太医院的三个老头子是连滚带爬进了紫宸殿的。
领头的是院判张正，平日里走路四平八稳，这会儿袍角都踩泥了，帽子也歪在一边，喘得像个破了的风箱。
殿里头静得吓人，只有那一盏盏长明灯的火苗子往上窜，偶尔爆个灯花。
太后坐在榻边，手里攥着串佛珠，转得飞快，那珠子撞击的声音，在死寂的大殿里显得格外刺耳。
看见张正进来，太后猛地站起身，佛珠往袖子里一塞。
“怎么样？还能撑多久？”
张正噗通一声跪在地上，额头贴着冰冷的金砖，冷汗顺着鬓角往下淌，砸在地上洇出一小块深色。
“太后娘娘，陛下这脉象……是‘散’了。药石无医，全凭一口气吊着。这口气……若是今晚松了，那就是今晚的事；若是不松，也就是这一两日。”
旁边两个太医也跪着，头都不敢抬，大殿里除了皇帝沉重的喘息声，再没别的动静。
太后身子晃了晃，扶着椅背才站稳，嘴唇哆嗦了两下，最后只说出一个字：
“治。”
张正没敢起来，膝行着挪到榻边，哆哆嗦嗦地去给皇帝诊脉。
皇帝半靠在引枕上，眼睛半开半阖，脸黄得像陈年的旧纸。他听见动静，眼皮子动了动，没看太医，只看着虚空中的某一点。
“都出去。”
皇帝的声音很轻，像是沙砾磨过粗石，带着股子血腥气。
太后张了张嘴，似乎想说什么，但看着皇帝那双浑浊却依然锐利的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。
她深深看了一眼皇帝，转身往外走，走到门口时，回头看了萧景琰和沈青瓷一眼，那眼神里带着点哀求，也带着点认命。
“好生伺候着。”
大殿的门重新关上，只剩下皇帝、太子和太子妃。
皇帝忽然喘了一口气，胸口剧烈起伏，像是要把肺里的残渣都咳出来。
萧景琰连忙上前，想要帮他顺气，皇帝摆了摆手，指了指那紫檀木的大立柜。
“取匣子。”
萧景琰一愣，随即反应过来。
他走到柜子前，打开暗格，捧出一个雕着龙的紫檀木匣子。这匣子他见过，那是五年前，皇帝拟好传位诏书后亲手封存的。
萧景琰把匣子放在榻上。
皇帝伸手摸了摸那上面的封蜡，指腹干枯得像树枝。
“打开吗？”萧景琰低声问。
“不。”
皇帝把手收了回来，力气像是被抽干了。
“放这儿。枕边。”
他把那个沉甸甸的匣子拽到了枕头边上，就像那是他最后的护身符。
“再放放。”
萧景琰没说话，依言把匣子摆正。
这诏书一旦拿出来，那就是国本，是风雨。现在不放，是因为他不想死，或者说，他不想在闭上眼之前，把这最后一点权力也交出去。
皇帝靠在枕头上，目光落在萧景琰脸上，看了很久。
“景琰。”
“儿臣在。”
“你母亲走得早。”
皇帝的声音忽然变得很飘忽，像是从很远的地方传来的。
“若是她活着，今儿个坐在这儿的，该是她。她会替朕看着你，不让你走偏路，也不让你被人架着走。”
萧景琰眼眶一红，跪了下去。
“母后早逝，是儿臣福薄。”
皇帝摇了摇头，目光越过萧景琰的肩膀，看向站在后头的沈青瓷。
“福薄不薄，看人。有些人活着，跟死了也没两样；有些人死了，还阴魂不散。”
他冲沈青瓷招了招手。
“你，过来。”
沈青瓷走上前，裙摆在地砖上拖过，发出沙沙的轻响。她没跪，只是站着，垂着眼帘。
“陛下。”
