镇国侯府的偏厅里，气氛压抑得像是暴雨前的低气压。
“啪”的一声脆响，一只茶碗被狠狠掼在地上，碎瓷片溅得到处都是。
沈砚站在屋子正中间，胸口剧烈起伏，那双眼睛里像是烧着两团火，手里还紧紧攥着腰间的剑柄，指节都用力得发白。
“这口气老子咽不下去！”沈砚猛地一脚踹在旁边的圆凳上，“岳衡那个老匹夫，欺负到咱们头上了也不是一天两天，以前咱们忍气吞声那是没权没势，现在囍囍都在朝堂上把证据甩他脸上了，咱们要是还缩在后宅当鹌鹑，老子这身皮囊就算白披了！”
坐在上首太师椅上的沈阙手里正转着两颗铁核桃，闻言手上一顿，眼皮都没抬一下：“你嚷嚷什么？方圆几里的狗都被你吓跑了。你就不能稳重点？”
“稳重？爹，还要怎么稳？”沈砚脖子一梗，嗓门反而更大了，“隔壁老王家那三岁的孙子都知道受欺负了要打回去。囍囍一个姑娘家，在前头顶着压力，咱们爷们儿在后面看着？要是传出去，以后我在京营还怎么混？那帮兔崽子不得笑话死我？”
“你也知道你在京营混？”沈阙终于抬起眼，语气淡淡，“那是天子脚下，御林军的地盘，不是你以前在边关那是随便撒野的地方。你要是这时候带了家兵去闹事，那就是给囍囍添乱，顺便把咱们侯府最后一点底牌给掀了。”
沈砚被噎了一下，脸涨得通红，梗着脖子想反驳，却又找不到词，最后狠狠地“咳”了一声，抓起桌上的茶壶就想灌。
“那是凉茶，喝了小心拉肚子。”崔妈妈端着托盘从门外进来，看见一地狼藉，眉头皱了皱，但也没敢多嘴，只是利索地把地上的碎瓷片扫了，又给沈砚换了一盏热茶。
“少爷，您消消气。老爷心里比您更急。”崔妈妈低声劝道，“您没瞧见老爷这两日都没睡踏实？那铁核桃都快被盘出包浆了。”
沈阙手里的动作确实停住了。他看了看手里的铁核桃，又看了看门外，叹了口气：“你当我就不想把岳衡那老东西皮给扒了？二十年前害死你娘，如今又想把你妹子往死里逼。我这心里……”
他话没说完，但眼神里的阴鸷却是一闪而过。
沈砚把茶碗往桌上一顿：“那还不行？爹，您就给个话。我那帮兄弟，天天在府门口转悠，就等您一声令下呢。虽然咱们现在没实权，但这京城里头，以前跟咱们爹并肩作战的老部下，那也是有一号的！”
沈阙沉默了片刻，忽然站起身，把手里的铁核桃往桌上一扔：“走。”
“去哪？”沈砚一愣。
“去哪？去找你那帮‘狐朋狗友’。”沈阙冷哼一声，“既然你要闹，那咱们就闹大点。明日收网，光靠囍囍一个人在那顶着不行，得有人给她把场子镇住了。”
沈砚眼睛瞬间亮了，噌地一下窜起来：“得嘞！我就知道爹您不是软骨头！我去叫人备马！”
“慢着。”沈阙叫住他，语气严厉，“不准带兵刃，不准穿甲胄。咱们是去联络旧部喝茶聊天，不是去造反。谁要是敢在街头动粗，别怪我不讲情面。”
“知道了知道了，我就穿便服！”沈砚一溜烟跑了出去。
……
京城西市，一家不起眼的茶楼。
这地方虽然看着门面不大，但里头的雅间却是个顶个的私密。这时候正是晌午，茶楼里没什么闲人，倒是有几个身形魁梧的汉子正围坐在一张桌上喝茶。
这几位穿得都挺朴素，看着像是做生意的员外，或者是闲散的富家翁，但那坐姿、那眼神，怎么看怎么透着股兵油子的味道。
“沈大哥！哎哟，您老人家怎么来了？”
沈砚一脚跨进门槛，看见里头坐着的人，乐得嘴都合不拢。
