沈清平在院子里转圈，步子迈得又急又碎，靴底蹭着青砖地沙沙响。天边最后一抹亮色被墨吞了，他脖子缩在领口里，眼珠子乱转，不住地往院墙外头瞟。
“三弟。”
沈清平猛地一哆嗦，回身看过去。沈清辞一身深灰窄袖衣裳，手里提着一盏没点亮的灯笼，站在书房廊下的阴影里。她没穿白日的襦裙，头发也用布巾束紧了，整个人看着利落又渗着股子冷气。
“大……大姐。”沈清平跑过来，压着嗓子，“您还要进去？昨晚不是……不是拿过了吗？”
“少废话，去门口守着。”沈清辞没看他，径直推开书房门进去了。
屋里没点灯，黑沉沉的。沈清辞熟门熟路摸到墙角的木箱前。昨晚那两支弩箭留下的破洞还没修补，冷风呼呼往里灌。她蹲下身，借着窗外透进来的那点微弱天光，掏出一把匕首，在锁扣原本就有划痕的地方，狠狠地又加深了几道。
金属刮擦木头的声音在夜里有些刺耳，她没停手，力道不轻不重，每一道都像是外力硬撬留下的。
刻完锁扣，她从袖中摸出一只小瓷瓶，倒了一点细香灰在指腹上，随后在书箱底部的角落抹了一圈。香灰极细，干透之后除非特意去摸，否则肉眼很难看出来。但这东西有个好处——谁要是想伸手进去拿东西，手背上必然沾一层灰。
做完这些，她起身走到窗边，手指沾了点唾沫，在窗户插销上按了一下，留下半枚模糊不清的指印，看着像是匆忙间蹭上去的。
屋里收拾完，她推门出来。
沈清平正贴在院门口的一棵老槐树后面，探头探脑。见她出来，赶紧小跑两步迎上来，脑门上一层细密的汗珠子。
“大姐，完事了？”他咽了口唾沫，眼神忍不住往她身后那个黑洞洞的书房飘，“您这是……”
“让人以为有人来过，但没得手。”沈清辞拍了拍手上的灰，“日后要是有人问起，你就说不知道，只记得最近院子里的狗老是半夜叫唤。”
沈清平愣了一下，脸上的表情有些发苦，嘴唇动了动：“大姐，那……那到底有没有拿走东西啊？昨晚那不是……”
沈清辞停下脚步，侧过头看着他。夜色里她的眼睛很亮，也没什么情绪，就那么平平淡淡地扫了他一眼。
“不该问的别问。”
沈清平被这一眼看得脖子后面冒凉气，把后半截话硬生生咽回肚子里，点了点头：“哎，我不问，我不问。”
沈清辞没再理他，拉低了衣领，快步穿过回廊往东院走。
快到东院后角门的时候，前面墙根底下闪出一个人影。王嬷嬷穿着身半旧的粗布袄，手里拎着个买菜的竹篮子，看见沈清辞也没敢大声打招呼，只是低着头快步走过来，借着廊下的阴影挡住了身形。
“小姐。”王嬷嬷声音压得极低，还有些发抖，“老奴把消息递出去了。说是……一切安好，箱子在原位。”
“那头怎么说？”沈清辞问。
王嬷嬷四下看了一眼，凑得更近了些：“那头没全信。接消息的人脸沉着，走的时候甩下一句话，说咱们府里最近‘不太平’，让老奴盯着点。还有……”她从袖子里摸出一张皱巴巴的纸条塞进沈清辞手里，“这是接头的规矩。说是……皇后娘娘那边派了新的人进来，比老奴这层还要隐秘。每日辰时，后角门门环上若是挂了一把新草编的笤帚，那就是那人要干活了。老奴不用管，只需看着。”
沈清辞捏着那张纸条，指腹在粗纸面上蹭了一下。
“知道了。”沈清辞把纸条收进袖中，语气没变，“你回去吧。该买菜买菜，该干嘛干嘛，别露了怯。”
王嬷嬷哆嗦着点了点头，拎着篮子转身走了，步子迈得又快又乱，像是身后有鬼在追。
沈清辞看着她的背影消失在转角，这才转身进了东院。
屋里青竹正守着灯发呆，见她回来，赶紧把门关严实了，又倒了杯热茶递过去：“小姐，您身上这灰……”
“没事。”沈清辞接过茶盏喝了一口，润了润嗓子。她走到书案前，把那张从王嬷嬷手里拿来的纸条铺开，拿过暗册，翻开新的一页。
提笔蘸墨，她在纸上落下一行字：“第二道暗桩已激活。身份不明。接头信物——草编笤帚。辰时，后角门。”
写完，她盯着这行字看了两息。
这层暗桩比王嬷嬷藏得深。王嬷嬷是明面上的棋子，用来试探虚实的；这一个才是真正藏在暗处、关键时刻用来捅刀子的。
“青竹。”
“哎，小姐。”
“明儿开始，你每天辰时去后角门转一圈。”沈清辞搁下笔，头也没抬，“别让人看见，就远远看着。要是门环上挂了把新笤帚，记下是谁取走的。”
青竹愣了一下，随即明白了意思，用力点了点头：“奴婢记住了。”
话音刚落，门外传来三声轻叩，两长一短。
沈清辞看了一眼青竹，青竹跑过去开门。门外站着西院的青松，手里拿着一封没封口的信。
“夫人，我家大人让送来的。说是……急件。”青松把信递过去，眼神有些古怪地往沈清辞身上瞄了一眼，像是想说什么，最后还是没敢多嘴，行了个礼转身跑了。
沈清辞拆开信封，抽出信纸。
谢临渊的字迹还是那样，清瘦有力，带着股子不肯示弱的硬气。
“户部今日发函沈府，北境粮仓核查时间提前。前世是五月，今次改在四月初十。我同年陈渡在度支司主事，月底可抄录底稿一观。另，李延今日在工部宴客，名单里有顾长宁。”
信很短，没半句废话。
沈清辞看着“四月初十”这四个字，笔尖在纸面上悬了半晌。
提前了整整一个月。
皇后那边动了疑心，这边的节奏自然就得跟着变。原本以为还有时间慢慢磨，现在看来，那边的刀已经磨快了，急着要见血。
她把信纸折好，塞进香炉里点着了。火苗蹿起来，映得她眼底一片红。
“小姐？”青竹看着香炉里燃尽的纸灰，小心翼翼地问，“姑爷信里说了啥？”
“说我们要加快步子了。”沈清辞把香炉盖扣回去，转头看向窗外。月亮门那边漆黑一片，什么也看不见，但风吹过树梢的动静比刚才急了些。
她伸手拨了拨案上的算盘珠子。
四月初十。还有不到半个月。
“青竹，去把我之前抄录的那本北境驿路手札找出来。”沈清辞声音不大，但每个字都咬得清楚，“既然要查，咱们就得把账做得比真的还真。”
青竹应了一声，跑去柜子里翻找。
沈清辞坐在灯下，手指按着暗册上“户部核查”那几个字，指腹用力，把纸面压出了一个浅浅的凹印。
