都察院正堂那扇朱漆大门紧闭着，里头静得连根针掉地上都能听见，可那气压却低得让人喘不过气。
程廷玉端坐在案后，手里拿着那本蓝皮的押运底簿，眼皮子都不抬一下。
“柯大人，你还有完没完？”
程廷玉把那底簿往桌上一扔，发出一声闷响，“这案卷都审了五日了，你是想把这大理寺的门槛给踩破了，还是想把本官的耳朵给磨出茧子来？”
站在堂下的御史柯章，这会儿额头上也见了汗。他是王弼的门生，今儿个是领了二皇子的令，非得在这案子上再加一把火不可。
“程大人，下官这也是公事公办。”
柯章硬着头皮，把手里的一份折子举过头顶，“这沈镇北贪墨军饷，虽说是个人所为，可那银子流进侯府，那是进了公中的库房。这侯府上下三百口人，吃穿用度哪一样不是沾着那银子的腥味？下官以为，应当追加一款‘侯府满门同谋’，彻底查抄！”
“同谋？”
程廷玉冷笑一声，那一双老眼猛地睁开，目光如炬，“柯章，你是觉得本官老眼昏花，看不懂账册？还是你觉得大理寺的那帮子人都是吃干饭的？”
他伸手从案头的一摞卷宗里，抽出那本《侯府自查册》，随手翻开一页，举到柯章面前。
“睁大你的狗眼看看！这账是五日前就递进来的，比你们二皇子府那边递来的折子，整整早了两个时辰！”
程廷玉的声音提高了几分，带着股子不容置疑的威严，“这上头黑纸白字，公账私账分得清清楚楚。那七万六千两银子，走的是沈镇北的私账，用的是他的私印，跟侯府公中半文钱的关系都没有！”
“这证物在前，你们现在才想往人家头上扣‘同谋’的帽子？怎么，这大周的律法，是你们想怎么改就怎么改的？”
柯章被这一通抢白，噎得脸色涨红，嘴唇嗫嚅着半天说不出话来。
“这……这侯府庶务繁杂，难免有疏漏……”
“够了！”
程廷玉一拍惊堂木，“真相就是真相，不是你们这帮党争的工具！来人，把柯大人‘请’出去！若是谁再敢在公堂上胡搅蛮缠，扰了司法，本官定要参他个‘渎职’之罪！”
两个差役走上来，一左一右架住柯章：“柯大人，请吧。”
柯章被架着往外拖，还在那儿挣扎：“程廷玉！你这是包庇！你这是……”
“拖出去！”
大门重重地合上，把那一嗓子嚎叫给关在了外头。
程廷玉坐回椅子上，端起手边的凉茶喝了一口，长舒了一口气。
“老头子这辈子最烦的就是这帮玩弄权术的。”
他摇了摇头，提起笔，在案卷的封面上重重落下几字——罪属一人，侯府无涉。
……
侯府，祠堂。
沈鹤年手里捏着那张刚从都察院递出来的结案陈词，手有些抖，那满是褶子的脸上，神情复杂。
“丫头……这局，算是真的成了。”
沈鹤年转过身，看着站在廊下的沈青瓷，“都察院定谳了，罪止沈镇北一人，侯府公账无涉，族田、族学、仆役身契，俱不入抄没之列。这爵位虽说是暂留待议，可只要根基没断，咱们沈家，就算是活下来了。”
沈青瓷点了点头，脸上没什么喜色，仿佛这一切都在意料之中。
“这本就是该有的结果。”
她看着祠堂里那昏暗的光，“若是这公账真被查抄了，那才是二皇子的手段。如今这结局，不过是咱们抢在他前头，把那脏水给截住了而已。”
“是是是，这回多亏了你那‘三步走’。”
沈鹤年叹了口气，把那张陈词递给旁边的吴账房收好，“这族里的人，今儿个怕是都要把那悬着的心给放回肚子里了。”
正说着，一阵拖沓的脚步声从回廊那头传了过来。
沈镇北不知什么时候站在了祠堂门口。
他没穿官服，只着了一身宽松的布衣，头发也没好好束着，整个人看着像是老了十岁。那双眼窝深陷，眼里满是血丝，盯着沈青瓷看了半晌，最后只发出一声干涩的笑。
“罪止一人……好，好啊。”
他一边说着，一边跨进门槛，步子有些虚浮。
“逆女，你这一手，可是把你爹的退路全给堵死了。”
沈镇北走到供桌前，那是沈家列祖列宗的牌位。他看着那密密麻麻的名字，忽然双腿一软，扑通一声跪在了蒲团上。
“列祖列宗在上……不肖子孙沈镇北，无能啊！”
他声音嘶哑，额头重重地磕在蒲团上，发出一声闷响。
“我有罪……我对不起这侯府，对不起这爵位……”
他一边念叨着，一边又是两个头磕下去。
沈青瓷站在廊下，隔着那开着的门，静静地看着这一幕。
她没有进去，也没有阻拦，只是那样冷眼旁观。
“小姐……”
青黛在旁边看着有些心惊，小声唤道，“老爷这……是不是太可怜了些？”
“可怜？”
沈青瓷眼神淡淡地，“那北境冻死的兵，不可怜吗？那被他贪墨掉的军饷，不可怜吗？”
她收回目光，转身往外走。
“让他跪着吧。这也是他欠这侯府的。”
“三日后，大理寺的人就要来拿人了。”
沈青瓷的声音随着风飘进祠堂，“这几日，让他好好把这账算清楚。到底是侯府重要，还是他那点贪欲重要。”
祠堂里，沈镇北的磕头声停了。
他趴在地上，身子微微颤抖，却没再抬起头来。
沈鹤年看了一眼那个瘫在地上的侯爷，又看了一眼那个转身离去的孙女，最终只是摇了摇头，拄着拐杖跟了上去。
“丫头，这以后的路，怕是还得靠你自个儿走了。”
沈鹤年叹道。
“三叔公放心。”
沈青瓷理了理袖口，“只要这侯府还在，路就在脚下。”
她走出了祠堂的院子，外头的天色有些阴沉，像是要下雨了。
“去把库房那把锁换了。”
沈青瓷吩咐道，“过几日，大理寺的人来了，有些东西，别让他们顺手给带走了。”
方妈妈应了一声：“得嘞，老奴这就去办。那刘嬷嬷那边……”
“先关着。”
沈青瓷目光往前推，“等父亲入了狱，这侯府的内宅，才算是真的干净了。”
三天的时间，过得飞快。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，侯府正门那边便传来了一阵嘈杂的脚步声，紧接着便是铁链拖在地上的哗啦声。
“沈镇北，接旨！”
大理寺卿的声音不含糊，透着公事公办的冷淡。
沈青瓷坐在窗前，手里捧着那杯热茶，听着外头那锁链扣在父亲手腕上的声音，还有那一下下沉闷的跪地声。
她没起身，只是轻轻吹了吹茶汤上的浮叶。
“这第一劫，算是过了。”
