清晨的阳光还没完全把城市的寒气驱散，十七楼会议室里静得只能听见中央空调出风口的轻微嗡鸣声。
陈七斤是第一个到的。他手里拎着一盒刚从楼下便利店买来的檀香，推开会议室门的时候，那种熟悉的、混杂着陈旧纸张和淡淡香烛味的空气扑面而来。这味道他闻了三年，以前觉得呛鼻子，现在反倒觉得能让人心定下来。
他走到供台前，把昨天剩下的香灰清理了一下，动作熟练得像是干了半辈子这行。抽出一支新香，点燃，青烟袅袅地升起来，在半空中打了个转，然后直直地往上飘。
陈七斤退后半步，盯着那三支香看了几秒，刚想转身去倒杯水，供台上方那团原本空荡荡的空气突然扭曲了一下。
不是那种像是热气蒸腾的模糊扭曲，而是像水面被石子打破了一样，荡开了一圈圈透明的波纹。紧接着，在那块红布的正上方，一个半透明的轮廓开始迅速凝实。
灰八爷这会儿正趴在窗台上晒太阳，感觉不对劲，猛地回过头，两只绿眼睛瞪得溜圆：“我去，这回显这么真？”
陈七斤也愣住了。以前胡三小姐也就是显个大概的影子，或者干脆就是个声音。但今天不一样，那是一只白狐。
不仅是轮廓，连细节都清清楚楚。那身雪白的毛发像是在发光，蓬松的大尾巴垂在供台边缘，甚至能看见尾巴尖随着呼吸微微颤动。它趴在那里，两只前爪并拢，脑袋微微侧着，那双没有瞳孔的白眼睛正静静地盯着陈七斤。
那种压迫感，比面对面跟一个大活人说话还要强。
“你在想我为什么选你。”
声音直接在陈七斤的脑子里响起来，听着不男不女，透着一股子说不出的冷清，但也带着几分不易察觉的威严。
陈七斤没否认。他把打火机揣回兜里，又给自己点了一根烟，深吸了一口，才慢慢吐出来：“我是想不通。这世上能跑能跳的人多了去了，比我命硬的、比我有本事的，应该不少。为什么要找我这个跑外卖的？我就一普通人，连大学都没读完。”
白狐虚影歪了一下脑袋，那个动作竟然有点像是在打量一件自己刚打磨好的作品。
“普通人？”胡三小姐的声音里带了一丝极其轻微的笑意，“三年前，跛陈传话给我，说孙靖的锁印要换人了。那是孙靖的请求，也是玄蛇堂绕不过去的规矩。锁印不能断，得有人接，而且这人的命格得能镇得住这东西。”
它顿了顿，大尾巴轻轻扫过桌面，带起一阵微风，把刚点燃的香吹得晃了晃。
“我物色了七个人。”
“七个？”陈七斤夹烟的手指顿了一下。
“对。七个都是命格特殊的，有的家里祖上是出马弟子，有底子；有的天生阴阳眼，能看见常人看不见的东西；还有一个，是从小在道观长大的。”胡三小姐不紧不慢地说，“我都试过。这是规矩，不经九九八十一难，怎么知道你是不是真材料？”
陈七斤听完，皱了皱眉：“那他们呢？”
“跑了。”胡三小姐说得轻描淡写，“第一个，被磨了半个月，有天晚上梦见满屋子鬼，吓得连夜买了站票回了老家，后来找了几个和尚在家里做法事，硬是把那股气给压回去了，结果压坏了身子，现在还在轮椅上坐着。”
“第二个呢？”
“第二个更惨。”灰八爷在旁边忍不住插了一句嘴，它好像知道点内幕，“那小子也是个狠人，直接拿刀把自己手腕割了，想以血破局。结果没破成，倒是把自己送进了ICU。这人啊，怕鬼不怕死，但怕命。”
陈七斤听得后背有点发凉。他把烟屁股按灭在旁边的垃圾桶上，声音低了下来：“所以六个都跑了？”
“不是跑，是躲。”白狐虚影的前爪抓了抓红布，“他们害怕。遇到这种事，人的第一反应就是躲。躲神仙，躲因果，躲命。他们觉得只要看不见，就不存在。只要我不答应，这事儿就跟我没关系。”
