永定县离京城不过四十里地，以前是个见过世面的大集，但这几日，这县城的味儿变了。
县衙对面的那家原本冷清的酒楼，如今门口挂着两盏崭新的大红灯笼，风一吹，那灯笼底下绣着的“沈”字就晃荡得人心慌。
二楼的雅间窗户半开着，沈仲山穿着一身簇新的宝蓝色绸衫，手里捏着把折扇，虽是五月天，这扇子他也不摇，就那么搭在桌面上，看着像是在喝茶，实则眼珠子一直往楼下的街面上瞟。
“沈爷，这永定县的地面儿，算是热乎了。”
旁边一个留着鼠尾胡的灰衣汉子凑上来，那是他在南庄的老搭档，如今这“义和号”的二掌柜。
“那是自然。”
沈仲山端起茶盏，撇了撇浮沫，语气里透着股子说不出的得意。
“如今谁不知道，这永定县的天，姓沈。东宫那位太子妃娘娘，那是咱们族里的金凤凰，皇长孙将来还要管我叫声族叔呢。这面子，谁敢不给？”
楼下的街面上，几个背着包袱的行商正指着那灯笼嘀咕。
“妈的，这沈家什么时候这么横了？以前那个侯府不是都冷清好几年了吗？”
“嘘，不想活了？那是太子妃的娘家！听说前两日城南王员外家不想卖地，结果第二天就被‘义和号’的人堵了门，那还是看着王员外平时烧香拜佛的份上，不然手都得给剁了。”
……
城西三十里，郭家村。
日头毒辣辣地晒着，地里的麦苗刚拔节，却没人顾得上浇水。
郭老栓蹲在自家那三间破瓦房门口，手里攥着张皱巴巴的纸，那张脸黄得像那土墙皮，一点活气都没有。
“爹，咱这地……真不能给啊。”
旁边一个精瘦的后生低声吼道，那是他儿子郭小满。
“给了地，咱爷俩喝风去？”
“喝风？喝风也比这强！”
郭老栓猛地抬起头，眼眶通红。
“这帮遭瘟的，说是‘投献’给沈家能免赋税，可那地契一交，咱还是佃户，租子反倒从四成涨到了六成！这还不算，那义和号放的高利贷，说是借一贯还一贯二，可这利滚利下来，三个月就能把咱这把老骨头都给榨干了！”
他把手里的纸往地上一摔。
“这就是张卖身契！我不签，我不签！”
话音刚落，院门口就传来一阵杂乱的脚步声。
“哟，郭老栓，想通了没？”
领头的一个庄头模样的汉子，带着四五个家丁，大摇大摆地闯了进来。手里甩着根马鞭，那眼神就跟看牲口似的盯着郭老栓。
“沈爷说了，今儿个日落前，这三乡的地契都得收齐。你这三亩地，可是连着片儿的，你若是不签，这田里的庄稼……可就保不住了。”
“你们敢！”
郭小满冲上去就要拼命。
“哎哎哎，别动粗！”
那庄头忽然往后退了一步，指了指自个儿胸口的沈字徽记。
“看清楚了？这可是东宫娘娘家的旗号。打了我，那就是打了娘娘的脸。你们这帮泥腿子，有几个脑袋够砍的？”
“妈的，这是拿刀架在脖子上逼良为娼啊！”
郭老栓身子抖了两下，那是气狠了。
“我不签！这地是我祖上留下的，就算死，我也要死在地里！”
“不签？行。”
那庄头冷笑了一声，挥了挥手。
“那就按‘老规矩’办。查账！看看郭老栓他死鬼老爹当年在义和号借的那笔‘死人钱’，利钱算到今儿个，是多少？”
旁边一个账房模样的立刻拨弄了几下算盘。
“回爷，连本带利，三十二贯。”
“三十二贯！”
郭老栓两眼一黑，差点栽地上。他爹都死了二十年了，什么时候借过这钱？
“这是黑账！这是吃人的账！”
“黑账？白纸黑字写着呢！还不上？那就拿地抵！再不够，就把你那儿子也签进义和号当苦力去！”
