六月初二这天没什么风，闷得人身上发黏。东院厅堂的窗全撑开了，还是不透气。
沈清辞把那十二笔封口支出誊抄在一张大纸上，竖着排，每笔一行——日期、金额、走账银号。写完搁在桌上晾墨，她端起茶碗喝了一口，凉茶有点发酸了，没在意，咽了下去。
十二笔，从承安二年到承安十二年。最早一笔八百两，走的是京城恒通号。最后一笔四千五百两，走的是扬州通宝号。中间隔了十年。
青竹在廊下剥豆子，听见里头喊她，手上沾着豆荚丝就跑进来。
“夫人您说。”
“去把秋霜叫来。另外给周娘子递个信，就说我要请她帮个忙，不急，她方便的时候回个话就行。”
“秋霜姐姐在不在府上我还真不知道，她这阵子老往外跑。”青竹擦了擦手，“周娘子那边我让人送去？”
“你跑一趟。周娘子住城南那条巷子，你认识路。”
“得嘞。”
青竹跑了。沈清辞把那张纸拿起来吹了吹，墨迹干透了。她重新看了一遍十二笔账目，拿笔在其中几笔旁边画了标记。
这些钱给了谁，名头上写的全是假名。但钱走银号就得留票根，有票根就能追人。问题是十年前的票根，银号未必还存着。得从别的路子查。
秋霜来得不算慢。她这阵子住在侯府后院偏厢里，帮沈清辞打理外面递进来的消息，平时不出府。进东院的时候手里还拿着一把没纳完的鞋底，大概是正做着活计被叫来的。
“夫人找我。”
“坐。”沈清辞把那张纸推过去，“你看看这个。”
秋霜坐下，把鞋底搁在膝盖上，拿过纸看了一会儿。她识字不多，但数目和日期还是认得的。
“这是……银子的账？”
“封口银。皇后当年灭口之后，花了三万两养着这批人。十年，十二笔。”沈清辞指了指其中几行，“我想查这些人现在在哪。”
秋霜放下纸，没急着说话。她在宫里待过几年，虽然是最低等的洒扫宫女，但对宫里人进出的门道清楚。
“夫人要从宫里那条线查？”
“你当年在宫里认识的那些人，有没有被调出宫的？”沈清辞说，“不是正常放出宫的那种，是中途被调走的。”
秋霜想了想，眉头慢慢拧起来。
“有。我认识一个洗衣局的婆子，姓孟。她本来在宫里干得好好的，承安四年忽然被调走了，说是去给哪个王爷府上帮忙。但我后来听人说，她根本没去王爷府上。”
“去哪了？”
“不知道。人就这么没了影。”秋霜顿了一下，“还有一个，御膳房打杂的小丫鬟，叫春桃。她比我早两年进宫，承安三年的时候也调走了。说是回家养病，但她根本没病。”
“这两个人，你现在还能找到她们的线索吗？”
秋霜琢磨了一会儿。“春桃的事，我可以去找当年御膳房的张嬷嬷打听。张嬷嬷前年出了宫，现在在城西开了个小食摊子，卖馄饨。她年纪大了嘴碎，但记得住事。”
“行，你去查。重点查那些年被调出宫的人，尤其是跟皇后那边沾过边的。”沈清辞把纸折了一份给她，“这是数目和日期，你拿去对照。对得上的就记下来。”
秋霜接过纸，点头。
“那我今儿个就去城西跑一趟。”
“去吧，别引人注意。”
秋霜走了。沈清辞靠在椅背上，闭了一会儿眼。另一条线在周娘子那边，得等她回信。
周娘子的回信是第二天下午到的。青竹跑了一趟城南，周娘子当时没在家，晚上回来了才看到信，连夜写了回信让人送来。
信写得简单：人不在京城，在北边。她那边有旧相识在边境军中，可以帮忙打听。让沈清辞把要查的人的特征和大致年份告诉她。
沈清辞回了一封更长的信，把十二笔支出的年份和走账银号都列上了，让周娘子照着年份去查——承安二年到十二年之间，有没有人从京城被“发配”到北境军中的，数目和月份能对上的。
信送出去之后，就是等。
六月初四，两边的消息同一天到。
秋霜先来的。她跑了两天，从城西张嬷嬷那儿挖出了不少东西。进东院的时候头发有点乱，额头上一层薄汗。
“夫人，查到了。”她坐下来先灌了半碗凉茶，“张嬷嬷记性好，当年宫里调走的人她记得七八个。我一个一个对，有两个对得上——一个是承安三年调走的御膳房丫鬟春桃，一个承安四年调走的洗衣局孟婆子。但这俩都不是重点。”
