腊月的长白山脉，风刮在脸上跟刀子似的。
老林子镇的集市就在镇西头那块空地上，哪怕天寒地冻的，人也没断过。卖山货的、倒腾皮毛的，一个个裹着厚厚的棉袄，跺着脚哈着白气，吆喝声此起彼伏。
林长青背着那只还在滴血的狍子挤进人群，引起了不少目光。这小伙子今年二十四，个头高大结实，一件旧羊皮袄裹着敦实的身板，脸庞被风吹得黑红，两只眼睛却亮得吓人，像鹰似的扫视着四周。他是镇上有名的猎户，手狠心细，打来的野物总是成色最好。
“哟，长青来啦！”卖肉的老张头眼尖，隔着人群就喊，“今儿个收获不错啊，这狍子看着得有五六十斤吧？”
林长青也没废话，把背上的东西往案板上一卸，发出沉闷的一声响。
“张叔，老规矩，您给掌掌眼。”林长青拍了拍手上的雪沫子，嗓音洪亮，透着股爽利劲儿，“这狍子是在二道沟那边撵上的，肉瓷实。”
老张头拿刀在那狍子腿上比划了两下，竖起大拇指：“确实是好货，皮毛一点没伤着。行，这东西我要了，还是按上回那个价，咋样？”
“得嘞，您看着给就行。”林长青咧嘴一笑，露出一口白牙。
他不怎么愁价，老张头是个实在人，这几年来一直收他的猎物。两人一手交钱一手交货，没那些弯弯绕绕。林长青把钱往怀里一揣，转头就去旁边的摊子上买了些火油、盐巴，又去杂货铺称了两斤散白酒。
这三年来，他一个人过，除了打猎就是琢磨进山的事儿。家里的存货不少，但用得也快。他是那种手里有钱就得花在刀刃上的人，这次买的都是要在林子里待上好几天的硬货。
“长青！你个兔崽子，真是不听劝啊！”
这嗓子粗粝，带着股恨铁不成钢的劲儿。林长青一听就知道是谁，脚下一顿，转过身去。
只见一个五十来岁的老头正气喘吁吁地走过来。老头穿着一身补丁摞补丁的黑棉袄，手里提着根旱烟袋，正是镇上的老猎户孙叔。孙叔跟林长青那失踪的爹林老根是老交情，这几年没少照应这孤儿。
“孙叔，您这是刚下山？”林长青赶紧迎上去，顺手把刚买的酒提溜起来晃了晃，“来一口？”
“喝个屁！”孙叔把烟袋锅子在鞋底上磕得邦邦响，瞪着眼说，“我听二狗说，你把家里那杆老土铳都擦了三遍，还备了这么多干粮？你是不是又要往老林子深处钻？”
林长青脸上的笑意收敛了些，点了点头：“明儿个一早走。”
“你……你这不是瞎胡闹吗！”孙叔急得直跺脚，花白的胡子都在抖，“那地方是啥去处？那是‘鬼见愁’！你爹那手艺，那是十里八乡出了名的，三年前进去都没影儿，你才打了几年猎？你要是有个三长两短，怎么对得起你那早走的娘？怎么对得起你爹？”
林长青没接话，只是低头看着脚下的雪地。
孙叔这话虽然糙，但理不糙。林老根那是老把式，三年前说是去老林子深处寻一味药材，结果这一去就没回头。林长青心里头那个结，打了三年也没解开。
“孙叔，我都想好了。”林长青抬起头，眼神挺倔，“我爹三年没回来，活要见人，死要见尸。我也不能就在这镇上干等着，那山再邪性，我也得去闯闯。”
孙叔看着这孩子的眼神，心里头叹了口气。这小子打小就这脾气，认准了道儿走到黑，跟他爹一个模子刻出来的。
“罢罢罢，我是管不了你。”孙叔从怀里摸索半天，掏出一把铜钱来。那铜钱用红绳串着，看着有些年头了，上头的字都磨得快平了，还泛着股发霉的味道。
“拿着。”孙叔把铜钱往林长青手里一塞。
“这是？”
“你爹当年托我保管的，说是祖上传下来的辟邪物件，叫‘压胜钱’。”孙叔语气沉了几分，“原本我想着等你成家立业了再给你，现在给你也好。带着它，别离身。咱们干猎户的，有些事儿信则有不信则无，那老林子里头不干净，这东西或许能护着你点。”
林长青握着那串冰凉的铜钱，心里头热乎乎的。他点了点头，把铜钱揣进贴身的兜里：“谢孙叔。要是……要是七天后我没回来，您帮我报个警。”
“滚滚滚，别跟我说这种丧气话！”孙叔骂骂咧咧地摆手走了。
第二天一早，天还没亮透，林长青就已经站在了长白山的林子里。
