方印收进窗台夹层后，她照常洗漱，去灶房取了两个馒头，坐在廊下慢慢吃完。晨光在院中拉出斜长的影子，檐角鸟雀啁啾，露水自瓦当滴落，在青砖上洇开细小的深色圆点。她吃完馒头，掸净指尖的碎屑，起身往东跨院的方向走去。
她没有径直靠近书房，先在月洞门外的花架下驻足，装作查看一株新发的藤蔓。隔着一道矮墙，她看见沈二叔的长随从书房出来，脚步极快，手里空着。片刻后，他又折返，手里多了一捆粗麻绳，绕过回廊朝角门方向去了。她等了等，没有看见第二个人出来，才沿墙根悄然绕到书房后窗。窗扇仍是虚掩的，她以指尖轻轻推开一条缝，向内看去。
沈二叔不在书房内。长随方才离开时没有关窗，书案上摊着一张纸。她凝目看了一会儿，确认屋内无人，才翻窗进去，快步走到案前。案上摊着一张新绘的草图，墨迹尚未完全干透。图中所画正是灰石滩旧铁轨一带的地形，河道、滩面、铁轨走向皆以细笔勾勒。铁轨北端被墨笔圈了三道，旁边标注着两个字：库房。墨圈旁还有一行小字，她辨认了一下：“石门自内封死，非掘不可入。”
她将草图原样放回，又扫了一眼案角。那只铜锁木匣被移到了案角，比前次所见位置偏出半尺。锁扣上多了一道新鲜的划痕，细而浅，像是被硬物试探着撬过，没有成功。她弯腰看了看锁孔——没有新的损伤，撬痕只留在锁梁表面。沈二叔试图打开这只木匣，但没能打开。他或许以为印在匣中，急于取用，却不得其法。
她没有多作停留，原路退出书房，掩好窗，沿来路穿过月洞门。走到偏院门外的台阶时，她停住了。
台阶最下一级上有一枚脚印。
脚印落在青石板的灰土上，轮廓清晰——是一枚赤足的印子，窄长，约莫五寸来长，不像是府中男性下人的尺码，更不像春禾的绣鞋底纹。她蹲下来细看，泥印边缘还带着潮润，表面尚未干透，留下这枚脚印的人离开不到一刻钟。她抬起头，四顾院中。午后的阳光照着空荡荡的走廊与花木，没有人的气息，没有脚步声。她收回目光，以鞋底将泥印碾去，只留下一道淡灰色的擦痕。她直起身，推门进屋，闩好门。
窗台夹层被她打开——乌铁方印仍在原位，裹布完好，没有被翻动过的痕迹。
她重新将夹层掩好，坐到案边。那枚湿泥脚印在她脑中反复浮现。她记得从东跨院回偏院的这条走廊铺着青砖，若有人从外侧墙头翻进来，正好会在门外台阶处落脚。那人翻墙进来，踩上门前台阶，又在看到院内情况后折返离开，一步也没有多走。他留下的脚印只有一枚——说明他在台阶上站了极短的时间，便转身沿原路退了回去。他在看什么？是想确认她在不在偏院？还是想确认她是否藏了什么东西？
她不知道。但那个人在午后这段时间来过，在她潜入沈二叔书房的同时，来过她的院子。
她没有声张。她将方印取出贴身收好，像往常一样在院中走动了一阵，确认没有人在暗处盯梢后，回屋换了深色夜行衣。她判断傍晚时分沈二叔的人手会调往灰石滩方向——长随取走的那两捆粗麻绳说明他们很快就要对石室动手。主闸与灰石滩一带会被他的人和注意力填满，而她恰好可以借助这个空隙，从另一个方向进入总枢。
她等到天擦黑。戌时刚过，她翻窗出府。她没有走城墙根，沿窄巷绕到城西周记后院——冯叔不在，炉火封着。她穿过周记后院的旧熔炉地沟，从一口废弃的灰渣井沿壁滑入低矮水道。水道里淤泥已干了大半，行走比前几次更顺利。她压低身形穿过那段低矮甬道，在尽头处听到水声。她停下脚步，侧耳听了片刻，确认水声中没有夹杂人声或器械响动，才继续前行。
她沿排水口潜入主闸底轨水道。水位比前次来时退了一些，水线降到膝盖以下，脚步踩在水底碎石上比以往更稳。她没有点燃火折子，摸黑沿水道向前走了约莫百步，在尽头处摸到那道铜门。她合握两枚钥匙，插入凹槽，旋转。铜门内传来熟悉的机括声响，缓缓开启。她侧身闪入，门在身后合拢。
石室中一切如旧。铁铸机械沉默地立在正中，铜盘上的凹槽空着。她走到铜盘前，取出乌铁方印，托在掌中，对着凹槽比对——吻合。她深吸一口气，将方印缓缓放入凹槽。方印嵌入凹槽的一瞬，机械内部传来一声低沉而绵长的响动，像是什么沉重的东西被从长久的睡眠中唤醒，开始缓慢转动。齿轮咬合的声音由远及近，从机械深处传上来，带着一种节律性的震颤。
她退后两步。机械开始运转。铜盘表面缓缓转动，凹槽中的方印随着盘面旋转，乌铁的印面在火把映照下泛出一层沉暗的光泽。她没有动，站在原地注视着那具已停止多年的铁铸机械重新转动。
齿轮声持续了约莫十几息，渐渐平稳下来。铜盘转满一圈后停住，盘缘内侧露出一道细缝，像是一个暗格被弹开了。她走近细看——盘面下方的机械底座侧面，露出一只长方形的暗槽，槽内放着一卷薄薄的旧纸。她没有立刻去取，先在暗槽周围检查了一圈，确认没有夹带或机关，才伸手将纸卷取出。
纸卷以油布包裹，已泛黄发脆。她将油布展开，露出内里的纸页——是一份详细的手绘地图，纸质与母亲旧物中的账册用纸完全相同。图上标注着从旧寨主闸向北延伸至北境边界的整条粮道与水道，沿线标出三处据点，每处据点旁都附有一句注文。她认出了那笔字迹——与母亲短函上的字相同。
她将地图收入怀中，又看了一眼铜盘。方印仍嵌在凹槽内，没有取出的意思。她伸手按住方印边缘，试着向外拔，纹丝不动，它像是已经与机械融为一体。
她没有强行取出，转身走向铜门。走到门前时，她停住了。
铜门背后，极轻的一声呼吸。不是水声，不是齿轮声，是一道人的呼吸，覆在铜门外，被她侧耳捕捉到。
她屏住呼吸，缓缓将手掌贴上铜门。门外的人似乎也察觉到了——呼吸声消失了。石室内外一片死寂。她等了很久，没有再听到任何声响。她将耳朵贴着铜门听了一阵，确认门外的呼吸声已经离开。她没有推开铜门，沿原路退回铜盘边，取回那卷地图重新收好，在石室中又等了半炷香，才再次走到门边，侧耳听了片刻，合握钥匙，旋开铜门缝隙，闪身出去。
水道寂静，水位没有变化。没有脚印，没有足迹。她沿原路退回排水口，穿过地沟，从周记后院翻墙出来。街面上空无一人。她快步穿过窄巷，翻回偏院。
她闩好门，将地图取出，摊在案上，就着月光逐行辨认。地图上三处据点的注文中有两个字反复出现，被圈点过多次：“北移。”
她放下地图。那枚方印仍然留在总枢的机械中——她已完成了最后一步。她现在要弄清的是，这张地图所指的北移路线，最终通向哪里。
