夜色浓得像化不开的墨，风卷着枯叶在青石板上刮擦出沙沙的声响。
账房院后的那道窄巷子里，一盏昏黄的气死风灯忽明忽暗。
刘嬷嬷裹着件深色的斗篷，手里紧紧攥着一个沉重的布包，脚步匆匆，像是身后的黑影里有什么东西在追她。她在吴账房住的小院门口停下，左右张望了一番，见四下无人，这才抬手去敲门。
“咚、咚。”
声响不大，却急促。
“吴老弟，开门，是我。”
刘嬷嬷压低了嗓子，凑在门缝边喊道，“夫人让我给你送点好东西，补补身子。”
屋里没动静。
刘嬷嬷眉头一皱，正要再敲，忽然听见身后传来一声极轻的咳声，像是喉咙里卡了口痰。
“哟，这不是刘嬷嬷吗？”
青黛手里提着个夜香桶，冷不丁地从巷子口转了出来，那张脸在夜色里笑得那叫一个灿烂，“这么晚了，您这是……给吴账房送补品呢？还是送‘归西’品啊？”
刘嬷嬷吓得浑身一哆嗦，手里的布包差点没拿稳。她猛地转过身，死鱼眼瞪得溜圆：“你这死丫头！大半夜的不睡觉，跑这儿来装神弄鬼！老娘是来……来送夫人交代的急账！”
“急账？”
青黛把夜香桶往地上一放，发出“咚”的一声闷响。她几步走上前，也不避讳，直接伸手就要去掀刘嬷嬷手里的布包，“奴婢正愁找不到人说话，来，让我瞧瞧这急账长什么样？”
“去你的！你也配看夫人的账？！”
刘嬷嬷神色慌乱，猛地把布包往怀里一揣，下意识地往后退了两步，“你这丫头疯了不成？赶紧滚回你的锦鲤院去！”
“得嘞，既然嬷嬷不让看，那奴婢就只好请咱们院的方妈妈来看看，顺便请侯爷也来评评理，这大半夜的，夫人给账房送的是什么‘急账’。”
青黛嗓门忽然拔高，在这寂静的夜里传出老远。
刘嬷嬷脸色瞬间煞白。
这一嗓子下去，要是真把沈镇北或者是巡夜的人给招来，她怀里这包并不是账本，而是用来“了结”吴账房的毒药和短刀，一旦搜出来，她就是有一百张嘴也说不清。
“你……你给我等着！”
刘嬷嬷咬牙切齿地瞪了青黛一眼，知道今晚这事儿办不成了。她把布包往腋下一夹，转身跌跌撞撞地跑了，连那盏风灯都差点摔了。
青黛看着她狼狈逃窜的背影，撇了撇嘴，踢了一脚地上的夜香桶：“想在我眼皮子底下灭口？门儿都没有。”
……
屋内。
吴账房缩在墙角，连大气都不敢出，直到听见外头的动静消停了，这才颤颤巍巍地爬起来，把门开了一条缝。
“青黛姑娘……”
“吴叔，赶紧的。”
青黛没跟他多废话，“小姐说了，这地界儿你今晚是待不下去了。方妈妈在后门备了车，你拿着这信物，去城西那处宅子躲躲。对外就说是突发急病，回老家探亲去了。”
吴账房接过信物，老泪纵横，那膝盖一软就要往地上跪：“大小姐这是救了老奴一条命啊……”
“行了行了，别在这儿哭丧了。”
青黛一把将他拽了起来，推着他就往外走，“小姐说了，留得青山在，不怕没柴烧。您只要活着，以后还要作证呢。快走！”
看着吴账房消失在夜色里，青黛这才拍了拍手上的灰，哼着小曲儿回了院。
……
三日后。
侯府书房。
沈镇北端坐在太师椅上，手里拿着一本厚厚的公账，脸色沉得像块铁板。
底下站着一众管事和婆子，一个个低眉顺眼，连呼吸都不敢大声。
柳氏并没有来，说是病了，起不来身。
“夫人身体抱恙，这中馈的事儿，也不能总这么悬着。”
沈镇北大掌在账本上拍了拍，目光扫过众人，“这几日府里乱哄哄的，账房的人也不见踪影。我看，这管家的事儿，得换个章程。”
底下的管事们眼观鼻鼻观心，心里却都跟明镜似的。
这话的意思，就是要夺权了。