“哎呦，这不是赵大头么？怎么着，如今发财了，这肚子都比当年在边关时大了一圈啊！”沈砚走过去，一巴掌拍在其中一人的肩上。
那被唤作赵大头的汉子是个光头，看着凶神恶煞，这会儿却笑得跟朵花似的，也没躲，硬接了一下，虽然被拍得龇牙咧嘴，但还是站起来给了沈砚一拳：“去你的，老子这是富态！倒是沈老弟你，还是这么个炮仗脾气。”
旁边坐着的一个络腮胡男人也站了起来，对着后面进来的沈阙行了个半礼：“侯爷。”
屋子里统共坐着五六个人，都是当年镇国侯府麾下的老部将。有的退役了，有的转了闲职，有的则是被边缘化了，但这会儿聚在一起，那股子亲热劲儿是实打实的。
沈阙摆了摆手，找了个主位坐下，也不绕弯子，直接把茶碗一放：“今日约各位老兄弟来，没别的意思。就是想问问，当年的情分，如今还剩几分？”
这一句话，原本热络的气氛瞬间静了下来。
赵大头收了笑，把手里刚剥的瓜子仁往盘子里一扔，正色道：“侯爷，您这就见外了。咱们这帮兄弟，当年的命都是您和夫人在死人堆里刨出来的。别说剩几分，就是您今日要把这条命拿去，那也就是一句话的事。”
“没错。”旁边的络腮胡接话，“咱们虽然不在军营了，但这耳朵还没聋，眼睛还没瞎。如今沈小姐在朝堂上受的委屈，咱们都清楚。那岳衡是个什么货色，咱们当年就清楚，那是吃人不吐骨头的主。”
沈砚在旁边插嘴，把手里的茶碗往桌上重重一拍，震得茶水都溅了出来：“我就说么！妹子的冤，哥哥们要是不能替她撑起来，咱们还算个屁的男人！明日就是收网的日子，我琢磨着，咱们得给囍囍把腰杆子竖起来！”
“怎么撑？”赵大头问，“沈老弟，你就直说，是要去把岳衡那老小子的家给砸了？要是这事儿，我赵大头立马就能回去叫齐两百号兄弟，这把老骨头还能抡得动锤子。”
“别介，那是犯法的事儿。”沈砚摆摆手，压低了声音，“我的意思是，明日朝堂定罪，咱们虽然进不去，但这外头的声势得造起来。咱们就穿着便服，往金殿外头的广场上一站。让那些想给岳衡翻案、想看侯府笑话的人看看，咱们镇国侯府的人还没死绝呢！”
沈阙在旁边没说话，只是端着茶碗的手微微晃了晃。
其实他来之前，心里也有点没底。毕竟这么多年了，时过境迁，人心隔肚皮。万一这些老部下怕惹事，推脱两句，那场面就难看了。但这会儿看这帮兄弟红着脖子争着表态，他心里那块悬着的大石头总算是落了地。
他咳嗽了两声，压住嗓子里的一点哽咽：“各位兄弟的情分，沈某记下了。但这事毕竟牵扯到圣上那边，你们若是来了，可能会被有些言官参上一本‘逼宫’之罪。”
“参就参呗！”赵大头满不在乎地撇了撇嘴，“老子如今就是个卖肉的，参我也顶多把我的肉铺封了。正好，我还懒得伺候那帮孙子了。再说了，咱们是来给老主家的孙女撑腰，这是义气！谁敢说个不字？”
“对！就是义气！”
“以前夫人那是咱们的主心骨，如今沈小姐遭难，咱们要是缩头，那还是人么？”
屋子里顿时嚷成一片，那股子热血劲儿，仿佛又回到了二十年前金戈铁马的日子。
沈砚看着这一幕，眼眶有点发热，他猛地站起来，从怀里掏出一块叠得整整齐齐的东西。
那是面旗子，虽然旧了，边角都磨起了毛，上面的“镇国”二字也有些褪色，但那股子凛冽的气势还在。
他没说话，只是把这面旗子往桌子正中间一拍。
“当年镇国侯府的旗，今日还立得！”
沈阙看着那面旗，别过了脸去，没让人看见他眼角的湿润，只是低声道：“好。那就立起来。”
……
