九月初一，天高云淡。
明德女学那两扇红漆大门刚一开，门口就挤满了看热闹的人。
但这回，大伙儿看的热闹不是唱戏，是看那些个背着包袱、扯着爹娘衣角的小女娃娃。
郭小满今儿个特意穿了身干净的蓝布短打，那张黑红的脸刮得干干净净。
他肩上扛着一袋米，大概有二十斤，沉甸甸的。米袋子是新缝的粗布，还透着股刚碾出来的稻谷香气。
“二丫，进去吧。”
郭小满把米袋子放在门口的登记桌上，那动静挺大，“咚”的一声。
他蹲下身，给闺女理了理有些乱的羊角辫。
“这是咱家地里最好的新米。先生说了，这叫束脩。拿着这米，这就是你的学钱。谁要是敢笑话咱，你就拿这米袋子砸他。”
郭二丫点了点头，小手紧紧攥着那个米袋子的角，眼睛亮得像两颗黑葡萄。
“爹，我知道了。”
她爹是都察院的一名书吏了，但这骨子里，还是那个种地的汉子。这袋米，是他从永定县老家背出来的，走了一夜的路。他说，这是为了让闺女记住，这读书的机会，是地里刨出来的食，不是天上掉下来的馅饼。
…………
学堂里，李蕴站在讲台后头，手里拿着把戒尺，但没举起来，只是轻轻敲了敲桌子。
“都别说话了。”
她声音不大，但这屋子四十多个孩子，瞬间就安静了。
“第一堂课，咱们不念书，先立规矩。”
李蕴指了指旁边的大木箱子。
“现在，都把身上的旧衣服脱了。从今儿个起，在明德女学，不论你爹是当官的还是种地的，不论你家里是有钱的开铺子的还是卖菜的，进了这个门，都穿一样的衣裳。”
几个穿绫罗绸缎的小姑娘犹豫了，看着自个儿身上那绣着花的裙子，舍不得脱。
“快脱。没听见先生说话吗？”
青黛站在旁边，手里拿着一件件青色的布袍，那是宫里的裁缝连夜赶出来的，看着不花哨，但穿着舒服透气。
郭二丫没犹豫，她脱掉了那件打着补丁的旧衣裳，换上了青布学袍。
系上腰带的时候，她觉得自己像是变了个人。挺直了腰杆，也不觉得那米袋子拿不出手了。
“好，衣裳换齐了。”
李蕴指着底下的座位。
“排座次。不按家里官职大小排，也不按家里银子多少排。就按个头高矮排。高的坐后头，矮的坐前头。”
这一下令一下，刚才还想往前面挤的几个官家小姐，只能灰溜溜地往后走。
而个头最小的郭二丫，被排到了第一排正中间。
她看着身边那个家里开当铺的小胖子，有些拘谨，但更多的是一种从未有过的平等感。
在这儿，没人比谁高贵。
…………
午后的阳光斜斜地照进学堂。
李蕴在黑板上写了个大大的“郭”字。
“今天，咱们先学写自己的名字。谁会写，举手。”
一下子举起了一片小手。
郭二丫看着那只手，又看看自己沾着点墨迹的手指，低下了头。她没念过书，这字像是一堆乱草，她根本认不出。
那个开当铺的小胖子在旁边捂着嘴笑。
“嘿嘿，连自个儿名字都不会写，还来上学呢？真是个土包子。”
郭二丫的脸“腾”地一下红到了耳根。
她没哭，也没回头骂人。她只是死死地盯着黑板上的那个字，那两只手在膝盖上绞成了麻花。
放学的时候，别的孩子都蹦蹦跳跳地走了。
郭二丫没走。
她一个人留在堂里，手里拿着根毛笔，蘸着墨水，在一张废纸上歪歪扭扭地描那个“郭”字。
一笔，两笔。
手抖得厉害，墨汁溅在了脸上，像个小花猫。
李蕴本来已经走出去了，回头看了一眼。
她看见那个小小的身影，趴在宽大的课桌上，那股子倔劲儿，像极了当年的沈青瓷。
李蕴没进去打断她。
她走到门口，对看门的老头说：
“把那盏灯点上。别让孩子伤了眼。”
灯火亮起，把那个小小的影子拉得很长。
郭二丫不知道那是先生特意给她留的灯，她只知道，她一定要学会写这三个字。她要告诉爹，她不是土包子，她是明德女学的学生。
…………
前院的厢房里，傅衡正戴着老花镜，对着那一摞地契核账。
沈青瓷坐在他对面，手里端着杯茶。
“娘娘，这地契都核清楚了。”
傅衡把一张纸推过来。
“这女学占了侯府外庄的三十亩地。按理说，这地现在是官学了。娘娘，这学田的税……户部那边有人问我，要不要给免了？这也是个惯例。”
沈青瓷抿了一口茶，把那张地契拿起来看了看。
“免什么免？”
她抬起头，看着傅衡。
“傅大人，这税，一文都不能少。该纳多少税，就纳多少税。咱们明德女学的经费，那是常平仓的余利息，是干干净净的。这地税要是免了，那就变成皇恩浩荡了，那是施舍。”
她把地契拍在桌上。
“咱们要的是‘例’，不是‘恩’。这学田要是免税，那就是给沈家面子，我不稀罕这个面子。哪怕这税交得肉疼，咱们也得交。这叫规矩。”
傅衡愣了一下，随即大笑起来。
“好！好一个‘不稀罕面子’！娘娘这话，透亮！臣这就回去发文，这学田的税，照章纳税，一分不少！”
他说着，收拾起桌上的东西，背着手走了，嘴里还哼着不知名的小曲儿。
这老头儿，现在是越干越有劲儿了。
…………
天黑透了。
沈青瓷想着第一天开课，不放心，又转回了学堂。
李蕴正在名册上勾画着什么。
“怎么样？第一天还行吧？”
沈青瓷问。
“挺好。”
李蕴笑了笑，指了指里头。
“那个郭二丫，练字练到刚才才肯走。是个好苗子。就是……”
她皱了皱眉，手里的笔停在了一个名字上。
“娘娘，这第一批四十二个孩子，今天只来了四十一个。”
“少了一个？”
沈青瓷凑过去看。
“谁？”
“张绣娘的女儿，春花。”
李蕴叹了口气。
“这张家就在坊东头开成衣铺的。春花那孩子我见过，聪明，手巧。今天早上我看见她娘在门口转悠，但这孩子没进来。”
沈青瓷看着那个没被勾掉的名字。
“走，去看看。”
坊东头的成衣铺里，灯火通明。
还没进门，就听见里头传来“哗啦啦”的踩缝纫机的声音，还有女人的骂声。
“读什么书！读书能当饭吃吗？你看这针线活，你不干谁干？赶紧给我坐下！要是敢跑出去，我就打断你的腿！”
沈青瓷站在门口，透过门缝往里看。
昏暗的角落里，一个十来岁的小姑娘被一根绳子拴在柱子上，手里拿着针，一边抹眼泪一边绣花。那双本来该拿笔的手，上头全是针眼。
那骂人的女人，正是她娘。
沈青瓷的手紧紧抓住了门框。
这便是这世道的常态。新政能推开一道门，但这门槛里的灰尘，还得一点一点地扫。
“青黛。”
沈青瓷低声说。
“明天把顺天府的人叫来。还有，把那本《大周律》带上。”
“娘娘，您要……”
“这哪是管教孩子，这是把人当牲口使唤。”
沈青瓷看了一眼那个还在哭泣的小姑娘，转身走进了夜色里。
“这明德女学的门，既然开了，就没有进不来的道理。锁？那是锁不住人心的。”
