花厅里的窗户半开着，外头的风带着股子初冬的干冷气，直往人脖领子里钻。
可这屋里的气氛，却比那外头的西北风还要让人打颤。
沈青瓷坐在正当中，手里拿着本厚厚的账簿，翻一页，那纸页发出的动静就像是判官落笔，听得底下一排管事心里直突突。
“赵妈妈。”
沈青瓷忽然开口，连眼皮都没抬，声音平淡得像是在问今儿个天气如何，“这炭火的账，你是怎么记的？”
站在前排的一个穿红绸褂子的胖婆子身子一僵，脸上那点原本还挂着的不屑神色瞬间僵住了。这是柳氏以前的心腹，专管后院采买的赵妈妈。
“回……回大小姐。”
赵妈妈眼珠子乱转，脸上堆起一脸褶子笑，“这炭火账……那不都写着嘛。咱们这做下人的，哪敢乱记啊。都是照着往年的例份采买的。”
“照着往年的例份？”
沈青瓷终于抬起眼皮，目光落在赵妈妈那张笑得有些发僵的脸上，“往年侯府用银丝炭，那是为了不呛人。可我看这账本子上，写着三十两银子的银丝炭，怎么到了库里，就变成了两筐烟熏火燎的劣质黑炭？”
她把账簿往桌上一扔，“啪”的一声脆响。
“赵妈妈，你当我这眼睛是瞎的？还是觉得我这刚上任的，不懂这炭火里头的差价？”
赵妈妈腿肚子一软，差点没跪下。
她原本想着这大小姐才十四岁，哪里懂这些个弯弯绕绕，就算账面上做得粗糙点，估计也能糊弄过去。谁知道她竟真的去库里看过了！
“哎哟，大小姐明鉴啊！”
赵妈妈扑通一声跪在地上，开始磕巴，“这……这是那黑心的商贩骗了老奴啊！老奴也是受害者，那银子……银子都付了，退货也来不及了……”
“得嘞，赵妈妈，您就别演了。”
站在沈青瓷身后的青黛忍不住了，翻了个白眼，“那商贩可是您娘家亲侄子。这左手倒右手，三十两银子进您口袋，那两筐黑炭留给侯府主子熏嗓子？这算盘打得，我在三里地外都听见了。”
这话一出，堂下一片死寂。
几个管事面面相觑，心里都暗自咋舌：这青黛丫头以前看着是个好说话的，如今跟着大小姐，这嘴也是够毒的。
赵妈妈脸涨成了猪肝色，想反驳，却被青黛这一嗓子堵得哑口无言。
“三十两银子，不多。”
沈青瓷端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“但这规矩，不能坏。青黛，传我的话——赵妈妈采买不力，私相授受，罚没这半年的月例，降去洗衣房当差。这空出来的缺，让老李管事顶上。”
“是！”
青黛脆生生应了一声，那眼神像是两把刀子，直接刮在赵妈妈脸上，“赵妈妈，还不谢恩？这要是搁在以前夫人手里，您这手脚不干净的，早被打断腿扔出府了。”
赵妈妈浑身一哆嗦，赶紧磕头：“谢大小姐开恩！谢大小姐开恩！”
这一下，底下的管事们算是彻底看明白了。
这大小姐，不是那种只会在账面上看数字的主儿。她是真敢查，也真敢罚。而且这罚得还让人挑不出毛病——既没动私刑，又给了条活路，比柳氏那动不动就要死要活的手段，还要让人敬畏三分。
……
就在这时，门口传来一阵脚步声。
沈镇北背着手，正好走到花厅门口。
他原本是路过，想来看看女儿能不能压得住场子，没成想正好撞见这一幕。
他站在门口，听着里面动静，脸上原本那点担忧的神色慢慢散去，取而代之的是一抹不易察觉的赞许。
“好。”
沈镇北大步走了进去，笑了一声，“这才像咱们侯府的大小姐。”
满屋子的人见侯爷来了，呼啦啦跪倒一片。
“父亲。”
沈青瓷站起身，行了个礼，“女儿只是在理家，没想到惊动了父亲。”
“理家好，理家才能立威。”
沈镇北走到主位上坐下，看了看那跪在地上的赵妈妈，又看了看其他管事，“这府里的风气，是该正一正了。以后你们都给我把招子放亮堂点，大小姐的话，就是我的话。谁要是再敢耍滑头，就别怪我不讲情面。”
“是！谨遵侯爷教诲！”
沈镇北摆了摆手，让众人退下。
