茶楼里的伙计提着大铜壶又过来转了一遭，给这桌换了第三泡水。
顾长宁没急着喝，他捏着茶盖在杯沿上刮了刮，眉头微皱，像是在心里盘算着一本复杂的陈年旧账。
“李延在江南那是只老狐狸，手脚做得干净，手脚也多。”顾长宁终于开口了，声音压得有些低，“他在明面上的铺子谁都能查，那是给人看的。但那些挂在别人名下的……那是他的命脉。夫人，这我得让家里那几个在江南跑船的老人去摸底，急不得。”
沈清辞抬眼看他，手指在桌面上轻轻敲了两下：“三天。三天之内，我只要结果。”
“三天？”顾长宁愣了一下，随即苦笑了一声，把手里的茶杯放下了，“夫人这是要把顾家的腿跑断啊。这大老远的，信鸽飞个来回都得费点劲。”
“顾大人的本事，我不信这点事要跑断腿。”沈清辞端起茶盏，那是送客的意思，“若是顾大人觉得难，那便当我没说。这茶，我就谢过了。”
顾长宁看着她那副不紧不慢的样子，无奈地摇了摇头：“行，既然夫人开口了，那我就舍了这张老脸去催催。三天就三天。若是晚了，夫人只管拿我是问。”
沈清辞起身，青竹赶紧跟上来。
“那就静候佳音了。”
出了茶楼，青竹小声嘀咕：“小姐，这顾大人看着斯文，办事还能磨叽点，这三天能行吗？”
“他是个聪明人。”沈清辞脚步没停，“他知道我想查什么，也知道这忙该不该帮。既应了，就会有个准数。”
这一等，就等到了第二日傍晚。
青竹从外头进来，手里捏着个封得严严实实的信筒：“小姐，顾府送来的。说是顾大人让人快马加鞭送回来的急件。”
沈清辞接过来，拆开封口。里面是张写满字的宣纸，字迹有些潦草，显然是赶时间写的。
上头列了一串名单：李延名下直接挂牌的三处码头、五座铺面、一个庄子，这些都在明面上。另外还有四处产业，分别挂在三个不同的人名下，看着跟李延八竿子打不着，但细看那经营范围，全是盐运、漕帮这些要害行当。
沈清辞的目光落在最后那一行备注上：“城南三十里，盐运码头一处。账面运量与实际通行量有出入，近三月尤为明显。”
她把纸折好，揣进袖子里。
“备车，不，等等。”沈清辞顿住，“让青松去告诉谢临渊，就说顾长宁那边有信了，让他今晚别走，我有话跟他说。”
到了第三日晌午，顾长宁亲自来了侯府。
这回他没穿那身斯文的月白长衫，换了身利落的骑装，看着像是连夜赶路回来的。
沈清辞在正厅见了他。
“夫人，您要的东西，都在这儿了。”顾长宁从怀里掏出个折子递过来，“那个盐运码头，我让人去看了。管事的是个瘸子，但这人嘴严得很。我的人夜里蹲了两个晚上，算是摸清了门道。”
沈清辞翻开折子，一边听他说。
“每个月逢五逢十，后半夜会有两艘乌篷船靠岸。”顾长宁喝了口茶，润了润嗓子，“那船不卸货，也不装货，就在那儿停半个时辰。但我的人听见了动静——那是铁器碰撞的声音，沉闷闷的，不像是箱笼，倒像是刀枪甲胄往人身上挂。”
“铁器声。”沈清辞重复了一遍。
“对。”顾长宁看着她，“而且那船吃水很深，空船走的时候却轻飘飘的。李延这是在往江南腹地运东西啊。”
沈清辞合上折子，心里那块石头算是落了地。
果然是私兵。
这就是李延给皇后留的后路，也是那个“后手”的底气。只要这条线不断，就算京里翻了天，皇后也能顺着这条水路逃去江南，手里有兵有粮，谁敢说她不能东山再起？
“多谢顾大人。”沈清辞把折子收好，神色郑重了几分，“这份人情，我记下了。”
顾长宁摆了摆手，身子往后一靠，眼神里带着点探究：“夫人，这人情记账上先别急着勾销。我有个问题，不知当问不当问。”
“大人请讲。”
“您查这些……是为了最近朝里那个太傅案？”顾长宁盯着她的眼睛，“若是的话，这事儿可就大了。李延那是皇后的亲舅舅，动他就是动皇后的根。”
沈清辞迎着他的目光，没躲也没闪：“是那个案子。但现在的局势，大人应该比我更清楚。有些账，到了该清算的时候了。”
顾长宁盯着她看了一会儿，忽然笑了，那笑意里带着点释然：“好。那我就没白跑这一趟。夫人若是有用得着顾家的地方，只管开口。”
送走顾长宁，沈清辞径直回了东院。
谢临渊正坐在案前看卷宗，见她进来，把手里那份卷宗合上了。
“顾长宁说了什么？”
“他把李延的老底给掀了。”沈清辞把那个折子扔在他面前，“城南那个盐运码头，就是李延私兵的补给站。每个月逢五逢十，运兵器甲胄，夜里走船，不留痕迹。”
谢临渊拿过折子扫了一眼，眸色一沉：“好家伙，这哪是运盐，这是运命呢。”
“得把这口断了。”沈清辞走到案边，提笔在纸上写了个“封”字，“只要把这个码头封了，李延的私兵就断了后路，成了没牙的老虎。到时候就算皇后想跑，江南那边也接不住她。”
谢临渊点了点头，指关节在桌案上敲了两下：“理由呢？查封盐运码头得有个名目。御史台虽然能管，但不能直接派兵去堵。”
“账目异常。”
沈清辞把笔放下，看着他，“顾长宁的折子上写得明白，账面运量和实际通行量对不上。这就是偷税漏税、私运禁物。这理由足够让御史台发帖子，让盐运司去查办。”
“行。”谢临渊站起身，理了理官袍，“这帖子我来写。今儿下午就送进盐运司。三天之内，我要让那个码头连只苍蝇都飞不进去。”
他说着往外走，走到门口时忽然停下步子，回头看了一眼沈清辞。
“这招釜底抽薪，够狠。”
“不够狠，怎么杀得住那帮人的贪心。”沈清辞低头继续翻着案卷，头也没抬，“快去吧，别误了时辰。”
谢临渊没再说话，大步跨出了门槛。
沈清辞听着外头那脚步声走远了，伸手从暗格里摸出那个墨盒，在刚写好的那张“封”字上，重重地按了一下，留下个鲜红的印泥痕迹。
