日头挺毒，把殡葬店门口那两尊石狮子晒得发烫。
老陈搬了个小马扎坐在阴影里，手里端着个细竹编的簸箕，正在那儿慢条斯理地筛茶叶。那茶叶碎得跟锯末似的，也不知是他自己喝还是打算给哪位路过的祖宗上供。陈七斤走到跟前的时候，他连眼皮都没抬，只是手上的动作稍微顿了一下，簸箕里的茶叶末子扬起一小股灰尘。
“来了？”老陈声音沙哑，像是喉咙里含着一口老痰。
“来了。”陈七斤在他旁边蹲下，也不嫌地上脏，“今儿这茶叶不错，有点陈味儿。”
老陈哼笑了一声，把簸箕往地上一搁：“那是，去年清明留下的存货，一直没舍得喝。说吧，无事不登三宝殿，这回又是哪路神仙遭难了？”
陈七斤没跟他兜圈子，直接盯着老陈那张满是褶子的脸：“我不问神仙，我问人。三年前，是不是有个跛子来找过胡三小姐？传话的那种。”
老陈那只正在摸烟袋的手猛地僵在半空。他慢慢转过头，浑浊的眼珠子上下打量了陈七斤一番，那眼神不像是在看人，倒像是在看一个不知道从哪冒出来的鬼。
“你问这干嘛？”老陈把烟袋锅子磕在鞋底上，发出脆响，“那都是陈芝麻烂谷子的事了。”
“因为这事跟我有关。”陈七斤伸出手，掌心那枚暗红色的锁印在阴影里若隐若现，“那个跛子给胡三小姐带的话，说的是锁印换人的事。我就是那个被换上来的人。”
老陈盯着那枚锁印看了几秒，吧嗒了一口没点着的烟袋，长叹了一口气：“得嘞，我就知道这玩意儿是个引子。你既然找上门来了，我也不能装傻。”
他说着，费力地从马扎上站起来，转身往店里走。陈七斤跟在后面，灰八爷这会儿正趴在陈七斤肩头上，眯着眼没吭声。
店里光线暗，空气里飘着一股子檀香和纸钱混合的味道。老陈走到柜台后面，在一堆乱七八糟的账本里翻腾了半天，最后抽出来一张泛黄的收据。那纸脆得跟薯片似的，边缘都碎了。
“那人我认识。”老陈把收据往柜台上一拍，手指在上面点了点，“但这收据上签的名我看不太清了，大概能认出是个‘陈’字。”
“全名叫什么？”灰八爷从陈七斤肩头探出脑袋，瓮声瓮气地问了一句。
老陈吓了一跳，抬头看了一眼那只灰不溜秋的家伙，也没多问，只是挠了挠头：“姓陈，单名一个‘安’字。不过没人叫他全名，道上都叫他‘跛陈’。”
“跛陈。”陈七斤重复了一遍，“特征呢？”
“特征太明显了。”老陈比划了一下，“走路左脚落地比右脚慢半拍，像是腿上有旧伤。他不爱戴那些玉佩挂件什么的，身上总是干干净净的。不穿大衣的时候，就爱穿一件那种老式的军绿夹克，袖口都磨白了也不换。”
陈七斤脑子里过了一遍，没这号人的印象：“他是孙靖的人？”
“哪能啊。”老陈摇摇头，转身去倒水，“孙靖那帮人身上都带着股子阴冷气，这跛陈没有。他不属于孙靖的派系，他就是个中间人，专替玄蛇堂两派传话的。谁也不靠，谁也不惹，拿钱办事，公平得很。”
“那他三年前传完话之后呢？”陈七斤问，“去哪了？”
“没影了。”老陈喝了一口浓茶，“传完那天晚上他就走了。因为孙靖和他之间的协议结束了。”
“协议？”
“九三年的时候，孙靖欠他一个人情。具体是什么事儿没人知道，那是真正的老皇历了。”老陈放下茶杯，眼神往窗外飘了飘，“三年前孙靖托他给胡三小姐送话，就算是把这笔人情还清了。人情一还清，两不相欠，人家自然就退了。”
“退得这么干脆？”陈七斤有些不信，“连个招呼都不打？”
“干他们这行的，打招呼就是麻烦。”老陈把那张泛黄的收据推回到陈七斤面前，“你要找他，难如登天。但他走之前跟我念叨过一嘴，说如果哪天有人拿着锁印来问这事，就告诉那人，他在城南老巷那一带待过一阵子。”
“城南老巷。”陈七斤把收据拿起来，对着光看了看那模糊的签名，“这么大一片地方，上哪找去？”
“那我就不知道了。”老陈摆摆手，重新坐回他的马扎上继续筛茶叶，“那是你自己的命，能不能找着，看你造化。对了，那跛陈有个怪癖，他不走大路，专爱钻那些要拆不拆的死胡同。”
陈七斤没再多问，把收据揣进兜里，转身往外走。
出了殡葬店的大门，外面的热浪一下子扑过来，把刚才在店里的阴冷劲儿冲散了不少。陈七斤掏出烟盒，点了一根，刚抽了一口，肩膀上的灰八爷突然动了一下。
“怎么了？”陈七斤吐出一口烟圈。
“跛陈这个人……”灰八爷的声音压得很低，像是怕惊动了什么，“我听说过。但他不是玄蛇堂的人。”
“老陈刚才不是说了吗，他是中间人。”陈七斤手插在兜里，看着马路对面的一排路灯。
“那是老陈以为的。”灰八爷舔了舔爪子，眼神有些发直，“中间人要是能把‘锁印换人’这种大事传给胡三小姐，那他的身份可就不简单了。我刚才闻了那张收据上的味儿，有一股子很淡的硫磺味，混着海腥气。”
“海腥气？”陈七斤皱眉，“那是哪儿的味儿？”
“南边。”灰八爷盯着远处的天空，“跛陈不是咱们北边的人。他是南派的。”
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