说到这儿，胡三小姐那只白狐狸的脑袋又凑近了一些，两团白光死死盯着陈七斤的眼睛：“但你不一样。”
“我哪不一样？”陈七斤问，“我也怕。”
“你第一年被噩梦缠的时候想过跑，买了票没走成。第二年你换了城市，想躲，结果发现那口井还在梦里。到了第三年，你实在撑不住了，对着空房间喊的那一句——”
胡三小姐的声音突然停了下来，会议室里陷入了一片死寂。
陈七斤当然记得。那天晚上，他坐在满地纸箱子的出租屋里，对着空气吼了一句：“你到底要什么？”
“大部分人走到那一步，会喊‘救命’，或者喊‘滚’，甚至有人会求饶。”胡三小姐的声音变得有些严厉，“但你问的是‘要什么’。面对未知的东西，你会先看一眼，而不是先转身。你不躲。”
陈七斤站在那儿，半天没说话。他看着那只半透明的白狐，心里那种悬了三年的石头好像突然落地了，但落地砸出来的坑又让他心里空落落的。合着自己这三年遭的罪，全是因为自己当初多嘴问了一句？
“得嘞，感情是因为我好奇心太重。”陈七斤自嘲地笑了一声，“那孙靖那边呢？他那个把锁印当命根子的人，知道选的是谁吗？要是知道是我这种烂泥扶不上墙的，估计得气活过来。”
灰八爷从窗台上跳下来，蹲在陈七斤脚边，抬头看着供台：“对啊，我也想问这个。孙靖那老狐狸精得很，要是知道接手的是个送外卖的，他能答应？”
“他不知道。”
胡三小姐的回答让陈七斤和灰八爷都愣了一下。
“他只说要换锁印，把话递出来了，但没说换给谁。这是给我的权力，也是留给我的余地。”白狐虚影重新趴好，姿态优雅得像个贵妇，“他怕我知道了人选会应付差事，也怕我找个软柿子到时候把锁印给弄丢了。他只认结果，不问过程。”
“那最后是怎么定下来的？”陈七斤追问道，“总不能是你抓阄抓到的吧？”
“是跛陈。”
提到这个名字，陈七斤下意识地摸了摸口袋里那枚齿轮铜扣。
“跛陈传完话之后并没有完全消失。”胡三小姐看着陈七斤的手，“他在暗处看了你三年。看着你送外卖，看着你在冬天里冻得手生疮，看着你被房东赶出来搬家，看着你在梦里对着那口井发呆。他看了三年，最后才告诉孙靖：‘这个人能接’。”
陈七斤感觉喉咙有点发干。他想起老陈说过，跛陈是个负责任的中间人。但这负责任得有点过头了，这是把他当成了一个培养皿，一点一点地观察菌落的生长。
“所以，不是孙靖选我，是你选的？”陈七斤问。
“是跛陈推荐，我拍板。孙靖最后认了账。”胡三小姐的声音开始变得飘忽，那半透明的身形像是快要散进晨光里，“他看好你，是因为你在那口井边站了三年，没跳下去，也没走开。这就够了。”
“这理由……”陈七斤苦笑了一声，“听着挺扯淡的。”
“命这东西，本来就是这么扯淡。”胡三小姐说完最后一句，身形彻底散开了。那只白狐狸像是一团雾气一样消散在空气中，供台上重新恢复了平静，只剩下那三支香还在静静地烧着，香灰长得弯弯曲曲。
陈七斤站在供台前，很久没动。
灰八爷也没说话，只是默默地用爪子挠了挠耳朵。
过了好半天，陈七斤才伸手从兜里摸出那枚齿轮铜扣。铜扣在他手心里已经被捂热了，那种沉甸甸的压手感让他觉得真实。他弯下腰，把铜扣轻轻放在供台的红布边缘，正好压在刚才白狐尾巴扫过的地方。
“所以他在我身上看了三年，才退的。”陈七斤低声说了一句，像是在说给自己听。
灰八爷跳上供台，凑过去闻了闻那枚铜扣，然后抬起头看着陈七斤：“他是个负责的中间人。负责任得让人有点害怕。”
