七月廿三，早朝。
经过了几日的连番大雨，今儿个总算是出了个大晴天。金銮殿外的琉璃瓦被洗得锃亮，反着光，刺得人眼晕。
大殿里，气氛有些微妙。
前几日二皇子党那帮人还在这儿蹦跶，又是哭诉又是咬人的，今儿个那位置上却空了一大片。剩下的那些个官员，一个个缩着脖子，眼观鼻鼻观心，连咳嗽都不敢大声。
“众卿家，有事启奏，无事退朝。”
太监李德全那尖细的嗓音在殿里回荡，比平日里高了八度。
底下没人敢动。
皇帝坐在上头，手里把玩着串佛珠，眼神却在底下的群臣里扫了一圈，最后落在了站在最前面的萧景琰身上。
“太子。”
皇帝忽然开口，声音不大，但在这空旷的大殿里听得清清楚楚。
“儿臣在。”
萧景琰立刻出列，撩起衣摆跪下，动作行云流水，挑不出半点毛病。
“这次二皇子的事，你办得好。”
皇帝慢悠悠地把佛珠往龙椅上一放，“前些日子，有人跟朕耳边吹风，说你构陷手足，手段狠辣。朕当时没说话，那是想看看，你到底能不能顶得住这压力。”
底下的百官心里一紧。这不就是指着那帮二皇子党骂吗？
“如今看来，你这肩膀，还是硬实。”
皇帝脸上露出了笑模样，“沉稳有大器，临变不惊。这才是朕的储君该有的样子。”
这话一出，底下那帮官员哪还坐得住。
“太子殿下英明！”
“殿下仁德，实乃社稷之福！”
原本还在观望的那帮人，瞬间全成了太子党。那唾沫横飞的样子，恨不得把之前二皇子的那些个烂账全都翻出来再踩上一万脚。
王弼站在队伍后头，脑袋快垂到了胸口里，冷汗顺着后脊梁骨往下淌。他算是看明白了，这风向转得比那风车还快，今儿这朝会，就是给太子正名的。
萧景琰听着那一声声赞颂，脸上的神情却没什么变化，依旧是那副恭谨的模样。
“父皇谬赞。”
他伏在地上，声音平稳，“儿臣惶恐。此番清理积弊，全赖父皇圣明决断，儿臣不过是遵从父皇的旨意办事，不敢居功。”
“再者，二弟虽有过错，到底是皇家血脉。儿臣当时请旨勘问，心中亦是痛惜。只盼二弟在别院能好好反省，莫要再辜负了父皇的慈爱。”
这话一出，皇帝脸上的笑意更浓了。
你看，这就是水平。
办了事，还不揽功；整了人，还不忘说两句漂亮话。这“仁德”二字，算是立住了。
“好，好一个‘不敢居功’。”
皇帝点了点头，身子往后一靠，“你起来吧。朕乏了，今儿个折子就批到这儿。太子留下，陪朕到御花园走走。”
“遵旨。”
……
朝会散去，日头已经升得老高。
官员们三三两两地往外走，脸上的神情各异。太子党的自是昂首挺胸，觉得这回算是彻底翻身了；原本二皇子党那帮人，则是灰头土脸，恨不得找个地缝钻进去。
镇北侯府。
沈青瓷正坐在廊下，手里拿着个剥了一半的橘子。
“方妈妈，外头怎么说？”
方妈妈手里提着个食盒，刚从外头回来，一脸的喜色。
“哎哟，我的好小姐，您是没见着。”
方妈妈把食盒往桌上一放，拿帕子擦了擦额头的汗，“今儿皇上在朝堂上那是明着夸太子爷呢，说什么‘沉稳有大器’，还把之前那些个风言风语全给堵回去了。听说太子爷在殿上跪谢的时候，那叫一个稳重，连王弼那老东西都不敢抬头。”
“是吗？”
沈青瓷把橘子掰开，递了一瓣到嘴里，酸甜的汁水溢开，“那皇上有没有说别的？”
“没说别的，就是夸。”
方妈妈一边说着，一边给她倒茶，“不过我看呐，这回太子爷的声望算是到了顶了。外头那些官员，这会儿怕是都在赶着往东宫递帖子呢。”
沈青瓷嚼着橘子，眼神却没多少喜色，反倒是透着股子清明。
“他越是不居功，陛下越信他。”
