那块刻着字的腐朽木头被沈黎重重地拍在桌案上，震得旁边的茶盏嗡嗡作响。
行辕的厢房内，烛火被风吹得忽明忽暗，映照着满屋子堆积如山的陈旧账册。沈黎坐在案前，手里拿着一支朱笔，眉头越锁越紧，笔尖悬在账册上方，迟迟落不下去。空气里弥漫着一股陈旧的霉味和令人作呕的腐败气息。
“赵知府，这木头上的‘王’字，你若是再装傻，本宫就治你个知情不报之罪。”沈黎的声音不大，却透着一股彻骨的寒意。
站在一旁的赵知府早已汗如雨下，后背的官袍湿了一大片。他战战兢兢地偷眼瞧着沈黎，声音发颤：“娘娘明鉴！这……这并非下官包庇，实在是这木头……这木头乃是城中‘王记’木材行的特殊标记。只是如今那王记木材行的老板姓钱，不姓王，这是祖传的招牌……”
“姓钱？”沈黎冷笑一声，目光如刀，“那就是钱老板了。本宫看这木头并非什么百年松木，不过是普通的杨木刷了层桐油。这等东西若是用来修堤，岂不是拿百姓的命开玩笑？”
她随手拿起一本账册，狠狠地合上，发出一声闷响：“本宫让人查了这几天的旧账，真是触目惊心。这账目乱得像一团乱麻，三千两松木桩子，入账却是上好的硬木桩子，数量也对得上，可单价却是市价的三倍。这哪里是账册，分明是鬼画符！”
“娘娘……这或许是前朝留下的旧账，或者是下面的书吏记岔了……”赵知府还想狡辩。
“记岔了？”沈黎猛地抬起眼，打断了他，“赵大人，你当本宫是三岁孩童吗？这一笔笔烂账，看似繁杂，实则漏洞百出。这买木料的银子，大半都流进了谁的腰包，你真的不知道？”
赵知府噗通一声跪下，磕头如捣蒜：“娘娘明鉴！下官虽有失察之罪，但绝不敢贪墨这救命的钱啊！这水利工程的款项，历来由通判孙大人负责督办，下官……下官实在是插不上手啊！”
沈黎深深看了他一眼，知道这赵知府虽是个软柿子，但也确实是个胆小怕事的。在这水深火利的官场，他能活到现在，全靠一个“躲”字诀。
“孙通判……”沈黎咀嚼着这个名字，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，每一下都像是敲在赵知府的心口上，“好，既然是他负责的，那本宫就找他算算这笔账。”
她转头看向一直像铁塔般立在门口的秦将军，压低声音道：“秦将军，不用惊动任何人。你带几个机灵点的兄弟，今夜去孙通判的府上，还有那个城中最大的木材商钱老板的铺子里。本宫要的东西很简单——真账。”
秦将军点头，眼中闪过一丝厉色：“属下明白。若是不给，属下有办法让他们开口。”
夜色深沉，暴雨再次倾盆而下，掩盖了所有的声响，也掩盖了即将到来的血腥清洗。
次日清晨，淮安府衙的大堂内，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。沈黎端坐在正堂之上，并未穿着繁琐的凤袍，而是一身素色常服，却自有一股不怒自威的气势。
依照沈黎的吩咐，今日召集了所有参与水利工程的官员和主要商贾议事。孙通判大摇大摆地走了进来，身着一身绸缎，满脸油光，一副财大气粗的模样。他向沈黎拱了拱手，态度看似恭敬，眼底却藏着一丝轻蔑。
“下官参见娘娘。娘娘昨日一路劳顿，怎么不去歇息，反而要在这阴森森的大堂议事啊？”孙通判皮笑肉不笑地说道，显然是没把这位年轻的皇后放在眼里。
一旁的钱老板也跟着点头哈腰，一身锦袍被肉撑得紧紧的：“是啊娘娘，这修水利是粗人的活儿，咱们这些做生意的，只管听官爷的话，送好木料就是了。账目什么的，下官哪里懂啊？”
沈黎没有理会他们的恭维，只是冷冷地看着他们，像是在看两只待宰的羔羊。
“不懂账目？”沈黎拿起桌案上的一本崭新的账册，随手扔在孙通判面前，“那孙大人给本宫解释解释，这上面记载的，从钱老板处购入的三千根‘百年松木’，为何全是些只有碗口粗细的嫩木？这嫩木打进泥里，不出三天便烂了，你修的是什么堤？修的是豆腐渣吗？”
孙通判脸色一变，随即镇定下来，大声辩解道：“娘娘冤枉啊！今年木材紧缺，实在是找不到那么多好木头，下官也是为了赶工期，这才勉强用了这些。这可是为了尽早让百姓摆脱水患啊！下官一片苦心，天日可表！”
“苦心？”沈黎冷笑一声，打断了他，“本宫昨夜倒是看到了另一本账，那上面记的‘苦心’可真是不少。”
她从袖中取出秦将军连夜搜查来的那本私账，猛地拍在桌子上。
