西市粮行那堵墙，这几个月算是成了京城的一块“宝地”。
先是贴粮价，后来贴新政告示，今儿个一大早，石敢又带着人往上头贴了一张红纸。
那红纸比告示红得透亮，墨迹还是湿的，老远就能闻见一股子喜庆味儿。
周围围了一圈人，里三层外三层的。
“哎哎，别挤！谁踩我脚了！”
“看什么看！这是咱们明德女学的月考榜！”
几个挎着篮子买菜的大婶子伸长了脖子，指着那张红纸念叨。
“这第一名……郭……郭二丫？这谁啊？”
“嗨！你连这都不知道？”
旁边卖豆腐的老王头把腰杆挺得笔直，一脸的与有荣焉。
“那是永定县佃户郭小满的闺女！就在那头明德女学读书呢！听说这丫头以前大字不识一个，这才一个月，就能把那什么《明德第一课》全背下来，还能默写！一个字都没错！”
“真的假的？那‘户’字那么难写，她一个乡下丫头能会？”
“怎么不能！那字写得是有点歪，跟那豆芽菜似的，但人家没写错啊！你看那榜，人家是榜首！”
人群里发出一阵啧啧的称奇声。
那些个平时只会扯闲篇的大娘们，眼神里都透着股热乎劲儿。
“你看，这女娃读书也能考第一啊。我家那冤要是个闺女，我也送来。”
“快拉倒吧，你那闺女才三岁，还穿开裆裤呢。”
就在这热闹劲儿里，也有不和谐的声音。
几个穿着长衫的老学究路过，撇着嘴，一脸的不屑。
“哼，牝鸡司晨。把个种地的丫头捧成状元，这成何体统？这是乱象之始，乱象之始啊！”
他们摇着头，想走，却被几个泼辣的大婶给怼了回去。
“乱什么乱？人家读书识字是好事！怎么着，就许你们家儿子考秀才，不许人家闺女考第一？少在那儿酸溜溜的！”
老学究被怼得脸红脖子粗，但看着周围那一双双瞪着的眼睛，硬是没敢回嘴，灰溜溜地钻进胡同里跑了。
这要是搁在半年前，这帮人怕是早就跪到宫门口去哭诉了。可现在，看看那明德女学里传出来的读书声，再看看那墙上实打实的第一名，他们觉得这膝盖……有点软，但这嘴……却硬不起来了。
章守朴那帮老头子，这会儿也是出奇的安静。没折子，没哭谏，像是认了这口气。
……
慈宁宫里，太后正戴着老花镜看佛经。
沈青瓷坐在对面，手里捧着那本刚装订好的《明德女学月考录》。
“母后，您看。”
沈青瓷把那册子递过去。
“这是第一次月考。虽然题目不难，但孩子们都考得不错。尤其是那个郭二丫，那股子韧劲儿，连我都服气。”
太后接过册子，翻得慢。
她看着那一行行的名字，虽然有些字写得歪七扭八，但在她眼里，那比御花园里最艳的花都好看。
“好……好啊。”
太后叹了口气，摘下眼镜揉了揉眼角。
“哀家当年……若是也有这么个去处，哪怕只是去听听书，认认字，也不至于在那深宫大院里，守着那几条死规矩活了一辈子。这字啊，认得多了，心也就宽了。”
她合上册子，看着沈青瓷。
“你这学办得好。哀家之前还担心你那是给自己惹麻烦，现在看来，你是给这天下女子开了一条生路。”
“母后夸奖了。”
沈青瓷笑了笑。
“这也没什么好赏你的。”
太后对旁边的宫女招了招手。
“尚仪局那边，还有以前刻印的《女诫》抄本，一共有四十部。都是用上好的宣纸写的，字也工整。你拿去吧，充在女学的藏书里。虽然这书里有些道理老旧了，但毕竟是前人的心血。让孩子们看看，对比着读，也是好的。”
四十部《女诫》。
这要是以前，那是拿来管束女子的紧箍咒。
可现在，这从宫里出来的书，摆在那明德女学的架子上，那就是一种无声的承认。
这意味着，这女学，是合乎“法度”的。
“谢母后。”
沈青瓷跪下谢恩。
