茶盏磕在案沿上，发出一声脆响。
沈清辞没接话，只垂眼盯着那盏茶。青瓷的杯身，里头茶汤清亮，两片茶叶打着旋儿浮在面上。端茶的人手很稳，连一丝晃动都没有，连带着杯盖都端得平平整整。
“夫人请用茶。”
秋霜垂着头，腰弯下去半尺，声音压得平平稳稳，听着像是在背书。她穿了一身灰布宫制裙袄，袖口挽着，露出一截手腕，皮肤泛着常年不见日光的惨白。
沈清辞伸手去接。
指尖刚碰到杯沿，她目光顿了一下。
秋霜的手指修长，指节分明，看着挺细，但食指和中指的指腹上覆着一层薄薄的茧子。那茧子不是洗衣服、端盘子磨出来的粗茧，那一层皮磨得发亮，硬邦邦的，虎口处还带着一道极淡的白痕。
沈清辞把茶盏接过来，没喝，搁在了案上。
“你以前在皇后宫里做什么？”她问得随意，像是刚想起这事。
秋霜没抬头，弯着的腰也没直起来：“洒扫。奴婢笨手笨脚的，做不了精细活，只配在角落里扫扫灰。”
“笨手笨脚的人，手上不会有这个。”
沈清辞伸出一根手指，在自己食指和虎口的位置点了点，没再看秋霜。
秋霜眼皮子动了动，像是被那根手指戳了一下，但很快又压下去了。她没解释，也没慌神，只把腰又往下弯了弯，声音还是那副死气沉沉的调子：“夫人看错了。”
沈清辞盯着她看了一会儿，没再追问。她端起那盏茶，揭开盖子，抿了一口。茶汤有些凉，入口发涩，带着股隔夜茶特有的草腥味。
“或许吧。”她把杯盖扣回去，发出轻响，“你下去吧，不用在这儿杵着了。”
“是。”
秋霜直起身，往后退了两步，转身出了厅堂。她步子迈得不大，但落步极轻，鞋底踩在青砖地上几乎听不见动静。
门帘晃了两下，人影没了。
沈清辞把茶盏端起来，走到窗口，手腕一翻，把里头的茶汤倒进了窗根底下的花盆里。茶水渗进土里，把那块干土洇成深色。
“青竹。”
“哎，小姐。”青竹从外头跑进来，手里还拿着把扫帚。
“去把这茶盏撤了，重新泡一盏来。”沈清辞把空盏递给她，“用后厨新开的那罐雨前茶。”
青竹接过去，看了一眼空盏，又看了一眼窗外花盆里的湿土，没多问，应了一声跑出去了。
沈清辞回到案前坐下，拉开柜子，取出那本暗册。翻开新的一页，她在“秋霜”两个字旁边提笔写了一行字：
“确认身怀武艺，茧在食指、虎口，似握短刃。身份不言自明，动机待查。”
写完，她把笔搁下，手指在“动机”二字上点了点。
皇后的人，会武艺的不多。能被放出来塞进侯府，要么是贴身死士，要么就是手里还攥着什么把柄的弃子。秋霜那一双手，看着不像干粗活的，倒像是常年握着什么硬物件练出来的。
如果是死士，昨儿那试探早就该动手了。但她没动，连那层薄茧被戳穿了，她也就只回了一句“夫人看错了”。
这反应，太稳了。
稳得不像是个只听命令的刀。
傍晚的时候，日头刚沉下去，院子里的海棠树影被拉得老长。沈延昭大步流星地从外头走进来，甲胄还没卸，手里拎着个布包，进门就把布包往案上一扔。
“混账东西，跑断了两条腿，总算把那根线给刨出来了。”
他一屁股坐在沈清辞对面，自己倒了一盏茶，仰头灌下去，抹了一把嘴：“那货郎，平日里隔三日进一趟城，卖完货就往城西那家杂货铺跑。那铺子老板叫老周，是个跛子，看着不起眼，其实那铺子的东家挂在李延名下。”
沈清辞手指在案上敲了一下：“李延。”
“对，就是皇后那个好外甥。”沈延昭把茶盏往桌上一磕，“货郎每次把货送进去，老周就把条子塞进信封里，往城东那头送。我让人跟了一截，那信最后进了李延那个小舅子的宅子。”
“链条对上了。”
沈清辞从袖子里摸出一张纸，摊开，在“李延”两个字下面画了一道横线。
货郎、杂货铺、李延、皇后。这一条线，就是哑婆往外递话的路子。至于秋霜……
她看了一眼外头。天快黑了，东院那几盏灯笼还没点上，回廊尽头一片昏沉。
“哑婆那边，盯紧了没？”沈清辞问。
“盯紧了。我让人在她院外头蹲着，她连只鸟都飞不出去。”沈延昭把布包解开，里头是一摞还有些温热的肉饼，用油纸包着，“厨房那老周头今儿做了这个，我顺带捎来的。你先垫垫。”
沈清辞拿起一块，咬了一口。肉饼有些咸，葱味冲得厉害。
“秋霜今儿来过。”她嚼了两下，把饼咽下去，“手上有茧，会武。”
沈延昭手里的动作停了一下，眯起眼：“动手了？”
“没。试探了一下，她没认，也没动。”沈清辞把剩下的半块饼放下，拿帕子擦了擦手，“她是皇后送进来的，但未必是皇后的人。”
沈延昭皱起眉：“这啥意思？”
“皇后手里的人，要么是死士，要么是家生子。死士没脑子，家生子没胆子。但这秋霜……”沈清辞目光落在案上那张暗册上，“她手上有握兵器的茧，但手上没杀气。她要是真想动手，昨儿递茶那一回就够了。”
“啧，你是说这女人手里头还捏着别的？”沈延昭骂了一句，又捻了捻指节，“那要不要——”
“不动。”
沈清辞把暗册合上，锁进柜子里。
“她现在还藏着，说明她也在等。既然都在等，那就先耗着。”
她站起来，走到窗边把窗扇推开。外头月亮门上的铜锁被风吹得磕了一下门环，叮的一声。
“四月初十。”沈清辞看着那扇锁着的门，“户部那边查账的人就要来了。在这之前，谁先动，谁就先露底。”
沈延昭把最后一块肉饼塞进嘴里，拍着手上的油渣站起来：“行，你说不动就不动。但我的人还是得留着，免得这女人哪天脑子抽了真给你来一刀。”
“嗯。”
沈清辞应了一声，没再说话。
院子里，海棠树叶被风掀起来，哗啦响了一阵。回廊尽头，有个灰扑扑的影子提着洒水壶从月亮门前走过，脚步声轻得像猫。
沈延昭顺着她的视线看过去，只看见那灰影一晃，转进了角落的耳房。
“那是秋霜？”沈延昭问。
“嗯。”
“啧。”沈延昭把桌上剩下的油纸团成一团，往怀里一揣，“看着跟个鬼影子似的。你自个儿小心着点。”
他说完，转身大步走了出去。门在他身后晃了一下，又阖上了。
沈清辞站在窗边，看了一眼光线昏暗的院子，然后伸手把窗扇拉上，插销落下。
“啪嗒”一声轻响。
