侯府的大门口，今儿个比菜市场还热闹。
雨刚停，地上的泥水还没干透，那门槛外头就围了一圈人。有穿绸缎的掌柜，有一脸横肉的债主，还有那看热闹不嫌事大的闲汉，一个个伸长了脖子往里头瞅。
“我说，这侯府都剩下孤女寡母了，还能撑几天？”
“那可不，今儿个商号来退契，债主来讨债，我看啊，不出三日就得关门。”
“这哪是侯府啊，现在就是个空壳子。女流之辈懂个屁的当家，要是能撑住，老子把这桌儿给吃了。”
正堂里头，这话听得真真的。
吴账房站在门口，急得脑门上的汗把头发都打湿了，手里紧紧攥着那把算盘，回头冲着坐在太师椅上的沈青瓷使眼色：“小姐……这外头人太多了，咱们是不是……避一避？”
“避什么？”
沈青瓷手里端着茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“门大开著，让他们进来。我还怕他们不来呢。”
话音刚落，外头那群人见没人拦着，呼啦一下就涌进了正堂。
领头的是个穿青布长衫的掌柜，手里拿着张契书，一脸的精明相。这是城南“广源号”的赵掌柜，平日里侯府的粮油都走他家。
“大小姐，这年头生意难做啊。”
赵掌柜也没行礼，直接把契书往桌上一拍，“贵府之前的账，还得清一下。还有这往后的买卖，我看咱们还是断了罢。这契书，我今儿个来退了。”
旁边几个债主见状，也跟着起哄：“对！欠我的三百两银子，今儿个也得给个说法！侯爷是不在了，可这债不能烂在账上！”
“就是！女流之辈懂什么规矩，别想赖账！”
沈青瓷放下茶盏，目光扫过这一张张贪婪的脸。
“赵掌柜，你是要毁约？”
她拿起桌上那张契书，展开看了看，“这契书上写得明白，签的是三年，如今才过了一年半。白纸黑字，还有官府的红印。怎么，广源号是想砸自己的招牌？”
赵掌柜脸色一僵，随即又梗着脖子：“大小姐，这世道变了。如今侯府……这情形，我们这也是为了规避风险。这毁约金……我们认了，按两成赔，行了吧？”
两成？
沈青瓷笑了，笑意却冷得刺骨。
“吴账房，把《大周商律》拿来，翻到‘毁约’那一章，给赵掌柜念念。”
吴账房一愣，随即反应过来，那是侯府早备下的。他清了清嗓子：“商律有云，官押契书，毁约者，赔付全额，另罚三成利钱，且记入商籍，三年不得入京做生意。”
赵掌柜一听这话，脸刷地就白了。
“大小姐，您……您这是拿律法压人？”
“律法是给人定的，不是给鬼定的。”
沈青瓷把那张契书往桌上一扔，“赵掌柜，今儿个你要是非走，我不拦着。但这赔付和罚金，少一个子儿，我就去顺天府告你个‘欺凌孤寡、公然毁约’。到时候，我看你这广源号的门还开不开得下去。”
赵掌柜腿肚子有点转筋。他没想到，这十五岁的丫头，居然这么硬。
“这……这……”
他支吾了半天，最后咬了咬牙，把那契书又拿了回去：“既然大小姐这么说了，那……那咱们就接着做？这毁约的事儿，我就当没提。”
“坐下重签。”
沈青瓷指了指旁边的椅子，“按原价，再加三成利钱，作为你这回‘毁约’的教训。”
赵掌柜这回是真想哭，可看着周围那帮盯着他的债主，只能硬着头皮坐下。
那边的债主见这姓赵的都怂了，心里头也犯了嘀咕。
沈青瓷看也不看他们，从袖中掏出一叠银票，往桌上一排。
“这是五百两。这是要还急账的，拿去。”
她把几张银票推给那个喊得最凶的债主，“这账上有官押，今儿个本息结清。剩下的，按契书上的日子，一月一结。谁要是嫌慢，想去顺天府告我也成，可这侯府的账，就是天子脚下，也得按规矩来。”
那债主拿着银票，愣了一下，随即赶紧揣进怀里，生怕被人抢了去。
“既……既然大小姐这么痛快，那我们也无话可说。告辞，告辞！”
这帮人是属算盘珠子的，见势不妙，溜得比兔子还快。
不过一盏茶的功夫，正堂里又静了下来。
沈青瓷站起身，理了理裙摆：“吴账房，去把府里的人都叫到前院。我有话要说。”
……
前院里，三百多口仆役站得黑压压一片。
这几日人心惶惶的，谁也没个底。外头都传侯府要倒了，这帮仆役心里头都在盘算着是不是该寻个下家。
沈青瓷站在台阶上，身后是那块空荡荡的匾额架子。
“外头的话，你们都听见了。”
她声音清亮，传得老远，“侯府如今没侯爷了，确实是个难关。有人想走，我不拦着。”
方妈妈带着几个婆子，搬了两个大箱子过来，打开盖子，里头是白花花的碎银。
“想走的，去账房领遣散银，多给一个月月例，拿身契走人，绝不拖欠。”
沈青瓷目光扫过人群，“想留的，留下来听好——自今日起，愿留者，月例加三成，重新签身契。但我有言在先，留下了，就得守我的规矩。谁要是敢吃里扒外、嚼舌根子，别怪我翻脸不认人。”
人群里一阵骚动。
“加三成？”
一个扫地的婆子眼睛亮了，“妈呀，这可比外头强多了！”
“我留！我留！”
“我也留！大小姐仁义！”
没多大功夫，那想走的三成人领了银子走人，剩下的七成，一个个跪在地上，磕头表忠心。
这人心，就算是稳住了。
……
三日后。
京城的醉仙楼里，那摆着“侯府几时倒”的盘口前，冷冷清清的。
掌柜的拿着张报纸，扇着风，一脸晦气。
“妈的，这沈家丫头有点道行啊。那帮债主商贾，愣是一个都没闹腾起来，反而乖乖续了契。”
旁边有个想下注的赌客，手里捏着银子，犹豫了半天，最后还是揣回了怀里。
“我看这注是没法下了。那侯府虽然没了侯爷，可这大小姐，比侯爷还狠。这侯府，怕是倒不了了。”
掌柜的叹了口气，把那牌子给摘了下来：“散了散了，这盘不开了。这年头，女流之辈当家，还能把家撑住的，那是真虎啊。”
……
翌日清晨。
沈青瓷刚在账房核完昨日的流水，就听见外头青黛跑进来。
“小姐，不好了。”
青黛有些气喘，“族里来人了。说是三老爷领着头，带着七八个壮汉，这会儿正在正堂候着呢，说是要‘帮忙照看侯府外事’。”
沈青瓷听了，手里的笔没停，最后一笔落下，才慢慢搁了笔。
“帮忙？”
她冷笑了一声，“这帮人，鼻子倒是灵。见着侯府没倒，这就想来摘桃子了？”
“走，去看看。”
她起身，理了理袖口，步子迈得稳稳当当。
“这侯府的内宅外院，才刚干净，这就有人想来当那个主子了？做梦也得看时候。”
