回府的头一件事，沈青瓷就把吴账房叫进了书房。
吴账房是个四十来岁的中年人，背微驼，看着老实巴交，实则掌管着侯府隐在暗处的几条线。他手里捧着个乌木匣子，进门就躬身候着。
“姑娘，东宫那边刚递了话出来。”
沈青瓷正拿软布擦拭着一枚旧铜钱，闻言手上的动作没停：“裴文亲自派的？”
“那倒没有。”吴账房把匣子往桌上一放，压低了嗓门，“来的是个面生的公差，没走官驿，走的是咱们前年埋下的那条城南私运砖瓦的道儿。递来的东西也不说话，放下就走。”
沈青瓷把铜钱顺手塞进袖袋，伸手开了那乌木匣子。
里头没多少东西，就半截枯了的梅枝。
梅枝断口处有些发黑，显然是有些年头了。这是当初她为了试探萧景琰是不是个有脊梁骨的人，用过的一招“谢梅”的旧例。那时候这枝梅树在宫里被风刮断了，她让人捡回来，意喻“宁折不弯”。
如今这半截枯枝送回来，没落款，没书信，就这一样东西。
“成了。”沈青瓷合上盖子，往桌上一扔，“这条线算是通了。往后东宫有话，不落字，只认物。这老梅枝就是信物，见枝如见人，谁也查不出毛病来。”
吴账房松了口气，抹了把额头的汗：“那就好，那就好。姑娘，这线可算是不经过六部耳目的，以后真要有什么风吹草动，咱们也能提前半个时辰知晓。”
“这叫保命线。”沈青瓷敲了敲桌面，“记着，不到万不得已，别用。”
“得嘞，小的明白。”吴账房应了一声，又从怀里掏出张单子，“还有一事，东宫今儿个下午发了话，裴文在吏部立了个新规矩，说是殿下有令，凡东宫属官，不得插手侯府内务，也不得私自收编侯府的人。连殿下身边的亲卫都给禁了令，说是谁要是敢乱伸手，直接打断爪子撵出去。”
沈青瓷闻言，眉毛扬了扬。
这就是萧景琰的诚意了。嘴上说“不插手”，那是虚的；转头就立规矩、下死令，这才是实的。上位者的心，若是不能变成铁打的规矩，那就一文不值。
“记下了。”沈青瓷淡淡道，“这四条底线，算是他在我这儿落了地。”
“姑娘，还有个好消息。”吴账房脸上忍不住带出点喜色，“咱们之前在兵部撒的那张网，好像动了。”
“哪张网？”
“就是姑娘之前让咱们盯着的那个卖官银线上的李如松。今儿个一早，这人就托了个倒夜香的给东宫递了话，说是想求见裴大人一面，有要事相告。裴大人那边还没见，但这人已经把家里的地契偷偷送出来了，像是要给自己留后路。”
沈青瓷指尖点着桌面，笑意浮上嘴角。
这分化策的第一步，那是立竿见影。刀还没出鞘，只是漏了点风声，那帮本来还铁板一块的贪官们，这会儿已经开始互相猜疑，急着给自己找退路了。
“告诉裴文，让他别急着见。”沈青瓷站起身，“这鱼既然咬钩了，就先在钩子上挂着。让他吊两天，饿一饿，这嘴才张得够大。”
“是！小的这就去安排。”
吴账房退下后，屋里静了下来。
青黛端着盆水进来，拧了把帕子递过来：“姑娘，擦把脸吧，这一整天都在外头跑，也该乏了。”
沈青瓷接过帕子，胡乱抹了把脸，清凉了些。她走到里间，从柜子里取出一只上锁的红木匣子。
这匣子平时谁也不让碰，钥匙就一根红绳串着，挂在她脖子上。
她把那枚刚收进袖袋的旧铜钱——，拿了出来，又从旁边暗格里摸出几张泛黄的纸和几样零碎物件：、、、，还有之前那叠至关重要的。
这一样样东西，都是她这一世在这个吃人的世道里一点点抠出来的底牌。
她把铜钱轻轻放进匣子，摆在最上面。
“姑娘。”青黛在一旁看着，忍不住小声问，“这钱……瞧着也不值钱，姑娘怎么收得这么仔细？”
沈青瓷落了锁，指尖拨弄着那把小巧的铜钥匙，听得咔哒一声脆响。
“这世上值钱的东西多了去了，但这东西不一样。”
她直起身，把钥匙重新塞进领口，贴着肉放好。那冰凉的触感让她清醒。
“青黛，你以为我今日在东宫，是找了座靠山？”
青黛眨眨眼：“难道不是吗？那可是太子殿下，有了这棵大树，咱们侯府谁还敢欺负？”
沈青瓷摇摇头，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
“靠山山会倒，靠人人会跑。我这半辈子看透了，人这辈子，最靠得住的还是自己手里的东西。”
她转过身，往窗边的躺椅上一靠，目光落在窗外的夜色里，声音有些飘忽：“我不是找到了靠山，我是找到了一个……不会先松手的人。”
青黛听得似懂非懂，但也知道自家姑娘心里有数，便不再多问，只伺候着卸了钗环，退了出去。
屋里灭了灯。
沈青瓷没睡，披着件单衣站在院子里。
初夏夜风暖洋洋的，吹得人身上有些燥。她仰头看了看天，月亮被云层遮了大半，光晕昏暗。
她目光微转，落在了府墙外头的街角。
那地方停着一辆青篷马车。
从她刚才进院子开始，那辆车就在那儿了。车帘子严丝合缝地遮着，看不见里头的人，也不见有人下来走动，甚至连马都没打个响鼻，安静得像是个幽灵。
这是侯府通往朱雀大街的必经之路，平日里这儿都是空着的，很少有人会在这种时辰把车停在这儿。
沈青瓷眯了眯眼，也没大惊小怪地叫人去查，只是转身冲身后暗处的护院偏了偏头。
“去，别惊动它。”
护院从阴影里探出头：“姑娘，那是？”
“记下它。”沈青瓷紧了紧衣领，目光仍旧停在那辆影影绰绰的马车上，“记下它每日什么时辰来，什么时辰走，有没有换过马。”
