午后偏院静得只剩下檐角风铃偶尔一两声轻响。她坐在案边，把两截竹管与那只空铁皮盒并排摆在面前，看了许久，才一件件收回暗处。
她的判断已经逐渐清晰——印没有离开城。但那个“接应的人”已经到了，递送的人也已在城外等候，短须汉子的包裹没有那份重量，说明真正的印还未到崔先生手中。那么，它现在究竟在哪里？
她想到两种可能：其一，印仍藏在灰石滩某处新的地点，等待转移时机；其二，印已被转移到城中某个人手里——那个人不会再冒险将它留在城外。若取走印的人既信不过崔先生，也信不过短须汉子，那他定会把印放在自己眼皮底下——最安全的地方。
她换了一身干净衣裳，从偏院走出，没有惊动春禾。她沿廊下绕过正院，在通往东跨院的月洞门前放慢了脚步。
东跨院的书房门窗紧闭，廊下无人。她走上台阶，伸手推了推门——门自里面闩着。她没有强行推开，绕到书房后墙，蹲在窗台下。她记得此前工头带着老匠人来过书房，在案前捣鼓许久。窗台的木框早已酥朽，她以铁扦顺着窗缝探入，轻轻拨动窗闩。片刻后，窗闩滑开，她推开一扇窗扇，侧身翻了进去。
书房里较上次来时干净了不少，应是有人近日仔细清扫过，但物件摆放仍沿袭她熟悉的布局，没有任何明显变动。她先检查案面——账册、笔架、砚台，一切如旧。她又查看案下的木格，格内仍放着前次那几卷杂纸。她逐一翻过，无异样。书架上满是旧书与卷宗，排列整齐。她扫过两排书脊，目光在第三排中间停住——那是一只铜锁木匣，沈二叔从城西取回的那只。她伸手将木匣从架上取下来。入手沉重，木匣表面通体深褐色，只有锁扣处露着一枚黄铜锁，锁孔朝下，锁梁扣得紧紧的。她将木匣翻转，看了看底部。底面上有一道浅浅的刮痕，像是被什么东西反复拖拽留下的，新旧程度难以判断。
她将木匣放回原处，没有试图开锁。她蹲下身子，查看书架下沿的地面。厚厚的积灰从墙根一直延伸到书架边缘，但有一小片区域灰尘较薄——有人曾将书架挪开又推回去，留下了一道几不可察的弧形擦痕。她循着那道擦痕的方向，在书架底部的角落找到了一枚东西：一只布角。她伸手拽出来——一块灰布，布料粗糙，像是随手撕下来的。布面上沾着一点干涸的黑渍，颜色与她在苇丛边缘拾到的那片叶子上的墨渍相近。她将布角收进袖中，没有再在书房中多做停留，原路翻出窗户，将窗闩拨回原位。
回到偏院后，她闩上门，取出那块灰布在案上摊开。布角约巴掌大小，边缘撕裂的痕迹是旧的，不算太久，也不像新近才撕下来。黑渍在布面上干得发硬，她以指甲轻轻刮了一下，表面微微泛开一层淡墨——是墨，不是泥污。
她将布角与那片沾了黑色墨渍的苇叶并排放在一起比对。两处墨渍颜色相近，但深浅略有差异。她放下布角，又想起东跨院书房里那只铜锁木匣底部那道刮痕——像是被什么东西在底面反复拖拽过，不似日常搬动造成的磨损。那道痕是新的。有人最近将木匣在粗糙的表面上滑动过，像是为了打开底面的什么装置。她又想到：铜锁木匣底部是否有暗层？不，她方才并未在沈二叔的书房中翻看木匣内部，只摸了底面。若木匣底部确有暗层，那暗层里装的东西，是她尚未触碰的一片空白。
她又想到另一件事：那枚印的材质她虽未亲眼见过，但石台灰尘上的方框轮廓、油布上的凹痕、铁皮盒内底的大小——三者相互对应，印的实际尺寸应当正好能放进那只铜锁木匣底部的暗层里。
她将灰布角收进窗台夹层，起身走到门边，拉开门。院子里，春禾正蹲在井台边洗菜，背对着她。她看了一会儿，春禾的动作没有停顿，水流声哗哗地响着。她关上门，回到案前，在脑中重新排整这条线索：沈二叔从城西取回一只铜锁木匣——木匣底部有新的刮痕——短须汉子从灰石滩方向来，在城西周记附近的巷子里将一只灰布包裹交给崔先生——崔先生掂了掂重量，没有打开——她的两截竹管、铁皮盒、灰布角——印还在这座城里。
她垂着眼，指尖轻轻敲在案沿。若那只铜锁木匣底部的暗层里装的正是印，那么沈二叔早已掌握了一切。但他在前厅面对崔先生时，没有露出任何相关神色——除非他根本不知道木匣有暗层。
她不能确定，也不敢赌。
她需要再一次确认那只铜锁木匣的底部。但她不能再贸然进入沈二叔的书房——她已经去过一次，若再被人察觉，后果不堪设想。
她想到了一个人。
暮色降临时，她出了府，往城西周记走去。
冯叔正蹲在炉前添炭，见她进来没有停手，只压低了声音：“打听到了。崔先生住在城西仁和客栈，明早动身。”
她点了点头：“他一个人？”
冯叔沉默了片刻：“今早有人给他送了一顶斗笠。”他说，“灰顶的。”
她记住了。她没有多留，转身离开周记，沿长街走了一段，在一处巷口停下来。她站在阴影里，看着街对面仁和客栈亮起灯火的窗口。二楼的窗口映着一道人影，那人正坐在灯下，像是在翻看什么。她看了片刻，收回目光。
灰顶斗笠——旧寨暗渠外站着的那道背影，头上戴的便是灰顶斗笠。崔先生拿到那顶斗笠后，明早动身。印还没有到他手里。但如果他明早带着那顶斗笠离开，而印始终没有出现——那便意味着，他此行要带走的根本不是印。他是在等人来。等那个持有印的人，在明早之前主动把东西送到他手上。
她转身回府。夜色已经完全笼罩了镇北将军府的青瓦飞檐。她翻墙回到偏院，闩好门，坐到案边，从窗台夹层中取出那片沾着墨渍的苇叶与那块灰布角，并排摆着。她将灰布角翻过来，在布角内侧贴近边缘处看到了一丝极细的缝合线——像是曾被人缝在什么东西的内衬上，后来又被撕下来了。
她没有剪开那道线。她将布角收好，重新放进夹层，又取出铜牌与两枚钥匙，在掌中依次放平。明早之前。这个期限在她的意识中反复权衡、确认，最终定下来。她将东西一件一件收好，合衣躺下，但没有合眼。
窗外月色渐沉。远处传来打更人的梆子声，敲过两更，又安静下去。她睁着眼睛，盯着窗纸。明早天亮之前，一定会有一个人，带着那枚印走到仁和客栈的门口。她要在那个人之前，先到。
