夜色如浓墨般倾泻在京城的屋脊上，狂风裹挟着暴雨肆虐，将这座巍峨皇城笼罩在一片凄迷的雨幕之中。御书房内的烛火被钻进窗缝的冷风吹得摇曳不定，光影在龙袍上投下斑驳的暗影。
“报——！”
一声凄厉的嘶吼撕裂了雨夜的沉闷，紧接着是宫门外沉重而杂乱的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之音。一名浑身泥泞的信使几乎是连滚带爬地冲进了御书房，他发髻散乱，满脸血污，一双草鞋早已磨穿，脚掌血肉模糊，每一步都在金砖地面上留下一个刺眼的血印。
信使扑通一声跪倒在地，还没来得及喘匀气，便颤抖着高举过头顶一封被油布层层包裹的密奏：“八百里加急！江南淮安决堤！急报陛下！”
萧玦猛地站起身，带翻了手边的茶盏。他几步跨下丹陛，一把夺过那封密奏。手指触碰到油布的那一刻，竟还能感觉到那上面残留的冰凉雨水与颤抖的余温。
油布打开，里面的信纸早已被水浸湿，字迹有些晕染，但那触目惊心的“决堤”、“淹没”、“流离失所”等字眼，却像一根根钢针，狠狠地扎进了萧玦的眼里。
“淮安决堤……万亩良田被淹……”萧玦的声音低沉得可怕，手中的信纸被他捏得哗哗作响，“这才刚入夏，雨势怎会如此凶猛？”
“启禀陛下……”信使伏在地上，声音嘶哑得像是在吞咽沙砾，“非天灾独大，亦有人祸。淮安那边的堤坝年久失修，多处用泥土代替石料，这一场暴雨下来，根本挡不住……如今灾民遍地，哀鸿遍野，若再无救援，恐怕……恐怕要生变故啊！”
萧玦闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏。他刚刚推行了减税新政，本以为能百姓休养生息，谁知这老天爷竟给他出了这样一道难题。
次日清晨，太和殿内气氛压抑得让人喘不过气来。尽管雨势稍歇，但那满朝文武脸上的阴云却比天色还要沉重。
“陛下，这水患确实令人心痛，但这修缮水利……非一日之功啊。”工部尚书硬着头皮出列，手里捧着一本账册，面露难色，“如今国库吃紧，新政减免赋税，这收入本就少了大半。若要兴修水利，需耗费数百万两白银，还要征调数十万民夫。这钱……从何而来啊？若是为了治水掏空了家底，万一北方有异动，该如何是好？”
他这一开口，朝堂上顿时响起一片附和声。
“是啊陛下，户部如今只剩下老底儿了。”
“不如先调拨些粮食去赈灾，堤坝之事，等明年财政宽裕了再说？”
“这工程浩大，若是由朝廷主导，层层盘剥下来，怕是真正用到工程上的不足三成。”
听着这些“务实”的言论，萧玦眉头紧锁，掌心在龙椅扶手上死死抠着。他知道大臣们说的也是实情，没钱确实寸步难行。但若是不修堤坝，明年雨季怎么办？后年呢？难道要让百姓年年遭殃吗？
“陛下。”赵丞相缓步出列，须发皆白，身形有些佝偻，但那双眼睛却异常清明，“诸位大人所言，皆是为国库着想，不无道理。但老臣以为，水利乃民生之本。堤坝不修，百姓便无安身立命之所。如今淮安决堤，若只是赈灾而不治本，那便是‘头痛医头，脚痛医脚’。百姓流离失所，田地荒芜，即便今年不收税，明年还能收到税吗？这不仅仅是救命，更是保我大梁的根基啊！”
赵丞相的话音刚落，朝堂上一片寂静。这番话看似平淡，却直击要害。修水利是花钱，但也是为了以后能更多地收钱，这是长远的账。
“丞相所言极是。”萧玦点了点头，但他依然面色凝重，“但这钱从何出？这工程如何督建？若是派下去的官员再像以前那样偷工减料，朕这银子扔进去，连个响儿都听不到，岂不是更伤民心？”
就在这僵持不下的时刻，一道清亮坚定的女声从侧殿传来。
“陛下，臣妾有本启奏。”
众人回头，只见沈黎一身素色朝服，从珠帘后缓步走出。她面容沉静，眼中却闪烁着一种令人心折的光芒。
“黎儿？”萧玦有些惊讶，“后宫不得干政，此事……”