昨晚下了一场大雪，这会儿林子里静得吓人，只有脚踩在雪地上发出的“嘎吱、嘎吱”声。树挂上全是白霜，偶尔有风一吹，扑簌簌往下落，跟下雾似的。
林长青背着行囊，手里提着那杆老猎枪，腰间别着把开了刃的猎刀。他没走大路，而是钻进了灌木丛，那是父亲当年的老道儿。
他怀里揣着那半本破破烂烂的手札，那是林老根留下的唯一念想。手札上记了不少打猎的门道，还有半本怪异的《通神诀》，后头几页画的全是些看不懂的符咒和经脉图。林长青看不懂那些，但他记得父亲在上面圈出来的几个地点。
按着手札上的标记，他一路往深了走。越往里走，树木越密，光线也越暗。这里已经超出了普通猎户的活动范围，连鸟叫声都听不见了。
“就在这附近……”
林长青在一棵枯死的老红松前停下。手札上有个标记，父亲当年失踪前，最后一次传回来的信儿，就是在这片区域。
他蹲下身，仔细查看雪地上的痕迹。雪太厚，很多旧痕迹都被埋了，但他还是在一块岩石缝隙里发现了一丝不对劲。
那是岩石根部的一道划痕，很细，不像是野兽抓的，倒像是某种利器。
林长青凑近了看，心跳陡然快了几拍。那划痕旁边，还有一点点已经发黑的血渍，被雪盖着只露了个边。他掏出猎刀比划了一下，那个角度，如果当时有人在这里挣扎或者行走，留下的痕迹就是这样。
“是老爹的猎刀……”林长青喃喃自语。那刀是他爹的宝贝，刀柄上有个缺口，他认得。
他顺着那点痕迹，摸索着往前走。没走多远，一个黑黢黢的山洞出现在眼前。那洞口半掩在乱草和积雪里，像个张大的兽嘴。
林长青正要进去，脚步骤然一顿。
洞里头，传来一阵极其细微的声音。
“嘶……嘶……”
声音很轻，但在死寂的林子里听得特别清楚。是蛇吐信子的动静。
林长青头皮一麻。这腊月天，蛇早就冬眠了，哪来的动静？而且这声音听着还不小。
他拔出猎刀，反手握住，另一只手摸向腰间的火把。他没敢点火，怕惊动了里头的东西，一点点往洞口挪去。
洞里光线暗，但他眼尖，很快就看清了里头的状况。
这一看，他差点没忍住骂出声来。
只见那洞穴深处，盘着一條足有碗口粗的大蛇！通体青绿，鳞片在微弱的光线下泛着冷光。但这会儿，这大蛇正痛苦地扭动着身子，它的尾部被一个生锈的捕兽夹死死咬住，血肉模糊，周围的土都被血染黑了。
那捕兽夹不知道是哪个缺德鬼放的，也不知道放了多少年，锈得都要烂了，却正好夹住了这大家伙。
大蛇显然也察觉到了林长青的到来。它猛地昂起头，那双三角眼里没有一般野兽的凶光，反倒透着股诡异的灵性。它看着林长青，身子微微向后缩，嘶嘶声更急了，却并没有发起攻击。
林长青握刀的手紧了紧。这玩意儿太大，要是真扑上来，他不一定能讨得了好。
“妈的，这鬼地方咋有这么大的蛇……”林长青心里暗骂，脚下却没退。
他看着那大蛇的眼神，心里头突然有些发软。那眼神不像是在看仇人，倒像是在求救。而且这蛇身上虽然冷冰冰的，但他能感觉到一股子奇特的气息，让他想起了家里养过的老狗，通人性。
“我不杀你，你也别动。”林长青试着冲那蛇喊了一嗓子，手里的刀没举起来。
大蛇像是听懂了，竟然真的不动了，只是死死盯着他，眼里露出恳求的神色。
林长青咬了咬牙，把刀别回腰间，从包里掏出一把草药和一块破布。这是他带的止血药，本来是给自己备着的。
“我帮你把这玩意儿弄开，你记好了，别咬我。”林长青一边念叨，一边大着胆子走过去。
大蛇没动。
林长青蹲下身，离那蛇头也就半米远。他甚至能闻到蛇身上那股子腥味和泥土味。他屏住呼吸，双手抓住那个生锈的兽夹，用力一掰。
“咔哒”一声，夹子松开了。
大蛇显然疼得哆嗦了一下，尾巴猛地一甩，差点扫在林长青脸上。林长青吓得往后一滚，赶紧把手里嚼碎的草药按在了那伤口上，又用破布胡乱缠了两圈。
“行了行了，赶紧走吧，别在这儿冻死了。”林长青做完这一切，才发现自己手心里全是汗。
那大蛇缓了一会儿，缓缓抬起头，冲着林长青点了点头。那动作特别像人，有板有眼的。
