锦鲤院的正堂从来没像今日这么热闹过。
几十号管事、婆子挤在堂下，一个个伸长了脖子，眼珠子瞪得溜圆，盯着坐在上首的那个人。
沈青瓷换了一身深青色的织金袄裙，头发梳成了妇人的圆髻，虽然没有戴冠，只插了一根沉香木的簪子，但这身打扮往那儿一坐，那股子威严劲儿，愣是让底下这些见惯了风浪的老油条们不敢大声喘气。
“自今日起，侯府中馈由大小姐接掌。”
方妈妈站在沈青瓷身侧，手里拿着个名册，声音洪亮，“大小姐有令，府中旧人，只要安分守己，既往不咎。但有谁还想那是哪府哪院的人，趁早卷铺盖走人。”
这话一出，底下几个原本是柳氏心腹的婆子脸色变了变，互相交换了个眼神，却没一个敢吱声。
沈青瓷端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，连眼皮都没抬：“青黛。”
“哎，奴婢在。”
青黛今儿个也换了身利落的衣裳，站在一旁，腰杆挺得笔直，脸上那股子平日里的嬉皮笑脸收得干干净净，显出几分掌事大丫鬟的气派。
“以后院里的一应杂事，你盯着。各房报送的物件，先经你的眼。”
沈青瓷放下茶盏，声音清冷。
“得嘞，奴婢明白。”青黛脆生生应了一声，斜眼扫了一下底下那几个平日里没少给她甩脸色的婆子，嘴角忍不住勾起一抹得意。
“至于账房那边……”
沈青瓷目光一转，落在角落里一个穿着灰布褂子的管事身上，“老李管事，以前你就管库房，手脚算是干净。往后这内账，还是你管，但得听方妈妈调度。”
那老李管事没想到这好事还能轮到自己，赶紧跪下磕头：“大小姐放心！小的定然把那账本子算得清清楚楚，绝不差一分一毫！”
“另外。”
沈青瓷忽然站起身，目光扫过众人，“既然我接了这中馈，就得立个新规矩。”
堂下瞬间安静下来，连根针掉地上都能听见。
“第一条。”
沈青瓷竖起一根手指，“月例银子，按老夫人当年的旧数，足额发放。以前谁克扣了谁的，既往不咎，但今后若是少了一文，别怪我不讲情面。”
这话一出，底下那些个粗使婆子和小丫鬟们眼睛瞬间亮了。
谁不知道这几年柳氏掌家，那月例银子是一年比一年少，到了她们手里，连个脂粉钱都不够。如今大小姐这一开口，那就是实实在在的银子啊！
“第二条。”
沈青瓷竖起第二根手指，“采买账目，逐笔公示。每半个月，把账目誊抄一份，贴在账房门口。谁若是心虚不敢让人看，那这差事，你就别干了。”
这一条，直接打在了那些个惯会吃回扣的管事脸上。
几个管事额头上的冷汗这就下来了。这要是真公示，他们那点猫腻还能藏得住？
“第三条，各房用度，半月一核。超支不补，结余归公。”
沈青瓷说完，重新坐回椅子上，语气平淡，“还有事吗？”
堂下一片死寂，随后爆发出一阵整齐的应声：“没了！谨遵大小姐吩咐！”
这哪里是什么十四岁的小姑娘？这分明是个成了精的当家主母啊！
就在这时，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个管事模样的人跌跌撞撞跑进来，满头大汗：“大小姐！不好了！城南布庄的人堵在门口要账了！说是咱们侯府拖欠了半年的布料钱，再不给，就要去衙门告咱们赖账！”
这布庄的账，拖了半年，柳氏一直推说库房紧张，其实就是不想给那笔银子，想赖掉。
“哦？”
沈青瓷眉梢微动，神色未变，“要去衙门？”
她转头看向方妈妈：“方妈妈，把咱们库房里那笔前日刚收回来的铺子进项，点五百两银子出来。”
“是。”
方妈妈转身就去办了。
沈青瓷看着那管事：“去，把人请到正堂，当着众人的面，把账给结了。”
那管事愣住了：“大小姐，这……这可是五百两啊，就这么给了？”
“欠债还钱，天经地义。”
沈青瓷冷哼一声，“侯府的脸面，要是被这几百两银子给丢了，那才是因小失大。”