那庄头一脚踹翻了旁边的板凳。
“郭老栓，沈爷说了，这皇差急得很。今儿个日落前要是见不着钱，你这把老骨头，就等着去县衙吃板子吧！”
……
日落时分，郭家村的一声惨叫，惊飞了树上的老鸹。
没人敢去看，也没人敢去问。
郭老栓吊在了自家门框上，舌头伸出半截，那双眼睛还死死盯着门外的麦田。
郭小满跪在尸首旁边，没哭，也没喊。他就那么跪着，把那张所谓的“借据”撕得粉碎，然后一把抓起地上的田契，转身就往县城跑。
……
永定县衙门口，灯火稀稀拉拉的。
郭小满扑通一声跪在衙门口，手里举着那张带血的田契，嗓音嘶哑得像是吞了把沙子。
“青天大老爷！求老爷为民做主！沈仲山逼死我爸，强占民田啊！”
县衙的大门开了条缝，两个衙役懒洋洋地探出头来。
“喊什么喊？谁敢在衙门口闹事？”
“我是郭家村郭老栓的儿子！沈仲山逼死我爸……”
“哦，沈家啊。”
那衙役嘿嘿一笑，脸上的表情有些古怪。
“你说的沈仲山，是不是挂着沈字灯笼那位？”
“是……就是他！他借东宫的名头……”
“行了行了，别说了。”
衙役摆了摆手，眼神往旁边那酒楼上一瞟。
“你这状子，我们不敢接。你也别在这儿跪了，赶紧回去埋了人，认命吧。”
“我不认！”
郭小满猛地磕了个头，把额头都磕破了，血流了一脸。
“沈仲山说他是太子妃的族兄，那是真的吗？太子妃娘娘会不管百姓死活吗？”
正说着，一辆马车从街那头缓缓驶来，车帘掀开，沈仲山那张胖脸露了出来。
他看了一眼跪在地上的郭小满，又看了一眼那衙役，忽然笑了一声。
“哟，这是郭家那小子吧？你爹欠债还钱，那是天经地义。怎么，想告我？行啊，你去告啊。”
他指了指那县衙的大门。
“你把这状子递进去，看看县太爷敢不敢接。你就告诉他，这可是东宫娘娘的族兄，问他那一笔下去，是想给娘娘脸上贴金，还是抹黑？”
那衙役缩了缩脖子，直接把大门给关上了。
“看见没？”
沈仲山收回手，冷哼一声。
“这永定县，姓沈。别拿什么人命来吓唬我。这年头，人命贱如草，皇家的面子才值钱。”
马车咕噜噜地碾过青石板路，那轮子压过的影子，正正好好盖住了郭小满跪在地上的身影。
县衙大堂内，郑元朗手里捏着那张从门缝里塞进来的状纸，手背有些发白。
他听完了外头的动静，沉默了半晌，忽然叹了口气。
“老爷，这……”
旁边的师爷有些急。
“这沈仲山太嚣张了！这可是人命案啊！”
“人命案？”
郑元朗苦笑了一声，把那张状纸反手压进了桌案最底层的抽屉里。
“这哪里是人命案，这是烫手山芋。沈仲山打了太子妃的旗号，这状子要是接了，明日我的乌纱帽就得落地；不接……这心里的那杆秤，就歪了。”
他坐回椅子上，整个人像是老了十岁。
“压着吧。等风头过了再说。”
……
郭小满在县衙门口跪了一夜。
天亮的时候，晨露打湿了他的衣裳。他动了动僵硬的脖子，看了一眼那紧闭的大门，眼神从绝望变成了一片死寂。
他慢慢地站起身，拍了拍膝盖上的土。
“好，好一个东宫娘娘。”
他把手里那张被揉烂的田契，一点一点地撕成了碎片，扬在了那盏写着“沈”字的大灯笼下。
“我不告了。”
他转身，拖着那双僵硬的腿，一步一步往城外走。
那背影，直得像根要把天捅个窟窿的竿子。
