辰时刚过，巷子口的馄饨摊子刚支起来，热气腾腾地往上冒。沈清辞坐在斜对面的茶摊角落里，身上穿了一件半旧的藕荷色比甲，头脸也没怎么收拾，看着像个起早出来买菜却还没睡醒的官家小姐。青竹坐在她对面，手里剥着花生米，眼睛却一下一下地往侯府后角门方向瞟。
“小姐，这都两盏茶的工夫了，连个鬼影都没见着。”青竹把花生米皮儿吐在手心里，压着嗓子抱怨，“您说那笤帚真能挂上去？”
“闭嘴，吃你的东西。”沈清辞端着茶碗没抬头，茶汤有些凉了，面上漂着几片碎茶叶。
正说着，巷子那头晃晃悠悠走过来一个货郎。那人看起来二十来岁，挑着副担子，肩膀一耸一耸的，嘴里还哼着不知名的小调。他走到角门附近没停，左右张望了一下，见四下没人注意，顺手从担子里摸出一把新编的小笤帚——那种平日里给小孩玩意儿或者扫扫香灰用的物件——往门环上一挂，随手敲了两下门板，转身就走了。
那笤帚灰扑扑的，混在一堆破烂里谁也不会多看一眼。
“就这？”青竹眼睛瞪圆了，“这也没见着谁接应啊，他就走了？”
沈清辞把最后一口茶咽下去，碗底磕在桌上发出一声轻响。
“走了就对了。”她站起来，理了理裙摆，“这笤帚是给府里的人看的。货郎只是个送信的，他连门都没进，说明真正干活的人还在里头藏着。”
她转身往回走，走了两步拐进另一条巷子。沈延昭正靠在墙根底下蹲着，手里拿着根枯树枝戳地上的蚂蚁。见沈清辞过来，他把树枝一扔，拍着手上的土站起来。
“看见了？”沈延昭问，“那小子往东边去了，看着像个送货的。”
“让人跟上去。”沈清辞语气平淡，“查查他住哪儿，平时跟谁接头。别跟太紧，别惊着。这人是外头的线，留着比抓了有用。”
沈延昭应了一声，转头冲身后几个换了便装的小厮打了个手势，那几个人立刻散开，循着货郎离开的方向跟了上去。
“这事儿有点意思。”沈延昭抱着胳膊跟在沈清辞后头，“以前怎么没发现咱们家门口这么多鬼祟东西。今儿早上那货郎我都见过两回，还在那吆喝卖针头线脑的，合着是个送信号的。”
“见着也没用，那是皇后的线。”沈清辞没停步，“你是只管打仗，哪管得动这些弯弯绕。我现在要回去查这把笤帚到底是给谁看的。”
回到侯府，沈清辞直接去了东院。没一会儿，王嬷嬷就来了，手里捏着一张折得皱皱巴巴的红纸，进门就跪下了。
“小姐，这是今儿府里各处当值的名单。老奴是从管事那里誊抄来的，一个不差。”
沈清辞接过来，展开铺在案上。这名单上密密麻麻写满了名字，从洒扫婆子到倒夜香的杂役，全都在册。
“辰时那会儿，角门附近都有谁？”沈清辞问。
王嬷嬷哆嗦着指头在纸上点：“那会儿……那会儿后花园洒扫的是哑婆，她平日负责倒花盆土，得从角门出去；还有杂役老周，说是去外头买早膳；还有……”
沈清辞顺着她的手指一一看过去。她拿起笔，把那些名字一个个圈出来。
“辰时在角门附近晃悠的，一共六个。”她在纸上划了一道线，“哑婆、老周、还有这几个扫院子的。”
她在“哑婆”两个字旁边停了停，笔尖顿了一下。
“这个哑婆，平日里话都说不利索，怎么倒个土还要跑到外头去？”沈清辞把笔搁下。
“回小姐……哑婆是个没舌头的，只会呜呜叫唤。她在府里十几年了，一直是个老实人。”王嬷嬷低着头，声音发颤，“平日里倒土都在后院土坑，今儿不知怎的去了角门。”
“老实人。”沈清辞把名单折起来，“那就先盯着这个老实人。还有另外五个，也都让人看着。这六个人里头，肯定有一个是看了那把笤帚才动弹的。”
王嬷嬷领了命退出去。沈清辞把名单塞进暗册，在“哑婆”旁边画了个问号。
这人没舌头，传话不方便，最是不起眼，但也最难审。皇后的人选人倒是毒。
快到晌午的时候，青竹从外头跑回来，手里还拎着个空篮子。
“小姐，今儿早上在那茶摊，奴婢收摊的时候瞧见个怪事。”
“什么怪事？”沈清辞正在翻那本《北境边防图志》，头也没抬。
“巷子口站着个女的，穿了一身灰衣裳，看着年纪不大，瘦得跟个竹竿似的。”青竹比划了一下，“她就站在那儿，往咱们坐的茶摊这边看了好几眼。奴婢回头瞧了她一眼，她立马就把脸转过去了，脚底抹油走得贼快，一眨眼就不见了。”
沈清辞翻书的手指停了一下。
“灰衣裳，身量偏瘦，年轻女子。”她重复了一遍这几个词，抬头看着青竹，“看清楚长相了吗？”
“没，她戴着个帕子挡着脸，奴婢就瞧见她那双眼，眼窝子有点深，看着不像咱们这边的人。”
沈清辞合上书。
京城里敢这么盯着侯府看的，除了皇后的人，就剩下那些还在暗处的眼线。但这人行踪鬼祟，又不像是那个货郎一伙的。
“以后出门，把招子放亮着点。”沈清辞把手里的书册丢给青竹，“去把这书收好，顺便告诉兄长，那六个嫌疑的人，让他派稳妥的人手盯着。特别是那个哑婆，倒土都往角门跑，我看她那是想倒别的东西。”
青竹抱着书应了一声，正要出门，又听沈清辞补了一句：“还有，那个穿灰衣裳的女人，要是再看见，别惊动，回来跟我说。”
“得嘞。”青竹一溜烟跑没影了。
屋里静下来。沈清辞转头看向窗外。院子里的海棠花败了大半，风一吹，残红就往地上扑。
皇后这是嫌王嬷嬷那把锁不保险，又配了把新的。至于外头那个灰衣女人，估摸着是个还没入席的看客。
她伸手拨弄了一下案上的算盘珠子，噼啪一声脆响。
“四月初十。”她低声念叨了一句，手指在算盘上停住，“那咱们就看看，到底谁先把谁给兜出来。”
