日头偏西，金殿外头的汉白玉台阶被晒得发白。
沈囍站在廊下，手里捏着那张刚被退回来的“民生折子”。纸角有点卷，上头的墨迹干透了，闻着还有股残存的墨臭味。
里头的朝会还没散，嗡嗡的说话声像是一锅煮沸的粥，隔着厚重的殿门往外溢。
崔妈妈提着裙角，小跑着从殿侧的偏门过来，脸上全是汗，褶子里都泛着油光。她手里攥着块帕子，一边擦汗一边往沈囍跟前凑。
“哎哟我的小祖宗，您站这儿不嫌腰酸？”崔妈妈喘着气，压低了嗓门，“外头都传疯啦！说咱府上的‘店铺论’把那帮老大人气得胡子都要翘起来。我刚打宫门口过，连那几个扫地的婆子都在念叨‘客流即民心’，笑死个人。”
沈囍把折子往袖子里一揣，嘴角撇了撇。
“笑钱文呵亏告”
崔妈妈被这绕口令似的一套话说得一愣，随即拍了大腿一下。
“得嘞，您心里有数就行。不过还有个事儿，刚才听小太监传话，说是皇上要在殿上宣布大事儿。好像是裴大人……”
她眼珠子往左右转了转，声音压得更低，几乎是用气音在说。
“裴大人升了。宰相！皇上亲口封的！说是连破靖王余党那个大案子，又在西山那回护驾有功，直接就给提上来了。这会儿正给各位大人训话呢，说是什么‘垂帘听政’的规矩，让他以后就在那纱屏后头坐着，帮着皇上瞅着点奏折。”
沈囍心头一跳，手指尖在袖子里蜷了一下。
裴妄当宰相了。
还是那种能在金殿上架个桌子旁听的“内相”。
这位置，离皇上近，离那帮大臣近，离是非也近。
正说着，殿门吱呀一声开了条缝。
一个小太监尖着嗓子喊：“宣沈氏进殿旁听——”
沈囍整了整衣领，跟着小太监往里走。
殿里的空气有点浑浊，混着朝靴踩在地砖上的尘土味，还有那帮老臣身上常年不散的药渣味。
群臣分列两边，一个个伸长了脖子，像是一群被扯住脖子的鸭子。
沈阙站在武官的队列前头，腰板挺得直直的，只是耳朵尖有点红。显然刚才那一通争论让他也没少挨挤兑。
沈砚站在他爹后头，嘴里没敢嚼点心了，但腮帮子还是鼓鼓囊囊的，不知藏着什么存货。
沈囍没走正道，被引着绕到了大殿侧面。
那里立着一架紫檀木的纱屏。屏风上绷着层厚厚的纱，透光，但看不清人脸，只能瞧见个模模糊糊的影子。
纱屏后头摆着张小案几，那是给太后或者权臣旁听用的地儿。
沈囍走过去，规规矩矩行了礼，然后在那张小凳子上坐了下来。
隔着纱屏，她能看见外头大殿的情形。
正中间龙椅上，皇帝正拿着一块玉玦把玩，脸上似笑非笑。
下头，一个穿绯袍的大臣正说得起劲。
“陛下！那‘店铺论’虽说是笑谈，但也未免太……太市井气了些！若是传出去，恐让周边番邦笑我大梁无人，竟让一介女流在朝堂上论斤论两地算账！这……这成何体统！”
说话的是王阁老。
这老头平日里还算个明白人，今儿个也不知道是被谁拱了火，在那儿拿着鸡毛当令箭。
沈囍听了，心里冷哼一声。
“统不死统埋臭”
她声音不大，但在空旷的大殿侧边，顺着纱屏透出去，字字清晰。
王阁老噎了一下，胡子抖了抖，想反驳又没词儿。
旁边立刻有人接茬，是那个冯御史的马屁精，也是个御史台的，姓李。
“沈姑娘此言差矣！圣人云，君子喻于义，小人喻于利。这满朝文武商讨的是家国大义，若是都成了买卖，那这朝堂不就成了集市？我等不就成了贩夫走卒？这是要坏了我大梁的根基啊！”
这话说得重，直接把“坏国基”的帽子扣下来了。
群臣里有人点头，有人偷笑。
偷笑的那几个，多半是刚才在殿外听过沈囍那些“歪理”，觉得新鲜又没法反驳的。
沈阙在前头听得脸皮发紧，几次想出列训女儿，又怕越描越黑。
就在这当口，一个淡淡的声音从纱屏的另一侧传了过来。
那是裴妄的声音。
没起范儿，没拿调，就像是随口在茶馆里聊闲天。
“李大人此言，倒也有趣。”
全场静了一下。
裴妄现在的身份是宰相，又是皇上新封的“旁听”，说话分量不一样。
李御史立刻拱手：“裴相公有话请讲。”
