“户部田册最后一次更造，是在十年前。”
户部尚书站在殿中，手里捧着那本看着挺新的册子，声音却发虚。
“这十年间，京畿等地水患旱灾频仍，田地易主、开荒、抛荒之数，变动极大。眼下库里的这本册子，记的是十年前的田，不是今日的地。若是照着这本册子去清丈，只怕……是刻舟求剑。”
萧景琰坐在龙椅旁的监国位上，手里的茶碗已经凉了。
“十年未造册？”他问了一句，“户部六房、十四司，年年领着俸禄，十年连一本册子都造不出来？”
户部尚书把头低下去，汗顺着帽檐往下滴。
“微臣失职。只是……这造册需得地方府县配合，还要派员实地勘验，耗费巨大。前些年国库吃紧，这事就一直……”
“就一直拖着。”萧景琰替他把话说完，“拖到今儿，拿一本十年前的死册子来敷衍本宫？”
“殿下息怒。微臣绝无此意。”
还没等户部尚书辩解完，安国公出列了。
他这回没再扯什么春耕农时，直接抓住了户部尚书的话头。
“殿下，既然田册十年未更，那册上所载之数便不可信。若是强要清丈，拿着错误的册子去对人，只会闹出冤假错案。”
他看了一眼左右，声音提了两分。
“田地之事，牵涉千家万户。若无凭据，便是扰民。为了收几两税银，闹得民怨沸腾，实在不值。老臣以为，既然册不足凭，这清丈之事，还是暂缓为好。”
“暂缓。”
窦承祐紧跟着出列。
“安国公老成谋国。祖制田赋自有常经，若无新册，便当依旧例。贸然清丈，只怕会动摇根本。”
“臣附议。”
“臣也以为暂缓为妥。”
殿上瞬间站出来七八个人，全是刚才太常寺宴席上的熟面孔。
萧景琰看着这帮人。
户部说没册子，安国公说扰民，窦承祐抬祖制。这一套配合，像是排练过无数次一样，严丝合缝，把新政的第一刀架在半空中，落不下去。
“依旧例？”
角落里忽然冒出一句。
程廷玉站在那里，手里拿着笏板，没看安国公，也没看窦承祐，只盯着那个擦汗的户部尚书。
“旧例是依册收税。如今册子与实地不符，户部十年不造册，这税是怎么收上来的？”
户部尚书一愣，张着嘴没答上来。
“这……自然是有多少收多少……”
“那就是糊涂账。”
程廷玉声音不大，但字字清楚。
“册不足凭，是户部之失，不是清丈之罪。因册子不准而不清丈，那这册子就永远不准。这税，也就永远是个糊涂账。”
他抬起头，看了一眼萧景琰。
“臣以为，清丈当行。册子不对，正好借着清丈，把那本对的全造出来。若是怕扰民，那便问一句——这十年间，是谁在替这多出来的田地，交着那份本该交的税？”
这话一出，殿上静了一瞬。
安国公的脸色变了变。
窦承祐眯起了眼。
程廷玉这话，是把火烧到了“隐田”上。问是谁在交税，就是在问谁在逃税。
萧景琰手指在扶手上敲了一下。
“程大人这话，有些道理。”
“殿下！”
安国公还要再辩，御座上忽然传来一阵咳嗽。
皇帝靠在龙椅上，手里捂着帕子，咳得满脸涨红。
裴文赶紧上去递茶。
皇帝咳了好一会儿，才缓过气来，摆了摆手。
“朕……乏了。这事，再议吧。”
“父皇……”
萧景琰刚要起身，皇帝已经站了起来，由裴文扶着往后殿走。
走到门口，皇帝停下来，看了一眼萧景琰。
“监国不易。多听听老臣的话。”
丢下这一句，皇帝走了。
殿门关上。
萧景琰坐在那里，看着满殿躬身送驾的臣工。
安国公直起腰，看了萧景琰一眼，眼神里带着点笑，又像是带着点怜悯。
窦承祐低着头，慢条斯理地整理着袖口。
“散朝。”
萧景琰站起身，把手里的笏板往案上一搁。
声音很重。
……
回到东宫，沈青瓷正在案前写字。
听到脚步声，她没抬头，只问了一句：“堵回来了？”
萧景琰坐下，没说话。
“户部说册子十年没造。安国公说无据扰民。窦承祐说依祖制。”
他端起案上的茶，喝了一口，才发现是冷的。
“父皇说‘再议’。还说让我多听听老臣的话。”
沈青瓷搁下笔。
“听老臣的话，就是听世家的话。”
她看了一眼萧景琰。
“你那三条新政，今儿只议了第一条，就被他们堵死了。”
“程廷玉说了句公道话。”萧景琰把茶碗放下，“可父皇根本没听进去。”
“公道话没用。程廷玉是个御史，没实权。户部尚书才是管账的人。”
沈青瓷伸手，把案上那张新政条陈拿过来。
“户部十年没造册，这借口找得好。册子是死的，人是活的。没册子，你就没法清丈；不清丈，就永远没新册子。这是一个死循环。”
“那怎么办？硬查？”
“硬查就是违制。”
沈青瓷摇了摇头。
“他们这回赢在‘理’字上。户部失职，他们不提，只提没册子扰民。这是在拿规矩压你。”
萧景琰看着她。
“你早料到了？”
“料到了一半。没想到户部敢这么明目张胆地承认自己十年没干活。”
沈青瓷站起身，走到暗格前，取出那张内廷三色图NT-B01。
“朝上的事，拼的是嘴。宫里的事，拼的是账。”
她把图摊开。
“你说册子是死的。那我问你，那本十年前的旧册子上，那些田名下，写的是谁的名字？”
萧景琰愣了一下。
“自然是各家的户主。”
“既然册子十年没变，那那些田主的名字，是不是也十年没变？”
沈青瓷看定他。
“他们说册不足凭，是因为册上的田和现在的地对不上。但他们敢不敢说，册上的名字，和现在的地也不对？”
萧景琰坐直了身子。
“你是说……”
“十年前，京畿那些大户名下的田，跟现在一样多吗？如果不一样，多出来的地是谁的？少掉的地又去了哪？”
沈青瓷拿起笔，在图上画了个圈。
“他们说册不足凭，不敢清丈。那我们就换个法子——不清丈，先对名。”
她转头看向萧景琰。
“那本十年前的旧册子，你能不能调出来？”
萧景琰看着她。
“你要那本废册子做什么？”
“它不是废册子。”
沈青瓷嘴角动了动。
“它是照妖镜。”
她把笔扔回笔洗里。
“你说册子不可信。好，那就按旧册子收税。我就问问，这二十一家里头，有几家敢认那册子上的数？”
萧景琰的目光定住了。
对。
清丈难，是因为要动土。
但如果只对名册收税，不动土呢？
按旧册子收，收多收少，全凭册子上记的数字。
若是谁家隐了田，那就是把自家十年前名下的地给“减”了。减了就得少交税。
世家最怕的，从来不是多交税，而是露富。
按旧册子收，他们就得认那个“穷”字。
“把他们十年前交的税，和现在的进项对一对。”
沈青瓷拿起刚才写的那张纸。
上面只写了一行字——
“以旧册之名，行查账之实。”
她把纸推到萧景琰面前。
“明天，让户部把十年前的旧档调出来。不是清丈，是——查旧账。”