“老爷，小的觉得……大小姐这几日帮着理账，那是井井有条啊。”一个管事大着胆子开了口，“小的们昨儿个去支取银钱，大小姐那院的方妈妈给批得又快又准，还没一笔错漏。”
“是啊是啊，大小姐到底是侯府嫡女，这血脉断不了。”
“大小姐虽年轻，可这气度……咱们看着都服气。”
这风向转得那叫一个快。前几日还都在看笑话，今儿个便都成了沈青瓷的拥趸。
沈镇北闻言，眉头微微舒展了些。他沉吟了片刻，点了点头：“青瓷这几日确实做得不错。既如此，传我的话下去——即日起，侯府中馈暂由长房接手。柳氏病体未愈，就在寿安堂好好静养，不必操劳俗务了。”
“是！老爷英明！”
管事们齐声应和，那动静比过年还喜庆。
消息传回锦鲤院的时候，沈青瓷正坐在窗前，手里拿着那卷太子亲笔的“静水流深”。
“小姐！老爷下令了！”
青黛兴奋得脸蛋红扑扑的，跑进屋就把这话给复述了一遍，“以后这中馈就是咱们的了！那帮管事一个个比猴还精，刚才来送帖子，恨不得把脸贴地上给您行礼呢。”
沈青瓷没动，只是将那卷轴缓缓展开，指腹在“静”字上抚过。
“父亲只说了‘暂理’。”
她轻声道，语气里并没有太多的狂喜，“这意思就是，若是咱们办砸了，这权还能收回去。而且，继母那边……”
“她能怎么着？”
青黛撇了撇嘴，“刘嬷嬷这几天连个屁都不敢放，吴账房也藏好了，她现在就是个没牙的老虎。”
“没牙的老虎，才最爱咬人。”
沈青瓷将卷轴收好，放回妆奁里，眼神清冷，“这中馈，咱们先接一半。平日里的用度、采买，方妈妈先理着。至于那些大的进项、库房的钥匙……先别急着动。”
“啊？”
青黛愣住了，“这不是白捡的便宜吗？”
“母亲越急，越会露出更大的破绽。”
沈青瓷站起身，理了理裙摆，“咱们不急着把这把火烧得太旺。等她自己把绳子递过来，咱们再勒紧了，那样才——名正言顺。”
……
寿安堂。
柳氏气急败坏，一把将手里的青瓷茶盏狠狠砸在地上。
“嘭！”
碎片四溅。
“中馈给我收了？收了？！”
柳氏胸口剧烈起伏，一双眼睛瞪得血红，“这小贱人……这到底是哪个杀千刀的在教她？！她才十四岁！怎么可能会有这等心机手段？！”
刘嬷嬷缩在一旁，脸上带着被抓出的几道红印子，那是那晚被柳氏掐的。
“夫人……现在咱们没了中馈，连吴账房也不知所踪……这日子……”
“日子？过个屁的日子！”
柳氏恶狠狠地咬着牙，目光像两把刀子，“我就不信她能翻出什么浪来。没了中馈，我还有婉儿！只要婉儿能翻盘……”
她忽然停住了，眼底浮现出疯狂。
“去，想办法给婉儿递个信。就说……这府里要变天了，让她别闲着。”
……
锦鲤院。
沈青瓷刚送走了最后一位来回事的管事，方妈妈便捧着一叠帖子进来了。
“小姐，这是下个月几家铺子的进项单子，您过目？”
沈青瓷接过来，随手翻了两页，目光忽然停留在其中一张上。
“这是……钱大夫那边的？”
她指尖在“药费”那一栏上点了点，若有所思。
“正是。”方妈妈低声道，“每月继母都会以‘调理身子’的名义，往城南药铺支一笔银子。数目不小，每月五百两。”
沈青瓷合上帖子，唇角勾起冷笑。
“调理身子？”
她将帖子扔回桌上，“母亲这身子，怕是调理得有点‘过了’。方妈妈，盯着这钱大夫。继母现在手里紧了，这笔钱，她肯定还会想办法动。”
“老奴明白。”
沈青瓷走到窗前，看着窗外那株已经落尽了叶子的枯树。
“青黛。”
“哎，小姐。”
“把灯点起来。今儿个高兴，咱们不省这点油。”
沈青瓷目光穿过沉沉夜色，遥遥落在寿安堂的方向。
“母亲，您慢慢熬。这个冬天，女儿送给您的……才刚开始。”