屋子里只剩下了父女二人。
沈青瓷给沈镇北倒了杯热茶，没急着说话。
“瓷儿。”
沈镇北捧着茶盏，看着跟前这个沉稳的女儿，心里忽然有些感慨，“你做得不错。只是……”
他顿了顿，似乎有些犹豫，“你毕竟还没正式定下名分。这‘庶出’的名头在外头，怕是有些不知死活的东西，会在这上头做文章，编排你不配掌家。”
沈青瓷闻言，心里微微一动。
父亲既然这么说了，那定然是已经听到了些什么风声。
她放下茶壶，抬起头，目光清明：“父亲，女儿也正有此忧。女儿掌家，代表的不仅是自己，更是侯府的颜面。若真有人拿女儿的身世做文章，说侯府让庶女管家是坏了规矩，那丢的可是父亲您的脸。”
沈镇北眉头微皱：“你有何法子？”
“女儿想着。”
沈青瓷不紧不慢地说道，“不如请外祖家出面，去宗人府那边走一遭。请外祖写个明晰的宗谱帖，把女儿的出身写得清清楚楚、明明白白。这样一来，那些个流言蜚语，自然就破了。”
宗谱帖。
这东西一出，那就是铁板钉钉的证据。就算柳氏想把“庶出”两个字扣死在她头上，也得掂量掂量外祖家的分量。
沈镇北一听，眼睛顿时亮了。
“这法子好！”
他一拍大腿，“你外祖家虽然久不往来，但到底是书香门第，这点面子还是要给的。有了这帖子，谁还敢多嘴？”
他当即拍板：“这事就交给你去办。需要什么仪程，直接找账房支取。”
“是，女儿领命。”
沈青瓷垂下眼帘，掩去了眼底的冷笑。
这第一步棋，算是走稳了。
只要宗谱帖一下来，继母手里那张所谓“庶出”的牌，就成了废纸一张。
……
寿安堂。
刘嬷嬷猫着腰从外头跑进来，脸色难看得像是刚吞了个死苍蝇。
“夫人！不好了！”
刘嬷嬷喘着气，“听说大小姐向侯爷请了示下，要去求外祖家办什么宗谱帖！说是要……要把她的身份给正了！”
柳氏正靠在塌上听小曲儿，闻言那手里的琵琶弦“崩”的一声断了。
“宗谱帖？！”
柳氏猛地坐直了身子，眼珠子瞪得老大，“她竟然想到了这一出？！”
若是真让外祖家出了这帖子，那沈青瓷这就不是“庶出”了，而是正儿八经的嫡女！到时候，她这个继母，还有什么脸面去压人家？
“这……这小贱人是长了几个脑袋？！”
刘嬷嬷急得直跺脚，“夫人，这要是真办成了，咱们以后还怎么拿捏她啊？”
“怎么办？”
柳氏脸色铁青，咬牙切齿，“还能怎么办？这帖子要是真到了侯府，咱们就真的完了！”
她深吸一口气，强压下心头的慌乱，阴测测地说道：“给我盯着外祖家那边的动静。若是那边有人来……就给我拦着！实在不行，就让人在半道上做点手脚！”
“是！老奴这就去安排！”
……
入了夜，锦鲤院的灯火通明。
沈青瓷坐在灯下，正在看着外祖家的名帖。
“小姐，外祖那边来人了。”
方妈妈悄悄走了进来，手里捏着个薄薄的信封，“说是老太爷给您的回话。”
沈青瓷接过信封，拆开。
里头只有一张薄薄的宣纸，上面只写了几行字。
“*青瓷吾孙：宗谱帖事，老夫自当办理。另，你母当年曾留有一言，若有一日你当家作主，可去城东寻一钱姓大夫，此人知晓当年那碗‘药’之真相。*”
沈青瓷的手指猛地一紧，指关节瞬间泛白。
钱大夫？
城东？
她脑海里瞬间闪过之前查账时，继母每月往城南药铺支的那笔“调理身子”的药费。
原来，那根本不是什么调理身子的药。
那是毒。
是害死母亲的一碗毒药。
沈青瓷缓缓将那信纸折好，放进了妆奁的最深处。她抬起头，看着窗外那漆黑的夜色，眼底的寒意一点点漫了上来。
“母亲。”
她轻声呢喃了一句，“这笔账，女儿记下了。”
青黛端着热水进来，见自家小姐神色有些不对，试探着问道：“小姐，您没事吧？”
沈青瓷回过神，摇了摇头，神色恢复如常：“没事。去把库房那边的钥匙找出来，明日咱们去查查，继母这几年，到底吃了多少‘补药’。”
