下月初十那天，京城的日头照旧升起来，照在将军府偏院的青砖上，和往常没什么两样。沈长安没有等来任何消息。她像平日一样翻完旧药方，又把诊箱里的脉枕拿出来晒了晒。秋香几次走到门口想开口，看见她低着头在理药材，便又退回去了。没有消息，就是还没收网。这局棋走到这一步，急也没用。她暗自清楚，所以没有问。
第二天也没有消息。第三天，秋香推门进来时，步子比平时快了一些，但没有跑。她手里拿着一个平常的竹管，蜡封完好，管口还系着一道细麻绳。她走到书案前，把竹管放在沈长安手边：“小姐——北境那边回信了。”
沈长安正在给窗台上那盆薄荷松土。她没有立刻放下手里的竹签，把盆边一圈浮土拨松，才直起腰，接过竹管，拧开麻绳，取出纸卷。纸卷比上次送来的厚，叠了三折，打开后字迹填满了整面。她逐字看完，没有露出惊喜的神色，只把纸卷平整地放回桌上：“收网了。三股势力全部被围困。”
秋香站在桌前，看得出她攥着袖口：“小姐——是咱们自己解决的吗？还是朝廷到了？”
“无影阁先围住的。”沈长安说，“他们比约定时间提前一天到了荒原，在那道干河床和东南坡坳之间设了伏。三股势力的人从三个方向先后到场，最晚的一批是天黑之后才到的。他们大概以为天黑赶路更稳妥——结果等所有人齐了，无影阁才合围。”
沈长安的手指在纸卷边缘轻轻叩了一下：“一共四百多人，没有一个逃脱。当场围住之后，无影阁的人没有动刀，只是围了三天。三天后朝廷的边军才赶到。”
秋香问：“那……边军到的时候是什么情况？”
“人到的时候，所有人都捆好了。”沈长安说，“按人头点过，分三堆关押，首领另行绑了，单搁在一顶帐篷里。边军到地方，连动手都不必，直接交接。”
秋香张了张嘴，又闭上，半晌才说：“那他们没什么可查的了。”
沈长安把纸卷重新卷起来：“边军将领问是谁做的，无影阁的人说‘奉命行事’。”
“没提小姐？”
“没提。”
秋香的睫毛眨了两下，像是把什么悬了很久的东西轻轻放了下来。她舒出一口气，又低声问：“那朝廷会查到咱们头上吗？”
沈长安把纸卷放回竹管，擑紧管塞：“朝廷会查到听风楼。”
“会吗？”
“听风楼在江湖上的名声太大，这几年来回递消息、传信送物，早就是各路人马盯着的地方。太后在的时候，我让他们对外立的牌号就是商号，做的是情报换财路的买卖，连账本都是现成的，查不出别的东西来。”沈长安的语气很平，像在说一件已经排演过很多遍的事，“无影阁那边，听风楼替他们接过几桩暗活，外人看来他们是听钱办事，不会把两处联系到将军府头上。”
“所以他们会去查听风楼。”
“然后查到那是个商号，雇了人、走了货、做了账，干净利落。”沈长安说，“再往深处查，线索就断了。不会查到将军府。”
秋香低着头想了想，忽然问：“小姐——您算好了？”
沈长安的目光从窗台上的薄荷叶上收回来：“嗯。从第一次让听风楼散消息的时候就算好了。每一步都有人接，接到哪儿，哪儿就是头。车停了，路就断了。查不出更多的东西来。”
她没有多说，把那根竹管收进桌下的暗格里，合上桌板。秋香没有再问，替她拢了拢桌角的纸堆，转身走了。
三天后，朝廷的邸报传遍了京城。
太后旧部三股势力，在北境荒原会盟时被一网打尽。城外养私兵的、朝中递消息的、江湖上自称“太后遗部”的那支暗卫，四百余人全部归案，无一逃脱。皇榜贴出时，围观的百姓看了半天，只认得上面写着“逆党伏法”四个大字，旁边是密密麻麻的人名和官衔。有人唏嘘几声，有人问了一句“太后不是已经倒了吗”，没有人回答，人群便散了。
据说散朝前，皇帝把奏章合拢，放在案上，只说了一句：“这些事，总有人在做。”
朝臣们屏息竖耳，没有一个人接话。皇帝也没再多说，拂袖走了。那七个字在空荡荡的金銮殿上转了转，落不到任何人的头上，却被殿外候着的风带走，飘出宫墙，散进京城的巷陌之间。
消息传到将军府时，已是午后。秋香从外面回来，进门时脚步放得极轻。她站在书房门口，看见沈长安正坐在窗台前翻一本旧医书。阳光从窗纸上透进来，落在书页上，把那行泛黄的墨字照得清清楚楚。她翻了一页，又停了一会儿，像是在看某一味药的分量。
秋香轻声开口：“小姐——朝廷那边结案了。”
沈长安没有抬头：“知道了。”
“您……不惊讶？”
沈长安又翻了一页：“不惊讶。我算好了的。”
秋香站在门口，隔了片刻才说：“外头都在说，太后的人算是彻底完了。”
沈长安合上书，把书放在膝上，静坐了一会儿。窗外那棵老槐树落了最后一批叶子，光秃秃的枝丫在风里微微晃动，像是放松了筋骨。窗台上的薄荷却绿得茂盛，新叶从旧叶之间拱出来，叶面上还带着一层水光。
她站起来，走到窗台前，伸手碰了一下薄荷叶的边缘。叶面凉润，指尖拂过时带出一股清淡的凉气，沾着一点点土腥味。
“太后的势力——彻底完了。以后不会再有了。”
秋香看着她的背影，声音也松了下来：“那小姐……”
沈长安低头看着薄荷，指尖在最大的一片叶子上停了一瞬：“窗台上这盆薄荷也长好了。”
秋香顺着她的目光看过去。那盆薄荷确实长好了，新叶已经高出盆沿一掌多，叶色浓绿，呼吸间都是清凉的气息。她小声问：“那小姐，接下来做什么？”
沈长安没有立刻回答。她收回手，拂掉指尖沾的一粒碎土，转身走回书案边。拿起那本旧医书，却没再翻开，只拿在手里掂了掂，然后抬头看了看窗外。阳光已经从屋檐上挪下来，落在院子正中，把青砖照出一片暖白的光。
“明天天气好的话，”她说，“把诊桌搬到院子里去。”