皇帝盯着她，眼神有些发直，像是透过她在看什么东西。
“沈青瓷，你是个狠人。朕这辈子，最恨的就是外戚干政，最怕的就是外戚坐大。以前朕没那个魄力去动这根梁柱，如今你帮朕动了，还把柱子给换了铁的。”
他喘了口气，手在枕头底下摸索了一阵，最后抓住了那个装着诏书的匣子一角。
“朕这把火烧得差不多了，剩下一堆灰，不知道能不能暖和你的手。”
“陛下言重了。”
沈青瓷淡淡地说道。
“火灭了，柴还在。只要柴是干柴，什么时候都能再烧起来。”
皇帝笑了，笑得牵动了肺腑，又是一阵剧烈的咳嗽。
他用尽最后的力气，从喉咙深处挤出几个字，每一个字都像是钉子。
“那道条规。”
沈青瓷抬起头。
“臣妾听着。”
“别让人改。”
皇帝的手指死死扣着匣子的边缘，指节泛白。
“朕死后，求情的会有，说情的会有，想要废了它的也会有。那些个老狐狸，会拿着‘仁孝’两个字来压你，会拿着‘祖制’来堵你的嘴。”
他的声音突然拔高了一瞬，随即又迅速低落下去。
“你别信。谁让你改，你就跟谁急。这是朕留给这大周最后的护身符，也是朕……给你的面子。”
沈青瓷看着眼前这个行将就木的老人。
这一生，他算计了一辈子，防了一辈子，到头来，最信任的，竟然是这个被他逼得不得不狠的外戚媳妇。
她往前迈了一步，跪了下来，腰背挺得笔直。
“臣妾守着。”
只有六个字。
没有“定不辱命”，没有“请陛下放心”。
就只有这六个字，像是一块石头，砸在了地上。
“不改。”
她又补了两个字。
皇帝看着她，眼里的光亮慢慢散了，最后化作一片浑浊的平静。
“好……好……”
他的手慢慢松开了那个匣子，垂落在身侧。
“朕……歇会儿。”
萧景琰连忙站起身，替他掖了掖被角。
皇帝闭上了眼，呼吸虽然依旧粗重，但眉宇间那股子紧绷的劲儿，似乎是卸下去了。
沈青瓷站起身，腿有些麻。
她看了一眼那个黑沉沉的匣子，又看了一眼昏睡的皇帝，转身往外走。
萧景琰跟了出来。
殿外的风比刚才更大了，吹得廊下的灯笼疯狂摇晃，光影在墙上乱舞，像是一群张牙舞爪的鬼魅。
“你就这么答应他？”
萧景琰站在风口，声音被风吹得有些碎。
“守着那道条规，这可是个得罪人的苦差事。以后我要是心软了，你也得拦着我？”
沈青瓷停下脚步，回过头。
“您心软的时候，就是我要拔刀的时候。”
她看着萧景琰，眼神里没有半分玩笑的意思。
“这把刀，您不敢递，我来递。这把火，您不敢烧，我来烧。”
萧景琰看着她，半晌，叹了口气。
“得嘞，有你在，这大周的天下怕是热闹得很。”
沈青瓷没接话，目光落在了殿门口那张小几上。
上头放着一碗参汤。
那是两个时辰前太后让人送进来的。
汤面已经结了一层厚厚的膜，冷气逼人。
往常这个时候，早有小内侍过来换热的，或者添把火再温着。
可这会儿，宫里乱成了一锅粥，太医进进出出，太后垂泪守候，谁也顾不上这碗汤。
沈青瓷走过去，伸出手，摸了摸那冰凉的瓷碗壁。
“凉了。”
她端起那碗汤，手腕一倾，把那碗黑乎乎的汁液全倒进了旁边的铜盆里。
“哐当”一声，碗底磕在铜盆边上，脆响回荡在空荡荡的廊下。
“走吧。”
她理了理衣袖，头也不回地走向宫门深处的黑暗。
“明日早朝，怕是有一场硬仗。”