“宣和五年四月，钱记木材行，送入孙府纹银五千两；五月，送入古玩字画价值八千两；六月，孙公子在醉仙楼的酒席钱，亦由钱老板结账……”沈黎的声音不大，却字字诛心，“孙通判，你这‘苦心’，是用百姓的血汗钱，来填你自家的无底洞吗？”
孙通判的脸瞬间变得煞白，双腿一软，竟有些站立不稳。他没想到，那藏在自己卧房暗格里的绝密账本，竟会在这个女人手中出现。
“这……这是伪造的！这是有人陷害！”钱老板见势不妙，还在垂死挣扎，肥脸颤抖着，“小民冤枉啊！”
“冤枉？”秦将军大步上前，将一个沉甸甸的箱子“哐当”一声扔在大堂中央。箱子打开，里面满满当当全是金银珠宝，还有孙通判盖了私印的收据。
“这是在钱老板地窖里搜出来的。”秦将军声音洪亮，“孙大人，还要本将军把你那小妾手里戴的玉镯子也拿来对证吗？”
铁证如山，孙通判再也支撑不住，扑通一声跪倒在地，浑身筛糠：“娘娘饶命！娘娘饶命啊！下官是一时鬼迷心窍，下官该死！下官这就把钱退出来，这就退！”
“退？”沈黎站起身，居高临下地看着他，眼中没有一丝怜悯，“那因你的贪婪而被洪水淹没的万亩良田，那些流离失所的百姓，这笔账，你怎么退？那因堤坝溃决而死去的人命，你怎么赔？”
她深吸一口气，环视四周，目光所及之处，平日里作威作福的官员们纷纷低头，大气都不敢出。
“孙通判身为朝廷命官，勾结奸商，克扣工程款，偷工减料，祸国殃民，罪不容诛！钱老板助纣为虐，唯利是图，罪大恶极！来人！”
“在！”
“摘去孙通判顶戴花翎，脱去官服！将孙通判与钱老板一同拿下，打入死牢，抄没全部家产！待本宫回京奏明陛下，定斩不饶！”
“遵命！”
几名如狼似虎的亲兵立刻冲了上来，像拖死狗一样将早已吓瘫的孙通判和钱老板拖了下去。大堂内其余的官员和商贾们一个个面如土色，生怕下一个轮到自己。
“诸位都听清楚了。”沈黎的声音沉稳而有力，“本宫不管你们以前是怎么干的，但从这一刻起，谁要是再敢动这水利工程的一文钱，本宫保证，孙通判就是他的下场！这修的是百姓的命堤，不是某些人的钱庄！”
“下官等谨遵娘娘教诲！绝不敢有半分私心！”赵知府带头磕头，额头上全是冷汗。
清理了这两个毒瘤，行辕内的空气仿佛都清新了几分。接下来的两日，沈黎没有休息，而是命赵知府重新核算所有的工程款项。
这一次，没有任何人敢有半点隐瞒。
赵知府亲自拿着算盘，噼里啪啦地打个不停。这一次核出的价格，比之前的预算足足低了两成。
“娘娘，”赵知府擦着额头的汗，有些激动地说道，“没想到剔除那些回扣和虚报，这银子竟然这么经用。原本只够修三十里的坝，如今……怕是能修五十里了！”
沈黎看着那崭新的、清晰透明的账目，心中稍稍安定了一些。她拿起笔，在账册的最后写下了一行字：专款专用，笔笔对账，违者抄家。
“光算出来还不行。”沈黎放下笔，看向赵知府，“还要定下规矩。每一笔款项的支出，都要有具体的人头、具体的物量验收。哪怕是一根木桩，也要写清楚是谁送来的，是谁验收的，打在了哪里。若是将来堤坝出了问题，就按这名字抓人！”
“下官明白！”赵知府这次是真心实意地应承，他也看出来了，这位娘娘是要动真格的，只有跟着她干，才能保住脑袋。
窗外的雨终于停了，一缕阳光透过云层洒在桌案那把刻字的腐木上。
沈黎拿起那块木头，指腹轻轻摩挲着那个“王”字。虽然钱老板和孙通判已经伏法，但这个“王”字依然是个隐患。这木头未必只是钱老板的标记，或许背后还藏着一只更大的手。
“秦将军，”她轻声唤道，目光没有离开那块木头。
“属下在。”
秦将军从阴影中走出，静静等候指令。
“这木头的事，先别声张。你让林风查查，看看这‘王’字除了是指钱老板的供货渠道，是否还指向京城里的某些人。”沈黎将木头攥在手里，眼神幽深，“本宫不信，一个地级市的通判敢吞吃这么大的赈灾款，他在朝中，难道就没有靠山？”
秦将军看着沈黎那侧脸的剪影，心中凛然一震。这哪里是简单的修堤，分明是借着修堤的名义，要在这江南的官场上，掀起一场更大的清洗风暴啊。
“是，属下这就去办。”秦将军领命而去，身影消失在阳光下的阴影里。
沈黎站起身，推开窗户，看着远处那片依然浑浊的江河。
“路还长着呢。”她自言自语道，声音轻得仿佛会被风吹散，“但这第一刀，总算是砍下去了。”
