囍来乐二分号的后院里，日头正好。
周福正蹲在墙根底下剥蒜，手劲儿大，蒜皮被搓得沙沙响，那股子蒜味儿呛得人眼疼。
崔妈妈端着盆刚洗好的衣裳出来，晾在绳子上，一边抖搂着湿衣裳，一边斜眼瞧了瞧四周。
“周掌柜，今儿个这蒜剥得挺细致啊。”崔妈妈把衣裳甩得啪啪响，“姑娘交代的那个事儿，办了没？别让咱们这戏唱砸了。”
周福把手里的一瓣蒜扔进碗里，嘿嘿一笑，露出一口被烟熏黄的牙。
“办了。昨儿个夜里，我就找着了那帮常在岳府门口晃悠的闲汉，那是嘴最碎的一帮人。给了他们几吊钱，又请他们喝了两碗浊酒，让他们把话传出去。”
他把沾着蒜味的手在围裙上擦了擦，压低了声音。
“我就跟他们说，咱们侯府那个二小姐，其实早就不受宠了。那日入宫告状，是被大小姐赶出来的。她给岳大人递的那些个消息，不过是大小姐故意漏给她，让她当个传声筒，好把这水搅浑。”
崔妈妈把衣裳晾好，拿帕子擦了擦手，撇了撇嘴。
“这还不够劲儿。还得加把火。”
她凑近了周福，小声嘀咕了几句。
“你就说，岳大人留着二小姐，不过是因为觉得她还有点用处，想看个笑话。若是这用处没了，那就是个弃子。连侯府都不认的弃子，岳大人还能当个宝贝供着？指不定哪天就给卖了。”
周福竖起大拇指：“得嘞。崔妈妈您这招狠。这话传出去，岳衡那老狐狸哪怕不信，心里也得扎根刺。”
两人正说着，就见沈囍从屋里出来，手里拿着本账册子，脸上没啥表情，但眼神里透着股子机灵。
“风吹散满城听见信疑心乱好亏环”
她合上账册，看了一眼周福，又看了一眼崔妈妈。
“去城边嘴句来饭迟”
周福应了一声：“姑娘放心，老奴这就去办，保准把这火烧旺点。”
南城，岳府附近的一家茶馆里。
正是晌午，茶客不少，人声鼎沸。
周福找了个靠窗的显眼座，要了一壶高碎，一盘花生米，还要了两个肉包子，吃得满嘴流油。
旁边坐着两个短打扮的汉子，看着像是哪家府里的仆役，正凑在一块儿嘀嘀咕咕。
周福把花生米往嘴里丢一颗，故意叹了口气，声音不大不小，正好能传到那两人耳朵里。
“哎，这世道啊，真是人心隔肚皮。看着是个千金小姐，其实就是个没人要的货。”
那两个汉子听见动静，转头看过来。
“老哥，咋了这是？这是在说谁呢？”
周福摇摇头，压低了声音，一脸的惋惜。
“还能是谁？侯府那个二小姐呗。你们听说了吗？她呀，其实是被侯府赶出来的。说是给岳大人立了大功，其实啊……嘿嘿。”
他故作神秘地左右看了看，才接着说。
“我那在侯府当差的侄子说了，二小姐在府里，连个正房都算不上，住的是下人房。她那点消息，都是大小姐故意漏给她的，拿她当个幌子呢。也就是岳大人厚道，还给她口饭吃。”
一个汉子皱起眉：“不能吧？我看岳大人对她还挺客气的，也没见怎么着啊。”
“客气？”
周福冷哼一声，把肉包子往桌上一拍。
“那是因为还没到时候。你们想啊，要是真那么得力，咋连个双鱼佩都找不着？上次那信，还是假的，让岳大人白跑一趟。岳大人那是何等精明的人，能看不出来？”
他压低了嗓门，做了个抹脖子的手势。
“那是‘弃子’。留着不过是为了钓大鱼。等什么时候没用了，或者把鱼钓上来了，哼哼……那就不是弃子了，那是死人。”
那两个汉子对视一眼，脸色有点变，缩了缩脖子。
这种事儿，传得最快。
不出半日，这“沈萱是弃子”、“岳大人要杀人灭口”的风声，就传遍了岳府上下的仆役圈子。
到了晚间，岳府书房。
冯御史正给岳衡磨墨，手有点抖。
“大人，外头有些风言风语，传得挺难听。”
岳衡闭着眼，捏着眉心：“说什么了？”
“说……说那沈二小姐，其实是侯府那边故意放出来的，用来迷惑大人的。还说……说她在咱们府里，不过是个随时能扔的弃子。下人们都在传，说大人您要……要处置她。”
岳衡的手指顿了一下。
“弃子……”
他睁开眼，看着窗外的夜色，眼神幽深。
想起今儿个在西华门那空荡荡的门洞，又想起沈萱那副蠢样，还有那一脸惊慌的辩白。
若是真有异心，是故意传假消息，那这弃子就不仅仅是没用，反而是个祸害了。
“看着点。”岳衡淡淡地说，语气里没半点温度，“若是真有异动，不必留手。还有，把给她的那些例份，减减吧。省得浪费粮食。”
冯御史应了一声，退了出去。
沈萱的院子里，灯还没灭。
她坐在妆台前，看着铜镜里的自己。
一天了。
没一个人来送饭，连个倒茶的丫鬟都没有。
刚才她想出去透透气，刚走到院门口，就被个看门的婆子拦住了。那婆子平日里见她都是笑嘻嘻的，今儿个却板着张脸。
“二小姐，大人有令，您这几天就在院里歇着吧，别出去乱走，省得惹大人不痛快。”
那婆子脸上的笑，假得让人恶心，眼神里还带着几分鄙夷。
沈萱摸了摸鬓角的头发。
镜子里的女人，脸有点浮肿，眼袋也耷拉下来，那一脸的粉也遮不住灰败的气色。
她忽然觉得有点冷。
从骨头缝里透出来的冷。
“我……我是有用的。”
她对着镜子，喃喃自语，手紧紧抓着梳子。
“我是岳大人的功臣……我是……”
手一抖，碰倒了桌上的胭脂盒。
啪。
胭脂洒了一桌，红艳艳的，像是一摊血。
她看着那摊红，眼皮猛地跳了跳。
外头，风把窗户刮得哗啦响，像是有谁在低声冷笑。