她咽下嘴里的橘子肉，拿起手边的帕子擦了擦手，“这叫‘示弱’。若是他在朝堂上大包大揽，把功劳全揽自己身上，那皇上心里就该犯嘀咕了——这太子是不是太能干了，是不是我这当爹的该退了？”
方妈妈听得一愣一愣的：“这……这也太深了点吧？”
“这朝堂上的事，哪有不深的。”
沈青瓷站起身，理了理裙摆，“如今这局，算是稳了。不过……”
她顿了一下，目光落在院子外头那棵老槐树上。
“太子这回表现得太过‘通透’，那皇上是个心思重的，怕是心里头又要起别的念头了。”
……
御花园。
皇帝走在前头，萧景琰落后半步跟在后面。
周围也没那些个宫女太监，就李德全一个人远远地候着。
“景琰啊。”
皇帝停住步子，看着路边一丛开得正艳的月季花，“你以前性子直，朕总担心你担不起这江山。可这一回，你怎么忽然就开了窍？”
他转过头，目光在萧景琰脸上细细地打量，“那几本账册，那几个证人，哪怕是你那个大理寺的程廷玉，也不见得能想得那么周全。你是怎么在短短几日里，就把这二皇子的底细摸得这么透？”
萧景琰心里一紧。
这老头子，到底是起疑了。
但他面上丝毫不显，只是苦笑了一声，拱手道：“父皇，实不相瞒，儿臣也是被人点拨了一二。”
“被人点拨？”
皇帝眉梢一挑，“谁？”
“前些日子，儿臣在书房苦思，有个蒙面的江湖朋友给儿臣递了个信儿，指了几条路。儿臣顺藤摸瓜，这才查到了那些东西。”
萧景琰半真半假地说道，“至于那人是谁，儿臣也没见着真容，只当是个路见不平的义士。”
皇帝眯了眯眼，似乎是在分辨这话的真假。
片刻后，他笑了笑。
“看来，朕这儿还有贵人相助啊。”
他转过身，继续往前走，“既然是个义士，那便记着这笔人情。日后若是见着了，替朕赏他。”
“儿臣遵旨。”
萧景琰垂着头，目光落在脚下的青石板路上。
皇帝走了两步，忽然像是随口一问：“朕听说，镇北侯府的那位沈家小姐，最近很少出门？”
萧景琰脚步一顿。
“回父皇，沈小姐身子骨弱，一直在府里养病。”
“养病好啊。”
皇帝点了点头，声音里听不出喜怒，“年轻人，是该多养养性子。不像那二皇子，整天就知道瞎折腾。”
他说着，随手摘了一朵月季花，在手里捻着。
“朕这几日闲着无事，翻了翻以前的老黄历。你说这沈家，以前也是风云人物……怎么到了这一代，就这么沉得住气了呢？”
萧景琰没敢接话。
皇帝把那朵花扔进路边的草丛里，拍了拍手上的花粉。
“行了，你跪安吧。朕去皇后那儿坐坐。”
“儿臣告退。”
萧景琰退后几步，这才转身往回走。
直到走出了御花园的宫门，他才微微松了一口气。
刚一上马车，裴文就凑了过来，压低声音道：“殿下，皇上今儿怎么忽然问起沈家了？”
萧景琰靠在车壁上，闭着眼，手指在膝盖上轻轻敲着。
“他那是起疑了。”
萧景琰睁开眼，“这老头子精着呢。查完了二弟，这心思自然就转到孤身上，连带着这‘出谋划策’的人，他也要翻个底朝天。”
“那……沈小姐那边？”
“没事。”
萧景琰摇了摇头，“只要咱们咬死了是‘江湖义士’，他就查不到沈家头上。不过……”
他看向车窗外飞逝的宫墙，“这镇北侯府的安稳日子，怕是快要结束了。”
正说着，马车忽然停了。
“殿下，前面那是……王弼王大人？”
裴文探头往外看了看，“这老小子怎么还在宫门口跪着呢？”
萧景琰掀开车帘往外一看。
只见那王弼穿着一身素服，跪在宫门外的石狮子旁边，手里举着个折子，那样子活像是个受了委屈的小媳妇。
“这是在演给谁看呢。”
萧景琰冷哼一声，“放下帘子，回宫。”
