东院的桌子上铺开了一张京城及周边的详图，四个角用铜镇纸压得严严实实。
沈清辞手里拿着支朱笔，在图上几个位置点了点，动作利索，没半点犹豫。
“一共七个人。六指郎中已经安顿在城外庄子，江南小吏的后人，就是城西别院里那个被皇后逼疯的妇人。剩下这五个，都在这儿了。”
她笔尖一顿，在图上画了个圈，“这俩，离大理寺近，但也离李延的眼皮子近；这俩在城南，是个乱地界；最后这个……”她指着城西的一处宅院，“藏在皇后那个远房表亲的别院里。”
谢临渊站在桌对面，手里转着那枚已经有些温热的玉扳指。他低头看了一眼地图，眉头微不可察地皱了一下。
“这位置有些棘手。”谢临渊指了指城西那点，“皇后禁足，但这别院里的人还是她的心腹。若是强闯，动静太大，容易让大理寺那边还没审就被压下去。”
“不强闯。”
沈清辞把朱笔搁下，视线转向站在门口候着的秋霜。
“秋霜，这活儿得你去。”
秋霜本来正低着头琢磨着什么，听见这话，猛地抬起头，脸上有点白：“夫人，那是……那是刘公公的地盘。我若是去了，怕是……”
“怕什么？”沈清辞看着她，“你手里有皇后给的腰牌，虽说现在那腰牌不顶用了，但刘公公那是只会看牌子不看人的主儿。你就说奉了皇后密令，把人提走。他不敢拦。”
秋霜咬了咬嘴唇，手在衣摆上抓了一把，最后还是点了点头：“得嘞。既然夫人说了，那我就去走这一遭。大不了这条命扔那儿。”
“不用扔命。”沈清辞伸手从袖子里摸出一块小巧的铜牌，扔在秋霜面前，“这是侯府的令牌。若是出了事，亮这个，能保你活着出来。”
秋霜看着那块牌子，眼眶动了动，没说话，只是把牌子紧紧攥进了手里。
“延昭。”沈清辞又叫了一声。
沈延昭正蹲在墙角剥花生吃，闻言“噌”地一下站起来，拍拍手上的皮：“妹子，你说。是要打架还是跑腿？”
“跑腿。”沈清辞指着城南那两个点，“这俩人，一个是当年的看门老卒，一个是烧火的小厮，都老了。皇后的人要是找不着，肯定先去这两处。你带几个人，套辆不起眼的大车，把人接出来，送去周娘子的庄子。”
“嗨，这事儿啊。”沈延昭咧嘴一笑，把最后一粒花生扔进嘴里，“你就瞧好吧。那老卒跟我还熟，我一吆喝他就跟着走。”
“别声张。”谢临渊在一旁补了一句，“车里备点药，那老人怕是受不得颠簸。”
“知道了，谢大人。”沈延昭摆摆手，抓起桌上的半包花生就往外走，“我这就去安排车。”
“至于这俩……”沈清辞看向谢临渊，“离大理寺近的这两个，得劳烦你动用御史台的关系了。”
谢临渊点了点头，神色严肃：“我以‘整理旧档、修缮案卷’的名义，把他们编入大理寺的杂役名单里。那里有御史台和大理寺双重看着，李延的手再长，也不敢伸进正在审案的大理寺去抓杂役。”
“那就这么定了。”沈清辞把手按在地图上，“三天。三天之内，这七个人必须全部换个地儿。”
三天时间，说长不长，说短不短。
四月二十五日一早，沈延昭那辆破马车就出了城南的门。他穿得跟个乡下财主似的，嘴里还叼着根草棍，坐在车辕上晃晃悠悠。路人只当他是去乡下收租子的，谁也没多看一眼。
车帘子里，那两个老人挤在一起，吓得哆哆嗦嗦。沈延昭听着不耐烦，从前面扔进去一包酱牛肉：“吃点东西堵上嘴，没人在路上截你们。真要截，那也是截我。”
四月二十六日，谢临渊那边的手续走得飞快。两份文书递进大理寺，两个看着像书生的人就被领进了后堂的偏院。那里平日里是堆放杂书的地方，清静，也没什么人去。
最难的是二十六日夜里。
秋霜穿着那身旧宫装，腰里别着皇后的腰牌，硬着头皮去了城西那座别院。
看门的果然是个老眼昏花的公公，看见腰牌，眯着眼看了半天，又看了一眼秋霜那身打扮。
