沈青瓷拿到那份修缮报价单的第二天，慈宁宫就来了人。
传话的是张顺姑。她到东宫门口的时候脸色不太好，说话比平时快。
"太子妃娘娘，太后请您去一趟。"
"什么时候？"
"现在。太后说，您方便的话这会儿就过去。"
沈青瓷看了她一眼。
"张嬷嬷，太后遇到烦心事了？"
张顺姑犹豫了一下。
"冬月修缮的事。内务府报上来的报价单，太后看了两天，越看越烦。"
"三家报价对不上？"
张顺姑看了她一眼，有点意外。
"娘娘怎么知道？"
"猜的。同一样活儿，报出来的价差得太多，太后自然烦。"
张顺姑没多说了，只催了一句："那娘娘快着点，太后等呢。"
沈青瓷换了件衣裳，带着青黛跟着张顺姑往慈宁宫走。路上经过长春宫门口的时候，她瞥了一眼——宫门紧闭，门口没人。
到了慈宁宫，正殿里的茶换过了——茶碗旁边搁着三张纸，纸边卷起来，被一只镇纸压着。
太后坐在紫檀椅上，手里转着那串沉香念珠。
"来了。坐。"
沈青瓷坐下。这回太后没让她站着，进门就赐了座——第三次见了，第二次赐座。
"臣妾给太后请安。"
"行了，不说那些。"太后把桌上的三张纸推过来，"你看看这个。"
沈青瓷拿起来一看。
是内务府报的三家修缮报价——冬月修缮慈宁宫后殿翻瓦和坤宁宫东厢换梁，三家工头分别报了价。
第一家报的是慈宁宫后殿翻瓦二百六十两，坤宁宫东厢换梁一百八十两。
第二家报的是慈宁宫翻瓦一百四十两，坤宁宫换梁一百二十两。
第三家报的是慈宁宫翻瓦一百九十两，坤宁宫换梁一百五十两。
差最大的——慈宁宫翻瓦，第一家和第二家差了一百二十两。
太后看着她。
"看出什么了？"
沈青瓷把三张纸并排摆在桌上，从头到尾又看了一遍。
"太后，三家报的都是翻瓦和换梁，但细项不一样。"
"怎么不一样？"
"第一家报的二百六十两里，含了拆旧瓦的工钱、运瓦片的途耗、以及搭脚手架的费用。第二家一百四十两，只算了瓦片和铺瓦的工钱——拆旧瓦、运瓦、脚手架都没算进去。第三家一百九十两，含了瓦片、铺瓦工钱和拆旧瓦，但没算运瓦途耗和脚手架。"
太后看着她。
"继续。"
"所以三家不是报的同一件事。第一家报的是全活，第二家报的是半活，第三家报的是大半活。看着差了一百二十两，其实差的是拆旧、运瓦、脚手架这三项。"
"那这三项值多少？"
"拆旧瓦大概二十到三十两，运瓦途耗看路途远近，慈宁宫在内廷深处，瓦从宫门外运进来，途耗约十五到二十两。脚手架租赁约十到十五两。三项加起来——"
"五十五到六十五两。"太后接了话。
"是。全活和半活差一百二十两，实际差项约六十两。剩下六十两的差——"
沈青瓷翻到第一家报价单的最后一行。
"第一家用的瓦是临清窑的青瓦，每块报二钱三分。第二家用的是本地窑的灰瓦，每块一钱一分。第三家用的也是临清窑青瓦，但报二钱整。"
"瓦不同？"
"瓦不同。临清窑的青瓦比本地灰瓦贵一倍，但寿命长十年以上。第三家虽然也报了临清窑，但单价低了三分——要么是跟窑上谈了价，要么是瓦的品相差一档。"
太后把念珠搁下了。
她看着沈青瓷，看了好几息。
"你一个小丫头，怎么懂这些？"
"侯府当了三年家。"
"侯府的修缮你也管？"
"臣妾管侯府全盘账目。修缮、采买、田庄出入，都归臣妾核。"
"你多大开始管的？"
"十四岁。"
太后看了她一会儿，没说话。转头对旁边的张顺姑说了一句。
"顺姑，你听见没有？"
张顺姑笑了笑："奴婢听见了。这孩子话少，数清楚。"
太后没接话。端起茶碗喝了一口，搁下。
"那你觉得——这三家该用哪家？"
沈青瓷想了想。
"太后，臣妾不该越嘴。内务府定工头有内务府的规矩，臣妾只是替太后看了看报价，不该替内务府拿主意。"
"让你说你就说。"
"那就用第三家。"
"为什么？"
"第一家报的全活，但瓦价偏高，比市价多了三分。第二家报的是半活，看着便宜，但拆旧、运瓦、脚手架没算进去——真做起来还得追加，到时候花多少不一定。第三家报了大半活，瓦价合理，只差一个运瓦途耗没算——补上十五到二十两，总价约二百零五到二百一十两。比第一家省五十两，比第二家实际花销也低。"
太后点了下头。
"行。就这么定。你回头跟内务府说一声，让他们按第三家的报。途耗另补，别超二十两。"
"太后，臣妾不跟内务府说。"
"怎么？"
"内务府的事归内务府管。臣妾替太后看了报价，是太后问的。但传话给内务府——那是太后的旨意，该由太后身边的人去传。臣妾传不合适。"
太后看了她一眼。
"你倒是分得清楚。"
"不敢越权。"
太后对张顺姑说："顺姑，你去跟内务府说。按第三家走，途耗另补，不超二十两。"
"是。"张顺姑应了一声，往殿外走。