这比赏金山银山，还要让她高兴。
……
回到坤宁宫，天已经擦黑了。
青黛端着洗脚水进来，嘴里还在念叨。
“娘娘，您今儿个去慈宁宫，那太后娘娘态度真好。看来这女学的事儿，算是彻底稳了。”
沈青瓷坐在榻上，脱了鞋，把脚泡进热水里，舒服地叹了口气。
“稳是稳了，但这路还长着呢。”
她从袖子里掏出一封信。
那是下午在御书房桌上看到的，夹在一堆奏折里，没署名，也没封口。
她展开信纸。
上面只有八个字，苍劲有力，透着股子沉静。
“十年树木，百年树人。”
右下角，钤着一个小小的印章。
不是那方代表皇权的“受命于天”，而是一方闲章，刻着“静水”二字。
这是萧景琰的字。那是他们两人之间才懂的暗语。他没在大朝上夸她，没在人前显摆，就用这种悄悄的方式，跟她说了声：我知道你做得好，我陪你。
沈青瓷看着那八个字，嘴角勾起一抹温柔的笑。
这男人，有时候嘴笨得像块木头，但有时候又能贴心得让人想哭。
她把信纸折好，点着火，烧在了炭盆里。
火苗跳动，把那“静水”二字吞没，化作了灰烬。
这心意，她收下了。不用给别人看。
……
九月的最后一天，明德女学的门口来了一顶小轿。
轿子不是那种富丽堂皇的，但那轿帘的料子是好料子，苏绣的牡丹花，针脚密得像蚂蚁腿。
看门的老头刚要去拦，轿帘一掀，下来个妇人。
这妇人约莫四十来岁，头上插着根金簪子，手腕上戴着翠镯子，脸上虽然带着点风霜，但那双眼睛精明得很。
“这……可是明德女学？”
妇人间道。
“正是。”
李蕴正好送学生出来，看见这妇人，觉得有点眼熟。
“我是城南‘瑞祥号’绸缎庄的东家娘子。”
妇人理了理衣襟，也没废话，直接说明了来意。
“我不读书了，年纪大了，念不动了。但我听说，这儿收学生，不论出身？”
李蕴点了点头。
“是不论出身。只要是想读书的，都收。”
“那行。”
妇人说着，转身对着轿子里招了招手。
“闺女，下来吧。”
从轿子里钻出来个小姑娘，约莫八九岁，长得白净，怯生生的，一直躲在她娘身后。
“我想让我闺女读。”
妇人看着李蕴，语气很坚决。
“这铺子以后是她的，但这账本要是她看不懂，这铺子早晚得被人坑了。以前我不懂，吃了不少亏。现在这世道变了，我也得变变。”
李蕴看着那个妇人，突然想起来了。
这“瑞祥号”绸缎庄，不就是前两年那个因为贪墨案被牵连的……吴账房老家的那家亲戚开的铺子吗？
当时吴账房为了填亏空，没少在这家铺子上动手脚。这妇人的丈夫，好像就是因此被气病的。
“您是……周娘子？”
李蕴试探着问了一句。
妇人愣了一下，随即苦笑。
“没想到李大夫还认得我。是啊，那阵子家里乱成一锅粥，多亏了宫里……多亏了有人把事儿查清了，不然这铺子早就没了。”
她摸了摸闺女的头。
“以前我觉得，女人家只要嫁得好就行。后来我明白了，嫁得好不如自己手里有活路。这女学办得好，我得让我闺女赶上这头班车。”
李蕴看着这对母女，心里感慨万千。
这改革的春风，终究是吹进了这些个受过伤的人心里。
“行。”
李蕴侧过身，让开了一条道。
“周娘子，请进。咱们这女学，正缺这样想把生意做大的学生。”
周娘子拉着闺女，迈过了那道高高的门槛。
那脚下踩着的青砖，发出一声清脆的响声。
沈青瓷站在二楼的窗前，看着这一幕。
她手里把玩着那枚还没放下的玉佩。
“女学立住了。”
她轻声说。
“下一步，该动动那比女学更硬的千年之例了。”
她转身走到桌案前，那里放着一份刚刚送来的折子，封面上写着三个字：
《婚改议》。