紧接着，它身子一扭，钻进了洞更深处的一个裂缝里，眨眼就不见了。
林长青看着空荡荡的洞口，心里突然有点恍惚。刚才那是咋回事？自己这是救了个神仙？
他也没多想，毕竟这老林子里怪事多了去了。他在洞里转了一圈，除了那点血迹，再没找到父亲的其他线索。眼看着天色暗下来，林长青不敢在洞里过夜，就在离洞口不远的一棵大树下搭了个简易的窝棚。
这窝棚是用树枝和防雨布搭的，里头铺了层厚厚的松针。他生了一堆火，煮了点积雪喝水，啃了两口干粮。
夜里的林子更是冷得刺骨，风呜呜地吹，像是有鬼在哭。
林长青抱着猎枪缩在窝棚里，正迷迷糊糊要睡着，忽然听见外头传来一阵奇怪的声音。
像是有什么东西拖在地上走，沙沙作响。
他猛地睁开眼，手瞬间摸向了刀。
“谁？”他低喝一声。
窝棚的门帘子猛地被掀开，一股冷风卷着雪沫子扑了进来。林长青下意识地要把刀甩出去，却在看清来人的一瞬间僵住了。
进来的是个妇人。
这妇人看着四十来岁，穿一身青色的棉布裙子，头上甚至还裹着块青头巾，眉心点着一颗红得扎眼的朱砂痣。这大冷天的，她身上居然没见着多少雪，整个人看着端庄又威严，不像是山里的村妇，倒像是画里走出来的。
林长青愣住了，这荒郊野岭的，哪来的女人？
“你是谁？咋会在……”林长青话还没说完，那妇人先笑了。
“林猎户，别来无恙。”妇人声音挺软和，但透着股子劲儿，“今儿个多谢你救了俺重孙女，俺特地来道个谢。”
“重孙女？”林长青脑子有点转不过弯，看了看妇人那一身青衣，脑子里突然闪过那个青色的大蛇，“你是……那条蛇？”
妇人也不恼，微微颔首：“俺是常仙姑。你今儿救的那条大青蛇，是俺重孙女。俺家世代修行的常家（蛇），在长白山算是有些年头了。”
林长青听了这话，脊背骨一阵发凉。虽然早有预感，但真听见这话，还是觉得离谱。这人要是蛇变的，那还是人吗？
他下意识地握紧了刀，身子往后缩了缩：“我说大仙，我就是个打猎的，无意冲撞。既然救了你的后人，那也是缘分，您要是谢我，就赶紧请回吧，我这儿庙小，容不下大佛。”
常仙姑看着林长青这副如临大敌又有点怂的模样，嘴角勾起一抹笑意。她也没见怎么动，就在火堆旁的一块石头上坐了下来，那石头上原本有雪，可她一坐下，那雪瞬间就化成了水。
“林猎户，你不用怕。”常仙姑盯着林长青，眼神直勾勾的，“你救了俺家的人，俺不会害你。相反，俺看你骨骼清奇，眉眼间有股正气，又懂些药理，是个立堂口的好苗子。”
“立堂口？”林长青眉毛一跳，这词儿他听老爹提过一嘴，那是出马仙的规矩，给仙家立牌位，帮人看病消灾。
“我不干！”林长青头摇得像拨浪鼓，“我就是个粗人，打猎卖钱挺好，什么出马不出马的，我不懂，也不敢干。您还是另请高明吧。”
常仙姑也不恼，只是轻轻叹了口气：“这缘分，是你爹当年欠下的，也是你自己挣来的。躲不掉的。”
她忽然抬起手，对着窝棚外头的雪地虚空一划。
“你看。”
林长青下意识地往外看去。只见原本平整的雪地上，不知何时竟凭空出现了一条巨大的蛇形影子，那影子在月光下扭动了一下，随即化作一缕青烟，嗖地一下钻进了林长青的眉心里。
林长青只觉得脑门一阵冰凉，整个人激灵灵打了个冷战，一屁股坐在了松针堆上。
“这……这是……”他瞪大了眼，看着自己的手，感觉身体里好像多了点什么。
常仙姑站起身，理了理裙摆，那朱砂痣在火光下红得有些妖异。
“林猎户，俺看你骨骼清奇、又救了俺重孙女，有缘。俺想点化你出马，立个堂口，如何？”她再次问了一遍，语气却是不容置疑。
林长青咽了口唾沫，正要再次拒绝，常仙姑却摆了摆手：“你身上有缘分，躲不掉的。明儿俺再来，你好好想想。”
说完，她身影一晃，就像是一阵青烟似的，直接飘出了窝棚。林长青赶紧爬到门口去看，外头哪还有人影？只有雪地上那一道诡异的痕迹还在，证明刚才的一切不是做梦。
风还在刮，窝棚里的火苗子被吹得忽明忽暗。林长青握着那把铜钱，掌心里全是冷汗。
