的底部。
火折子早已熄了。她借着豁口漏入的薄薄天光，以指尖贴着西壁的卵石堆依次摸过去。那些卵石大小不一，堆在西壁脚下，像是坍塌之后从未有人清理。她沿卵石堆边缘摸索了数尺，指腹在某一处停住——一丝细风从石缝间渗出，带着河水润凉的潮气。是暗渠的风。
她轻轻拨开几块卵石，底下一个约莫二尺见方的洞口露了出来。边缘参差，像是一道泄水口年久失修、塌出的缺口。她侧身钻入洞中，以肘部和膝部在低矮的渠内匍匐前行。渠壁湿滑，覆着一层黏腻的薄苔，水声在黑暗中逐渐靠近，空气也由干燥一点点变得濡湿。
爬了约百余步，前方水声骤亮。她伏下身体，右手向前探去，指尖插入水中，触到了沉在水底的渠底。她没有犹豫，深吸一口气，将整个上身探入水中，贴着渠壁向前潜进。水很快没过头顶，黑暗里什么也看不见，只凭一手贴着渠壁、一手在身前探路，脚下蹬着水底的卵石一推一蹬地向前移动。水流从身侧滑过，渠壁石缝的凹凸纹理在指腹下清晰可辨。她压着呼吸，直到头顶的水面忽然消失——她浮了出来，骤然吸入一口带着草叶气味的夜风。
她伏在沟口边沿，让衣摆上的水珠慢慢滴落，先不动声色地观察四周。她正处在灰石滩下游一处芦苇丛中的隐蔽沟口。芦苇密密匝匝，天然屏障一样挡住岸上的视线。两侧没有人影，也没有灯火。她爬上岸，拨开苇秆朝河堤方向靠。走到芦苇边沿又蹲下，仔细确认河道上下游皆无异动，才直起身，沿堤坡外的草丛折向城中。
四更天的城郊一片沉寂，只有虫声和远处河水的响动。她绕过城墙根，沿河堤外小径疾行。经过谢家船行的夜泊码头时，她停住了。
码头亮着灯。不是寻常夜泊灯笼的冷光，而是几盏灯笼将水面映成碎光粼粼，有人正往泊着的货船边搬运东西。她伏在堤坡后，越过坡顶望去。码头泊着三艘平底货船，中间一艘舱口大开，两个人正将货物一递一接送进舱内。铁器碰撞的声响在夜里格外清晰，一下一下，隔着水面传来。她眯起眼，借着灯光看清了那些物件的形状——不是铁钎。比铁钎短，尖端带齿，像是用来插入水底河床的定位桩。
她将身形再压低些。搬运的人共有两个，皆穿短褐，动作麻利，配合默契。灯光最亮处站着一个人影——沈二叔的长随。那人没有上手，只站在灯下看着船工搬运，偶尔低头扫一眼手中的单子，像是在默点数目。她数了数已搬上船的定位桩，约莫十余根，比铁钎粗得多，堆在舱底泛着暗青的铁光。这种尺寸，是要打进河床底下的。她默默记下泊位、船型和装载数目，又看了片刻，才悄无声息地退下堤坡，绕路回了城。
偏院后窗的窗缝仍是她离开时的宽度。她翻窗入内，闩好，没有点灯。先贴着墙壁站了一会儿，侧耳倾听院中动静——一片空寂，隔壁只偶尔传来春禾翻身时衣料与席子摩擦的声响。她摸索着褪下夜行衣，塞进盆中，倒水泡上，再用干布将头发和身上残留的水气擦净，换好干净的衣衫。湿衣压在盆底，明日一早她会自己洗掉。
她点亮油灯，将灯焰压得极小。走到窗台边，从夹层中取出那卷旧绢舆图，在案前展开。就着灯火仔细看了一遍，与记忆并无出入——水门底壁的剖面、夹层的走向、朱砂标注出“更底”的位置，一切如旧。她将绢轻轻折起，正要放回夹层，指尖却触到右下角一处细微的不平。
她停住，重新展开绢，凑近灯下细看。右下角有一道极浅的折痕，沿绢边延伸约莫一寸，与自然折叠留下的纹路不同。那道折痕像是长时间被对折收在贴身之处，布料纤维在反复按压下形成细密的皱褶。她以指腹轻轻抚过那道痕迹，仿佛看见有人将这片薄绢叠成方寸大小，贴着心口收着，穿过水道与暗渠，最后把它放进暗室的木匣里。放进去之前，他曾在无数个夜里将它展开又折起，直到绢面右下角留下这道隐痕。
绢上没有与这道折痕对应的标注或图案。她将绢照原样折好，收回夹层，吹灭灯，躺下来。黑暗里，她睁着眼，把今夜的所有片段一件件重新摆开。
斗笠人能比她先一步进入那间石室，说明他早已掌握“更底”的入口，也知道如何打开那扇换过锁的铁门。在她拿到钥匙之前，他就已经打开过那扇门，取走了石室中原有之物，在墙上留字“已有人来”，而后全身而退，仿佛只是顺手从她的路上拿走了一枚棋子。
沈二叔的人正在灰石滩拆豁口，同时准备好向水底打入带齿定位桩。他们要改的不是一道门，而是整段水门基座。一旦得手，通往“更底”的路便会被永久封死，或者被改写成只有他们掌握的结构。
她翻身坐起。窗纸外透入的天光已泛出灰蓝，晨光从缝隙漏进来，照在她从枕下取出的新铜钥匙上。铜面马形纹在微光中泛着沉静润泽的光。她用旧布将钥匙和铜印裹在一处，贴身收好，下床。
不会再与斗笠人做任何交易了。她不会再从他手里接过一把钥匙、一张字条、一条线索。他给她的每一枚钥匙，都指向一个他早已去过的地方——他只是需要她替他再走一遍。
她走到窗边，望着窗外渐渐泛白的天空。天亮后，她要上一趟东门桥头。但不是赴约。
她要当面问清楚：那间石室里，原本放着什么。