“陛下，此事关乎江南数百万百姓的性命，臣妾虽为妇人，亦不忍见生灵涂炭。”沈黎走到大殿中央，向着萧玦盈盈一拜，随后转身面向群臣，“水利兴则民生安，民生安则国运昌。如今国库虽紧，但若能精打细算，并非无钱可用。臣妾愿请求亲赴南方，实地勘察灾情，制定出一套既省钱又切实可行的兴修方案。”
此言一出，满朝哗然。
“娘娘不可！”赵丞相大惊失色，连忙劝阻，“南方灾情严重，疫病横行，且路途遥远，娘娘金尊玉贵，岂能涉险？”
“是啊娘娘！”工部尚书也跟着劝道，“那泥泞之地，臭气熏天，哪里是娘娘能去的地方？只要陛下一道旨意，臣等便是拼了老命，也会把事情办好！”
沈黎摇了摇头，目光坚定：“诸位大人有心，但你们坐在京城，如何知道哪里的堤坝该修，哪里的河道该疏？图纸上的线条，终究不如脚下的泥土真实。臣妾虽不懂土木之术，但臣妾会看，会听，会算。臣妾去，是为了确保每一两银子都花在刀刃上，是为了不让豆腐渣工程害了百姓。”
她抬起头，直视着萧玦的双眼，那里没有丝毫的退缩，只有一种令人心碎的决心：“萧玦，让我去吧。这新政是你我的心血，若是水利这一环断了，前面的努力都可能白费。我不仅要勘察，还要带着工部的工匠一起，现场绘图，现场定案。只有这样，我才能放心。”
萧玦看着沈黎那双清澈的眼睛，心中猛地一痛。他当然知道沈黎的性子，看着柔弱，骨子里却比谁都倔强。而且，她脑子里那些超出这个时代的理念和见识，确实是大梁如今最缺的。
沉默良久，萧玦终于长叹一声，上前握住了沈黎的手。
“好。”他的声音有些沙哑，却带着无限的信任，“朕准了。但这几个条件，你必须答应。”
沈黎微微一笑：“陛下请讲。”
“第一，不许涉险，凡事让旁人先试。第二，每日必须有信使传回平安消息。第三……”萧玦转头看向武将队列，厉声道，“秦将军！”
“臣在！”一位身形魁梧、满面虬须的将军大步出列。
“朕命你带领三千精锐亲兵，随皇后南下。若有谁敢伤她分毫，朕唯你是问！还有，沿途所有州县，必须全力保障粮草与资金，若有违抗，立斩不赦！”
“臣遵旨！”秦将军轰然应诺，声震屋瓦。
朝会散去，但御书房内依然忙碌异常。沈黎正在对着一张江南的详细舆图发呆，手指在上面划过一条条河流。
“这是淮河，这是长江……”她轻声喃喃，手指停在了一个点上，“如果不在这里分洪，只堵不疏，恐怕很难解决问题。”
一只温暖的大手轻轻搭在她的肩上。萧玦不知何时走了过来，手里拿着一把精致的短匕首，那是他年少时随军打仗时的贴身之物。
“带上它。”萧玦将匕首放在图上，沉声道，“虽然我不希望你有用到它的一天，但这东西能防身，也能……若是遇到什么绝境，朕不想你受辱。”
沈黎看着那把匕首，眼中泛起一阵水雾。她反手握住萧玦的手，紧紧贴在自己脸上：“放心吧，我不仅要活着回来，还要把治水的良策带回来。这大梁的江山，我们要一起守。”
萧玦蹲下身，将额头抵着她的额头，两人的呼吸交缠在一起，在这满室图纸与奏折的包围中，显出几分凄美的温情。
“朕在京城等你。”萧玦低声道，“朕会把这后宫、这朝堂都给你看好了。你只管在前方冲锋陷阵，别忘了，你身后站着朕，站着整个大梁。”
三日后的清晨，雨终于停了。
京城的城门外，旌旗蔽日。沈黎一身利落的骑装，外罩红色的披风，显得英姿飒爽。秦将军已经整兵待发，一箱箱的粮食和银子正在装车。
萧玦站在城楼上，目送着那个红色的身影渐行渐远，直到变成一个小黑点，消失在道路的尽头。
“陛下。”身旁的赵丞相低声道，“娘娘此行，虽解了燃眉之急，但这朝堂之上……有些人恐怕会趁机生事。毕竟娘娘离宫，这平衡……”
萧玦收回目光，脸上的温情瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的肃杀。
“朕巴不得他们生事。”萧玦冷冷一笑，转身走下城楼，大氅在风中卷起，“正愁抓不住那些藏在阴沟里的老鼠，既然他们想动，那就让他们跳出来。待皇后凯旋之时，便是朕清君侧之日。”
