她没有立刻回城。
从废弃驿站出来，她沿着官道走出半里，在柳河渡桥头一处卖茶水的摊棚前停下来，买了一碗粗茶，坐在条凳上慢慢喝。摊棚里只有她一个客人，摊主是个佝偻着背的老汉，正蹲在灶前添柴，没有留意她。她端着茶碗，目光落在河面上，脑中却在重新拆解方才在偏房中看到的一切。
那截竹管靠在西墙根，蜡封朝外，像是被人端端正正放在那里的。她拾起竹管时，指尖先触到的是蜡面——干净，无灰，无指印。放管的人戴了手套或隔着布，没有留下痕迹。竹管断面是旧裂，不是新折，说明那截竹管是早前就被截好的。纸上的“北移·三驿”四字，与前夜拾到的那截竹管中的纸条字迹相同——不是临摹，而是同一人同一笔写成。但她无法确定这个“同一人”究竟是谁。
她喝完茶，放下铜板，沿官道折返。没有走官道全程，在距离城墙约二三里处拐入一条向东南的岔路，沿田埂绕回灰石滩上游的矮崖。她蹲在崖边，望向滩面。旧铁轨仍横跨河滩，枕木断落处的碎石堆与昨日没有明显分别。但那道被踩平的痕迹——她昨日曾沿着它走到第三根枕木处——此刻已经被一层薄薄的水汽覆盖，表面看不出新的足迹。
她也没有立即下滩。她顺着矮崖向东走了百步，在崖壁凹处蹲下，从这里可以斜着望见主闸铁门的方向。晨光中，那扇曾被人卸下的铁门已重新装回门框。门板合得严丝合缝，铰链处新换了四枚铆钉，泛着暗淡的铁色。门前的浮土被扫平了，看不到任何人来过的痕迹。
她收回目光。装好的门比拆下来的门更说明问题：沈二叔的人已经撤了。他们不再需要进出主闸——要么他们已经从里面拿到了想要的东西，要么他们已被勒令停手。她想起崔先生来府上的那个早晨，沈二叔坐在前厅主位上，沉默听完了两人的对话。他当时的表情没有太多变化，但也没有问崔先生任何一个问题。像是他知道崔先生要来，也知道崔先生要说什么。
她回到偏院时已近午时。春禾正在院角晒一筐萝卜干，见她推门进来，没有多问，只说：“灶上留了饭。”她点了点头走进屋，闩好门，坐到案边。她将那截新拾的竹管与原有一并取出，摆在面前，静静看了一会儿。两截竹管长短相近，蜡封的形态也几乎一样。她将两小片纸条展开并排铺在案上——“北移·三驿”四个字，笔势完全一致，连“驿”字末笔那个微微上翘的钩都一样。是同一时间写好的。也就是说，两截竹管很可能同时被人备好，第一批放在了旧寨附近，第二批放在了更北的驿站偏房中。有人以这种方式为她画出一条路：灰石滩——驿站——北移三驿。
但她不打算沿着这条路走。
她的目光从纸条上移开，落在窗台夹层的方向。如果那枚印真的已经被人取走北移，那么短须汉子在窄巷里递给崔先生的那个包裹就不会是一只轻飘飘的东西。她回想起崔先生接过包裹时的手势——他两指捏住布包一角，掂了一下，是那种掂纸卷或小木匣的分量。不像是一方铸印的重量。若旧寨库房中的印匣是铜铸的，那么印本身不会太轻。崔先生接过的那个包裹，重量或许正好在印与纸之间。她没有亲眼确认过那枚印的尺寸和重量，但她从石台上留下的方框轮廓推断过，印匣约一掌多长，接近方印大小。若匣内是铜印或铁印，重量至少在一斤以上。崔先生掂包裹时，手腕没有明显下沉。
她起身穿上灰蓝布衣，从后角门出府。她没有去城西周记，而是沿城根向东，在灰石滩下游的河湾处找到了一个泊筏子的老渔夫。她花了几枚铜板，借了他的筏子，沿河道悄然向上游撑去。筏子行至主闸下游约莫一箭之地时，她将竹篙插入水底，稳住筏身，蹲在筏板上细细观察岸线。
这一带河岸以乱石与芦苇为主，没有正经的踏口。但她前次夜间从此处下水时，注意到河岸西侧有一道不自然的凹口，像是被水流反复冲刷，也像是被什么东西长期摩擦过的痕迹。此刻在日光下再看，那道凹口更显得分明——宽约二尺，斜斜切入草根处，边沿的泥土被磨得光滑。她将筏子靠过去，蹲在凹口边，伸手探入草丛。草根处湿泥中有一样东西露出一角——一只铁皮角，锈迹斑斑。她拨开泥土，铁皮角越露越多，最终显出一只巴掌大的铁皮盒。
盒身以铁皮打制，表面没有锁扣，只有一个按压式卡簧。她按下去，盒盖弹开。盒内铺着一层油布，油布上有一片压痕，形状方正，约一掌多大。压痕深深陷入油布纤维，像是被一件有一定重量的东西长期压在上面。油布上没有灰尘，盒内干净——近来被人打开过，取走了里面的东西。
她合上盒盖，将铁皮盒放回原处，又仔细将泥土覆好。她没有带走那只盒子。此时她可以确定了：印曾经被装在这只铁皮盒里，藏在灰石滩下游河岸的草丛中。但现在已经不在。取走它的人没有留下新的痕迹。她又想起昨晚窄巷中崔先生接过的那只灰布包裹——他掂了掂，没有打开。如果崔先生接过的不是印，那印在哪里？在短须汉子还之后？还是仍然藏在灰石滩附近。
她撑筏子回到原处，与老渔夫道了谢，沿城根走回府中。回到偏院，她闩好门，坐到案边。两截竹管、一只空铁皮盒、一个被掂过的包裹——她的判断渐渐清晰：那枚印曾长期存放在灰石滩附近某处，有人将它取了出来，但还没有运走。递送的人已经到了城外，接应的人也已经来了——可那件东西本身，还没有真正北上。
她低头看着两截竹管。那枚印仍然在这座城里。