“皇后娘娘有旨，带那个新来的疯婆子走。”秋霜压着嗓子，把自己那点害怕全憋在肚子里，“要问话。”
那公公愣了一下：“这……也没见上面有旨意啊……”
“你想抗旨？”秋霜冷下脸，把腰牌往他眼前一送，“这牌子你是认还是不认？”
那公公吓了一跳，赶紧缩回手：“得，得，小的这就去给人领出来。您稍候。”
没一会儿，一个看着有些痴傻的妇人被推了出来。秋霜一把抓住那人的手腕，也不管她是不是脏，拽着就往外走，脚步快得像是后面有鬼追。
出了别院大门，走了两条街，直到看见侯府那辆青布马车停着，秋霜才觉得自个儿那两条腿有了知觉。
“啧，吓死我了。”她扶着车门喘了口气，额头上的汗顺着脸颊往下淌。
四月二十七日，夜。
周娘子的人送来了加急的条子。
沈清辞坐在灯下，把那张条子展开。
“皇后灭口小队分三路出发，城南、城北、城西皆扑空。目前正着人排查内鬼，宫门已锁。”
沈清辞看完，把条子在烛火上点了，看着它一点点变成灰烬，落在香炉里。
“成了。”她轻声说了一句。
谢临渊正坐在一边擦剑，闻言停了手：“人全了？”
“全了。”沈清辞合上暗册，在上面重重地画了个圈，旁边写了个“等”字，“这七颗棋子，算是保住了。”
正说着，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
“夫人！谢大人！”
是秋霜的声音，听着有些慌乱。
沈清辞皱眉，这门才刚关上没多会儿，怎么又来了。
“进来。”
秋霜推门进来，这回她脸上的白不是装的了，是真白。她手里捏着块帕子，站在那儿有些不知所措。
“怎么了？”谢临渊把剑插回鞘里。
“栖梧宫……出事了。”秋霜咽了口唾沫，“我安排在那边的那个倒夜香的小太监，刚才让人递了个话儿出来。说是皇后娘娘发了好大一通火，把今儿值夜的宫女当场打死了两个，还让人查我的去向。”
沈清辞看着她：“查你？”
“是。”秋霜哆嗦了一下，“说是……说是灭口小队扑空了，那个带头的头目回话时漏了嘴，说是有人拿着皇后的腰牌提前把人提走了。皇后一听就知道不对，立刻就查是谁拿了腰牌。”
屋里静了下来。
这腰牌，只有秋霜手里有一块旧的。
“她知道是我了。”秋霜抬起头，眼里全是惊恐，“夫人，我……我不能回栖梧宫外围了。他们要是找着我，肯定得把我剥了皮。”
谢临渊看了一眼沈清辞。
沈清辞站起身，走到秋霜面前。
“本来也没打算让你回去。”
她伸手从桌上拿起那盏刚喝了一半的茶，递给秋霜：“喝了。压压惊。”
秋霜看着那盏茶，有些愣神。
“从今儿起，你就留在东院。”沈清辞语气平稳，“侯府的门，皇后的人不敢进来拿。你就以‘病休’的名义，在我这儿当个粗使丫头。谁问起来，就说是我看你可怜，留你养病。”
秋霜手有些抖，捧过茶盏喝了一大口。茶有些凉，但进到肚子里，却让她那颗悬着的心稍微定了定。
“谢……谢夫人。”
“下去歇着吧。”沈清辞摆摆手，“青竹，带她去下房，给她弄点伤药。今儿那别院里，怕是没少受惊吓。”
“是。”青竹应了一声，扶着秋霜出去了。
屋里重新安静下来。
谢临渊站起身，走到窗边，推开窗户看着外头漆黑的夜色。
“秋霜既然露了行迹，皇后的火气就更大了。这半个月，怕是更难熬。”
“难熬也得熬。”沈清辞坐回案前，重新拿起笔，“只要这七个人还在咱们手里，她就翻不出什么大浪。”
她蘸了墨，在暗册的最后一页，把“秋霜”二字从“一等灭口”的那一栏里划掉，改写在了“已归档”的列表下。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，在这寂静的夜里听着格外清晰。
