早饭摆在东院偏厅，一碟酱菜，两碗小米粥，热气顶着碗盖往上冒。沈清辞坐在主位，秋霜坐在对面，两人中间隔着一道明晃晃的光尘。
屋里没别人，青竹早被支去院子里浇花了。
“我不需要你背叛皇后。”
沈清辞端起粥碗，拿勺子搅了两下，语气平得像是在说今儿天气不错。
秋霜筷子尖戳在桌面上，发出轻微的“笃”一声。她抬起头，眼眶下的青黑还没散，眼神却比昨儿晚上利索了些。
“那你要什么？”她问。
“你继续给她传消息。”沈清辞喝了一口粥，没抬头，“传什么，我说了算。”
秋霜看着她，半晌没动筷子。过了好一会儿，她才笑了一下。那笑没过心，只是嘴角肌肉扯动了一下，看着有点冷。
“你比她狠。”秋霜说，“皇后拿刀架在我脖子上逼我做事，你是让我自己把脖子伸进绳套里，还得帮她拉绳子。”
“她拿你妹妹的命逼你做事，那是把你当狗唤。”沈清辞把勺子搁进碗里，瓷勺撞着碗沿叮当响，“我拿你妹妹死后的公道跟你换。你是想做一辈子被蒙在鼓里的狗，还是想做那个把绳子套回去的人？”
秋霜的手指在桌沿下攥紧了。她盯着那碗粥，像是要从里头看出花来。
“什么公道？”她问。
“秋露不是病死的，也不是因为碎了个瓶子死的。她是死在灭口上。皇后不想让任何人知道那批瓷器里夹带了什么。”沈清辞声音压得低，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“把那批瓷器的账目翻出来，你妹妹死在谁手里，谁就得把脑袋搁在断头台上。这叫公道。”
秋霜没接话。屋子里安静得只剩下窗外风吹树叶的沙沙声。
过了三息，她重新拿起筷子，夹了一根酱菜塞进嘴里，嚼得嘎吱响。
“什么消息？”她咽下去，问，“先传哪条？”
“谢临渊的养母。”沈清辞把粥碗放下，拿帕子擦了擦嘴角，“传——人已经转移到了京郊西山大觉寺后山的别院里，具体位置还没摸清，说是受了风寒，正在养病。”
秋霜筷子尖在桌上点了一下：“那是死穴。皇后要是知道谢临渊还有个养母活着，肯定会派人去灭口。”
“去就是了。”沈清辞靠在椅背上，“西山那边，我让人备好了空院子，够她翻上几天的。”
秋霜没再问，点了点头，端起碗把剩下的粥几口喝完了。
当天下午，消息就顺着那条暗线递出去了。秋霜没让任何人看见，只是在倒夜香的时候，把一张卷成细筒的纸条塞进了后角门那块松动的砖缝里。
半个时辰后，那纸条就到了李延手里，随后进了宫。
皇后信了。
这消息太真，真到每一个细节都扣着谢临渊的软肋。一个没了娘亲又没了妻子的男人，把剩下的唯一的亲人藏在深山别院里养病，这事儿合情合理，没毛病。
皇后当晚就调了暗卫出城，把西山翻了个底朝天。
这三天，侯府门口盯梢的那些暗哨少了大半，连李延那边都没什么动静。
沈清辞就在这三天里，把北境粮仓的旧账一笔一笔地抠了一遍。
四月初五傍晚，青竹捧着一封没封口的信跑进来，脸上带着点兴奋：“小姐，西院那边送来的，说是谢大人刚让人快马送回来的。”
沈清辞接过来，拆开信封。
里面是一沓薄薄的宣纸，字迹密密麻麻，全是账目。开头第一行写着：“承安十一年北境粮仓特拨银流水详单——度支司存档。”
谢临渊附了一张便签，只有两行字：
“陈渡冒死抄出。亏空款项经李延门客之手，转入了皇后私库。账本核对无误，铁证如山。今晚子时，有人会来取这底稿。”
沈清辞把那沓账目从头到尾翻了一遍。
每一笔银子的去向都记得清清楚楚，哪一日出库，哪一日过手，最后流进了哪一家钱庄，最后又变成了什么东西进了李延的别院。最底下那一笔，甚至盖着户部度支司的朱红官印。
这就是谢临渊要的东西。
也是谢临渊用半辈子仕途换来的刀把子。
“青竹。”
“哎，小姐。”
“去把那个紫檀木的小匣子拿来。”沈清辞把信纸叠好，塞进袖子里，“今晚这东西得收好了。”
青竹跑出去拎了个匣子进来。沈清辞把那沓账目和便签一起放进去，锁好，钥匙贴身收着。
“还有，告诉秋霜。”
沈清辞站起身，走到窗边。外头天快黑了，院子里的海棠树影有些模糊。
“告诉她，西山那边她给的‘消息’很好。”沈清辞声音淡淡，“皇后这三天都在忙着抓鬼，没空搭理咱们。这三天，她做得不错。”
青竹愣了一下，随即反应过来，应了一声：“得嘞，奴婢这就去说。”
她一溜烟跑出去了。
沈清辞站在窗边，看着那把月亮门上的铜锁。锁扣在晚风里晃了一下，磕在门环上，发出叮的一声脆响。
她伸手把窗扇合上。
“三天。”她低声念叨了一句，随手把案上的烛火剔亮了些。