不消一刻钟，那布庄的掌柜捧着银子，千恩万谢地走了。临走时，那掌柜的一路走一路念叨：“侯府这大小姐，真是个爽利人！以后咱们也敢跟侯府做生意了！”
这一手，算是彻底把人心给收买了。
这大小姐，不仅立规矩，还真办事儿！
……
寿安堂。
柳氏站在窗前，手里捏着那个暖炉，指节用力到发白。
她看着远处正堂方向散去的人群，听着那些隐隐约约传来的“大小姐英明”的议论声，那脸上的笑意比这初冬的寒风还要冷。
“真是有样学样。”
柳氏把暖炉往桌上一搁，发出“咚”的一声，“这才刚拿印，就学会收买人心了。这‘月例足额’，‘账目公示’，这分明是在打我的脸。”
刘嬷嬷站在一旁，一脸的不甘心：“夫人，这大小姐这也太嚣张了！那些个管事，一个个都是喂不熟的白眼狼，这才多大一会儿功夫，就全倒向那边去了！”
“倒向那边？”
柳氏冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“这府里的水，深着呢。她以为立几个规矩，发几两银子，就能坐稳这位置？做梦。”
她转过身，看着刘嬷嬷，压低了声音：“这中馈看着是个香饽饽，可也是个烫手的山芋。这年底了，宫里那边的打点，还有各处人情往来的亏空，那都是要填补的窟窿。她倒是大方，这布庄的账给结了，我看她后面拿什么填那些个无底洞。”
刘嬷嬷眼睛一亮：“夫人是说……让她自己去填那些窟窿？”
“哼。”
柳氏走到妆台前，拿起一支金步摇晃了晃，“等她把这府里的家底都折腾光了，我看父亲还能不能这么信她。到时候，这‘败家’的名头一扣上，我看她怎么翻身。”
她忽然顿了顿，声音压得更低：“还有，那流言的事儿，你去办了。记着，别沾着咱们这边，要让那风声……是从外头传进来的。”
刘嬷嬷心领神会，嘿嘿一笑：“得嘞，夫人放心。老奴这就去安排。一个‘庶出’的名头，再加上个‘败家’的罪名，我就不信这小贱人还能坐得住！”
……
锦鲤院。
送走了最后一批管事，屋子里终于清静下来。
青黛瘫坐在脚踏上，长长出了口气：“哎哟我的娘嘞，这一上午，奴婢这腿都站细了一圈。这当家作主，看着威风，可真不是人干的活儿！”
方妈妈正在整理账册，闻言笑了笑：“也就你敢在大小姐面前这么卖弄。这中馈到了小姐手里，才算是有了个正形。换了以前，那是个什么乱摊子？”
沈青瓷坐在妆台前，听着两人的对话，脸上却并没有多少喜色。
她手里拿着那本刚整理出来的旧账，指尖在“生母旧产”那一页上停了许久。
“方妈妈。”
沈青瓷忽然开口。
“哎，小姐，您吩咐。”
方妈妈赶紧放下手里的活计，走了过来。
“今儿个这阵仗，看着是稳住了。”
沈青瓷转过身，看着方妈妈，神色有些凝重，“可我刚才查账的时候瞧见了一处。咱们这府里，除了那些个明的亏空，还有一处暗的——那就是门第这块。”
方妈妈一愣：“门第？”
“对。”
沈青瓷站起身，走到窗前，看着那阴沉沉的天色，“继母虽然失了权，但她手里还捏着一张牌——那就是我的身份。我是‘罪妇’之女，这名声在外头虽然不好听，但在府里，也就是个不体面罢了。”
她回过头，眼底划过一道精光：“可若是有人拿这‘庶出’的名分做文章，说我不配掌家，甚至说我不配姓沈……这侯府的规矩，到底还是夫人们定的。”
方妈妈心头一沉：“小姐是担心……夫人她会从这儿下手？”
“她已经被逼到了墙角，什么手段使不出来？”
沈青瓷冷笑一声，“这几日，让青黛盯着外头的动静。若是有什么风言风语传进来，哪怕是一个字，也得给我报上来。”
“是。”
方妈妈郑重点头。
沈青瓷伸手，从袖中摸出那枚沉甸甸的中馈印信，指腹在印面上细细摩挲。
“这印信是死的，人是活的。”
她低声道，语气里透着股子决绝，“她想从身份上做文章，那我就让她看看，这侯府的印信，到底是谁说了算。”