裴妄的声音透过纱屏，像是蒙了层纱的玉石。
“若说朝堂不能论利，那户部尚书是不是该第一个请辞？户部每年收支账目，难道是拿圣人的仁义道德称出来的？还是说，户部的银子是天上掉下来的？”
李御史脸色一僵。
裴妄没给他喘息的机会，继续说道：
“沈姑娘所言，不过是把那层窗户纸捅破了。民以食为天，食以利为先。若是连肚子都填不饱，谁还管你什么君子小人？前些年江南大旱，流民遍地，靠的是朝廷开仓放粮，那是‘义’。可若无开仓之粮，无赈灾之银，那便是‘利’不到位。如今京城的流民在沈姑娘铺子里做工，有饭吃，有衣穿，不造反，不闹事。这便是把‘利’字摆平了，‘义’字自然就来了。这有何不可？”
一席话，说得殿上一片死寂。
王阁老捻着胡须的手停在半空，眼皮跳了跳。
那个李御史更是涨红了脸，张嘴结舌半天没憋出一个屁来。
沈囍坐在纱屏后头，听着那熟悉的声音，心里像是有人用羽毛扫了一下，痒酥酥的。
她微微偏过头，透着纱屏的缝隙往旁边看。
裴妄就坐在离她不到五步远的地方。
那是个专门给宰相留的位置，就在纱屏的侧面，侧对着皇帝，正对着群臣。
他穿着那身新赐的紫袍，腰间的金带微微垂着。手里没拿笏板，只是搭在案几的边缘。
他的侧脸线条硬朗，下颌骨像是刀削出来的。
但他没看群臣，也没看皇帝。
他的视线，若有若无地扫过纱屏上的某一个点。
那个点，正对着沈囍的眼睛。
突然，有个尖细的声音打破了沉默。
是个小太监，端着茶盘溜边走过来，说是给新相公上茶。
那小太监走到裴妄案前，放下茶盏，袖子一拂，顺势把一张折得小小的纸条塞进了裴妄手边的一摞文书底下。
这动作快得很，旁人都没注意。
但沈囍看见了。
那是她的“生意眼”，看惯了铺子里每一个小动作的眼睛。
裴妄的手指动了动。
他把那张纸条压在了掌心，然后，手指轻轻一弹。
那纸条就像长了翅膀，贴着案几的边缘，滑过了那道窄窄的缝隙，直接钻进了纱屏里头，落在了沈囍的小案边上。
沈囍心口一跳。
她飞快地伸手，把那纸条盖在袖子底下。
外头，皇帝似乎没看见这小动作，正笑着拍扶手。
“裴相公说得在理。朕看这‘店铺论’，虽不入流，却也实用。沈爱卿，你家这姑娘，是个明白人。今日这事儿，就这么定了。那本折子留中，以后户部议事，也该多听听这些实在话。”
沈阙连忙出列谢恩：“臣谢主隆恩。”
群臣见皇上都拍板了，谁还敢多嘴，一个个都把脖子缩了回去。
只有那个冯御史，咬牙切齿地站在角落里，那眼神像是能喷出火来。
沈囍没理会外头的动静。
她在袖子里，把那张纸条一点点展开。
纸不大，墨痕很新，透着股好闻的墨香。
上头只有四个字，笔锋锐利，那是裴妄的字体。
【莫被捧杀。】
沈囍看着那四个字，心里像是被人浇了一勺热汤，滚烫又舒服。
外头那些大臣的恭维话，那是捧杀。
这纸条，才是护短。
她的视线往下移，在纸条的最下角，还有一行极小的字，小得几乎要看不清。
那是一行更小的字，笔迹稍微柔和了些。
【吾在。】
沈囍捏着纸条的手指紧了紧，指节都泛了白。
她偷偷抬起眼，隔着纱屏往外看。
裴妄正端起那盏茶，轻轻撇着茶沫。
他的坐姿很稳，像是一座山，挡在所有暗箭的前头。
沈砚在远处看见了，只是眨巴眨巴眼，没敢出声。
沈阙松了口气，退回班列里，正好瞥见自家闺女在纱屏后头似乎动了一下。
虽然看不清脸，但他能感觉到，那小丫头这会儿心里头肯定是乐的。
朝会散了。
大臣们鱼贯而出，三三两两地议论着。
“这裴相公可真够利索，头一天上任就给那帮酸儒上课。”
“嘿，你没听刚才那话？那是给沈家撑腰呢。”
“撑腰？那是护短！我就说这俩人……”
沈囍坐在那儿没动，手里捏着那张纸条，嘴角怎么压都压不住，往上翘了翘。
“在好心怕护亏环”
她把纸条仔仔细细地折好，塞进了贴身荷包的最深处。
那里头，正放着那块双鱼佩。
纸条挨着玉佩，温温热热的。