走到门口又回来了，看了沈青瓷一眼。
"太后，那坤宁宫东厢换梁的事呢？"
太后看了看沈青瓷。
"换梁的事你看了吗？"
"看了。三家报价——一百八十两、一百二十两、一百五十两。跟翻瓦一样，差在梁料和工时上。第一家用的东北松，第二家用的是本地杨木，第三家也是东北松但报了旧料价。"
"那用哪家？"
"也用第三家。东北松旧料比新料便宜，但承重不差。换梁不比翻瓦，梁料不能用本地杨木——杨木不防虫，三年就朽。"
太后把三张纸推到一边。
"行了。这类杂事往后你替哀家看看。"
这句话说得很随意，像随口一提。
殿里安静了一瞬。
沈青瓷站起来行了个礼。
"是。太后交代的事，臣妾记下了。"
"嗯。去吧。"
沈青瓷退出慈宁宫。
走到院门口的时候，张顺姑追了上来。
"娘娘留步。"
沈青瓷站住。
张顺姑走到她跟前，声音不大。
"娘娘，太后刚才那句话——'往后这类杂事你替哀家看看'——您听清楚了？"
"听清楚了。"
"那就好。"张顺姑点了下头，"太后说这种话不多。说了就是当真的。"
"我知道。"
张顺姑看了她两息，又加了一句。
"娘娘，太后这几天翻的都是您那本器册。铜爵那行注脚，她翻来覆去看了三回。"
沈青瓷没接话，行了个礼，转身走了。
回东宫的路上，青黛跟在后面，小声问了一句。
"娘娘，太后真让您看杂事了？"
"嗯。"
"那不就是让您管内廷的修缮报价？"
"不光是修缮。'这类杂事'——太后没说什么杂事。修缮是杂事，采买也是杂事，器物点验也是杂事。"
"那这个口子——"
"这个口子我记死了。"
回到东宫，沈青瓷第一件事是走到书案前坐下，铺开一张纸。
她提笔写——
"太后口谕：往后这类杂事，你替哀家看看。十一月初九辰时，慈宁宫正殿。在场：太后、张顺姑、臣妾。"
写完又添了一行——
"原话一字不改。"
她把纸晾了一会儿，等墨干了折好，收进暗格。
青黛端着茶进来。
"娘娘，这句话抄下来有什么用？太后又没下旨。"
"太后没下旨，但太后说了。口谕没有圣旨那么大，但也不是没有用。"
"用在哪？"
"用在我要调采买总册的时候。"
"调采买总册？您不是说等他们自己递账吗？"
"他们递的是修缮报价。采买总册是另一本——尚宫局经手的所有宫中采买，丝缎、药材、瓷具全在里面。那本册子归尚宫局管，我碰不着。但太后说了'这类杂事替我看看'——采买算不算杂事？"
青黛想了想。
"算。"
"那就行。哪天我要调采买总册，就拿这句话出去。太后没写下来，但我写下来了——日子、地点、在场的人，一个不差。"
"可太后没给您盖印啊。"
"不用盖印。我调册子的时候不会说'太后让我调的'——我会说'太后让我看看杂事，我想看看采买总册'。尚宫局给不给，是他们的事。如果给了，我看了。如果不给，我就回去跟太后说——'太后让我看杂事，尚宫局不给我看。'"
青黛张了张嘴。
"那尚宫局不敢不给。"
"对。给了，我看。不给，太后问。怎么都是我赢。"
"那他们给了之后，查出问题来呢？"
"查出问题来，那是我的本事。查不出来，我也没亏。"
青黛服了。
沈青瓷把暗格关上，走到妆台前坐下，摘下银簪搁在桌上。
萧景琰从前面回来的时候，看见她在翻那本修缮报价单。
"还没看完？"
"看完了。太后让我以后替她看看杂事。"
萧景琰的动作顿了一下。
"太后说的？"
"原话——'往后这类杂事，你替哀家看看。'"
"当着谁的面？"
"张顺姑。"
他走到自己书案前坐下，沉默了一会儿。
"这个口子开得好。"
"嗯。"
"你打算什么时候用？"
"不急。先让这句话在册子里待一阵。等尚宫局那边放松了，等长春宫觉得祭服的事过去了——再用。"
"等多久？"
"一个月。至少一个月。"
萧景琰看了她一眼。
"你倒是沉得住。"
"沉不住的人在侯府就死了。"
他没接话。翻开折子，提笔。
殿外更鼓响了一声。青黛进来添灯，看见两个人各坐各的案前——一个批折子，一个对着报价单发呆。
青黛把灯芯拨亮了一点，退了出去。
走到廊下，她回头看了一眼殿内。沈青瓷正把修缮报价单合上，从抽屉里取出另一摞纸——是李蕴前几天送来的那份尚仪局三年内廷修缮报价单。
两份报价单并排搁在桌上。一份是内务府报给太后的，一份是尚仪局自己记的。
沈青瓷把两份单子的长春宫那一页翻出来，并排放在一起看。
左边——内务府报的：长春宫偏殿东墙修补，八百两。
右边——尚仪局记的：长春宫偏殿东墙修补，工料实支三百二十两。
差了四百八十两。
她拿起笔，在纸上记了一笔。
笔尖刚离开纸面，青黛就听见殿里传来一声很轻的笑。
不是高兴的笑。是那种"原来如此"的笑。