“重点是哪个？”
“重点是承安二年调走的那个。这个人张嬷嬷本来不认识，是另一个出宫的老嬷嬷跟她提过。”秋霜从袖子里掏出一张皱巴巴的纸，“那人是个侍卫，姓什么不知道，只知道排行老三，当年在皇后寝宫外面当过差。承安二年突然被调走，说是犯了过错发配到北境军中。”
“发配北境。”沈清辞重复了一遍，“这和周娘子那边对上了。”
“周娘子那边也有信了？”
“今儿早上到的。”沈清辞从桌上拿起另一封信，“她说北境有个旧相识在军营里管后勤，查到一个承安二年从京城发配过去的人，姓陆，在军营里做伙夫。年纪大了，没人管他，就这么待了十年。”
“那这就是头一个了。”
“嗯。活着的。”沈清辞把两封信并排放在桌上，“还有第二个。”
秋霜愣了一下：“还有？”
“江南那边。太傅案之后被调出京城派到盐运码头上的一个文书。这个是谢临渊查到的——他之前经手盐运案卷的时候见过这个名字，当时没在意，昨天我跟他提了封口支出的年份，他回去翻了旧档，对上了。”
“这人也在江南？”
“在。正好在那个被查封的码头附近。”沈清辞拿笔在纸上记了一笔，“谢临渊已经通过御史台发了公函，以传唤协助调查的名义把他请到京城来。名正言顺。”
秋霜点了点头，又问：“那第三个呢？”
沈清辞没接话。她从桌子底下拿出一个布包，解开，里面是几页泛黄的纸。纸张已经脆了，边角一碰就掉渣，字迹虽然淡了，但还能辨认。
“这些纸，是你昨儿个下午从张嬷嬷介绍的那个老嬷嬷旧屋里拿回来的。”沈清辞把纸推到秋霜面前，“那个老嬷嬷，就是当年帮那个暗桩头目藏东西的人。东西藏在旧屋的墙缝里。你拿到了，昨晚太晚没来得及说。”
秋霜看着那几页纸，点了点头：“对。我昨儿个下午跑的第二趟。拿到的时候太晚了，想着今儿一早跟您说，结果您先问了。我还没顾上看里头写的什么。”
“这里头记的是五次灭口行动。”沈清辞把纸翻开，小心翼翼地摊在桌上。
纸上一共记了五次行动。每次都标了日期、对象、执行方式。最早一次是承安二年，最后一次是承安六年。对象都是人名，有些旁边还注了身份——太傅府旧仆、太傅的门生、曾经替太傅传过话的衙役。
“五条人命。”秋霜声音压得很低。
“不止。这上头记的只是他经手的部分。”沈清辞把纸合上，“但够了。这五次记录的时间跟封口支出里头那几笔能对上。”
她把封口支出的总表和这几页记录并排摆在一起。承安二年那笔八百两，对应记录本上第一次行动。承安三年那笔一千二百两，对应第二次。承安五年那笔两千两，对应第三次和第四次——两次行动合在一笔里走账。
对上了。
沈清辞站起来，把这些东西收拢在一起。旧册子、封口支出表、记录本几页纸、两封信。全部码齐，用麻绳捆好。
“三个人的情况。”她掰着手指头数，“北境那个旧侍卫，活着，周娘子的人已经去接触了，他承认当年接过三次任务，有书面指令和银两入账。江南那个文书，谢临渊发公函传唤了，等着人到京城。第三个死了，但记录本在咱们手上。”
“那这三个人的东西，一块儿递上去？”
“嗯。赃银追索的案卷里头附上这些，作为追加证人的材料。大理寺那边看了，该传唤的传唤，该核实的核实。”
秋霜站起来，把鞋底从膝盖上拿开——方才一直压着忘放了。
“夫人，我去把东西收好。”
“放我妆台暗格里。”
秋霜抱着那捆东西走了。走到门口又停了一步。
“夫人，那个北境的旧侍卫，做了十年伙夫。”
“嗯。”
“他大概也没想到，还有人会去找他。”
沈清辞没接话。她把桌上的茶碗端起来，茶彻底凉透了，酸味更重了。她喝了一口，皱了下眉，搁下碗。
院外头青竹在喊：“夫人——谢大人下朝回来了——让您等他一炷香——说是江南那边来消息了——”
沈清辞擦了擦手指上的墨灰。
“让他洗了手再过来。”
