东院的空气有些发闷，像是谁在天上罩了口大锅。
秋霜掀开帘子进来的时候，脚下的步子有些飘。她这几日也没敢怎么合眼，一直盯着栖梧宫那边的动静。这会儿她手里攥着个比指甲盖大不了多少的蜡丸，走到案前，也不坐，直接把蜡丸拍在了桌子上。
“夫人，昨儿夜里，出了点岔子。”
沈清辞正翻着那本厚厚的暗册，闻言眼皮都没抬：“什么岔子？”
“栖梧宫里那个叫小顺子的小太监，就是平日里负责倒夜香的那个，今儿一早悄悄摸摸给我递了个话。”秋霜咽了口唾沫，把蜡丸往沈清辞手边推了推，“昨日子时，皇后让东角门那边开了条缝。有个黑影从那缝里钻出去，手里带着东西，往南边去了。”
沈清辞手里的动作停住了。她放下笔，伸手拿起那个蜡丸，两指一捏，蜡壳碎了，里头露出个极小的纸团。
展开一看，上面只有几个歪歪扭扭的字：“物件出，向南，接应人未明。”
“南边。”沈清辞低声念叨了一句。
秋霜在旁边压着嗓子：“夫人，南边那是……那是李延的地盘啊。皇后这时候往外递东西，除了给那位舅老爷送信，还能是给谁？”
沈清辞没接话，把那纸条在烛火上点了。火苗窜起来，瞬间把纸烧成了灰。
“她这是坐不住了。”沈清辞看着那灰烬，“朝堂上的路子被我堵死了，大理寺那边铁证如山，她那个‘青蚨’也成了没牙的老虎。这会儿往外递消息，那就是要动家底了。”
正说着，外头青竹快步走了进来。
“小姐，谢大人那边送了信来。”青竹手里拿着个信封，额头上还有点细汗，“是急信。”
沈清辞接过信，拆开。谢临渊的字还是那样清瘦，但这回写得有些急。
“江南急报：李延在封地调动私兵，约百人，号称‘防备山匪’。但时间太巧，不得不防。”
沈清辞把信纸往桌上一拍：“果然。”
秋霜凑过来看了一眼：“啥果然？这李延调动百十号人马，也不算大事吧？以前他也常这么干，说是防山匪，其实就是去收收税、抢抢地盘。”
“以前是以前，现在是现在。”沈清辞指着信上的那行字，“太傅案眼看着就要开审，这节骨眼上，李延不动如山，偏偏皇后刚递出东西去，他那边就开始动兵？这哪是防山匪，这是在给皇后铺后路。”
她站起身，走到窗边。外头那棵海棠树叶子已经长得巴掌大了，风吹过哗啦啦响。
“皇后的后手，不在宫里，在宫外。”沈清辞转过身，看着秋霜，“如果大理寺判下来，皇后必死无疑。她要逃，怎么逃？靠那几个腿脚不灵便的太监宫女抬轿子吗？只能靠李延的兵。”
“啧，这老虔婆是想跑路？”秋霜瞪大了眼，“要是让她跑了，咱们这几个月的折腾岂不是白费了？”
“不仅白费，如果她逃到江南，手里有兵有钱，那就是国之巨寇。太傅案翻没翻都不好说了。”沈清辞重新坐回案前，翻开暗册，新起了一页。
她提起笔，在那张白纸上写下了两个大字：后手。
笔尖顿了顿，她在下面接着写：
“一、子时密信向南，目标李延。”
“二、李延私兵调动，名目防匪。”
“三、意图：外逃或割据。”
写完，她在旁边重重地批了一行字：“必须在大理寺开审前，断了这条路。”
秋霜看着那行字，有些发愁：“可那是江南啊，离咱们这儿隔着几千里地。咱们手够不着啊。”
“够不着也得够。”沈清辞把笔搁回笔架上，发出一声脆响，“谢临渊在京里能牵制李延，但到了江南，那就是李延的天下。得找个人，能在江南动得了手的。”
她忽然想起了什么，转头问青竹：“周娘子今儿在吗？”
“在呢，刚还来问您要不要用晚饭。”青竹回道。
“去把她叫来。”沈清辞说，“让她把江南那边的底细再透一透。我记得她说过，以前跑船的时候，在江南有些硬关系。”
“哎，这就去。”青竹转身跑了出去。
沈清辞看着暗册上“后手”那两个字，手指在桌沿上敲了两下。
“秋霜，你那条线的小顺子，还能用吗？”
“能啊。”秋霜赶紧点头，“那小子胆子小，但贪财。我多给他塞点银子，让他把嘴闭严实了，还能再盯两天。”
“不用他闭嘴。”沈清辞眼里闪过点冷光，“让他给栖梧宫里带句话回去。就说是外头传进来的小道消息——就说京城里的青蚨点，有人看见李延的人在南边活动。”
秋霜愣了一下，随即明白了：“您这是要让皇后疑心李延？”
“不，这是要让皇后觉得，李延已经在接应她了。”沈清辞勾了勾嘴角，“只有让她觉得路是通的，她才会老实地待在栖梧宫里等着。否则，狗急跳墙，现在乱动反而麻烦。”
秋霜听得一愣一愣的，最后咧嘴一笑：“还得是夫人。这招‘引蛇出洞’用的是真绝。”
沈清辞没笑，她把暗册合上，塞进袖子里。
“去吧，别把事儿办砸了。”
“得嘞，您就瞧好吧。”秋霜拱了拱手，转身出了门。
沈清辞坐在案前，听着外头风吹过院子里的树梢声，伸手拿过那个还没喝完的茶盏，晃了晃，里头的水早凉透了。
她把茶水泼在地上，发出“哗”的一声轻响。
