六月初六那批冻结令下来之后，侯府的日子忽然就闲了。
沈清辞每天起来的第一件事不再是翻暗册或者等消息，而是去院子里看那两盆茉莉。茉莉开了几朵，白花苞小米粒大，凑近了闻有一点甜。
六月十六这天早饭后，她让青竹把秋霜叫来。
秋霜进东院厅堂的时候，手上还沾着面粉。她在后厨帮厨娘揉面来着，围裙都没来得及解。
“夫人找我。”
“坐。”
秋霜在茶案对面坐下了。手搁在膝盖上，面粉蹭在裙子上了，她低头看了一眼，没擦。
沈清辞给她倒了碗茶，推过去。
“喝口水。”
秋霜端起来抿了一口，搁下。
沈清辞靠在椅背上，看了她一会儿。没绕弯子。
“皇后的事完了。你以后怎么打算？”
秋霜的手停在茶碗边上。没端起来，也没放下。
她没说话。过了一会儿才开口。
“我没想过。”
“一次都没想过？”
“以前不能想。”秋霜的目光落在茶碗里的水面上，“想了就是背叛。主子给你什么任务，你做什么。想多了，坏事。”
“现在能想了。”
“现在能想了，反而不知道从哪儿开始。”秋霜的声音很平，没什么情绪起伏，就是在陈述一个事实，“我从十二岁进宫，做的事都是别人安排的。学规矩是嬷嬷安排的，当差是管事安排的，后来替您办事是周娘子安排的。没人问过我想做什么。”
沈清辞端起自己的茶碗喝了一口。
“那你先别想。”
秋霜抬头看了她一眼。
“在我这儿住着，该吃吃该喝喝。等哪天你想明白了再告诉我。”
秋霜没接话。她低下头，手指在茶碗边沿上转了一圈，瓷器碰着指腹发出细微的声响。
“夫人不赶我走？”
“我赶你走干什么？”沈清辞把茶碗搁下，语气跟说今天天气不错似的，“你会武功，懂宫里头的规矩，知道怎么掩护人。这种帮手我打着灯笼都找不着。”
秋霜看着她，嘴角动了一下。不是笑，就是动了一下。
“您这么说，我倒不知道该怎么回了。”
“不用回。”沈清辞站起来，把桌上的茶壶拎起来给她续了一碗，“反正你也没地方去，先住着。哪天想走了跟我说一声就行，我不拦人。”
秋霜端着续满的茶碗，手指收紧了一点。
“那我就先住着。”
“嗯。”
沈清辞说完就要往外走。走到门口的时候回头看了她一眼。
“对了，你那围裙该解了。面粉都蹭裙子上了。”
秋霜低头一看，裙子上两道白印子，愣了一下，手忙脚乱地解围裙。
沈清辞靠在门框上等她。秋霜解围裙的时候手上沾着面粉，越解越乱，急得额头冒了一层细汗。
“你急什么。”
“这围裙带子打了死结——”
“那拿剪刀铰了。”
“不用不用，我解开了。”
秋霜把围裙扯下来的时候，抬头看见沈清辞嘴角翘了一下。她自己也愣了一下，然后嘴角弯了一点。
不大，就是弯了一点。
沈清辞看见了，没说什么，转身走了。
之后两天，秋霜还在东院干活，跟之前一样。该巡夜巡夜，该帮厨帮厨，该送信送信。但青竹最先发现了不对劲。
六月十七下午，青竹从后院跑来，一进门就嚷嚷。
“夫人，秋霜姐姐跟我学绣花了。”
沈清辞正趴在桌上写东西，头也没抬。“然后呢？”
“她绣了只鸭子。”
“鸭子？”
“歪脖子的。”青竹比划了一下，“头歪到这边来了，翅膀倒是绣得还行，就是嘴巴太大了吧。鸭子嘴巴有那么大吗？”
“你管人家嘴巴大不大。”沈清辞把笔蘸了蘸墨，接着写，“第一个绣品能看出是鸭子就不错了。你第一个绣的是什么来着？”
青竹想了想：“一团……线球。”
“那不就是了。”
“那不一样，我才八岁。秋霜姐姐多大了。”
“多大也是头一回绣。让她绣去。”沈清辞写完最后一行，把纸抽起来吹了吹墨迹，“你要是闲，就教教她。别光在旁边看笑话。”
“我没看笑话！”青竹嘟囔着，“我刚才还夸她了呢。我说秋霜姐姐你这鸭子绣得挺有精神的，就是脖子——”
“行了行了，别说了。”沈清辞把纸叠好搁在一摞东西上面，“去吧。”
青竹颠颠地跑了。
六月十八傍晚，沈清辞在廊下坐着乘凉。天擦黑了，院子里的热气散了一点，知了也不怎么叫了。谢临渊还没回来，今天朝上事多，晚了一炷香。
秋霜从后院过来，手里拿着个竹绷子，上头绷着块布。她在沈清辞旁边坐下了，低头接着绣。
沈清辞歪头看了一眼。
那只鸭子还在。脖子倒是正过来了一些，但嘴巴还是大。旁边多了一团绿色的东西，看不出是什么。
“这回绣的什么？”
“草。”秋霜头也没抬，“青竹说鸭子旁边得有草，不然鸭子没地方待。”
“那草怎么是绿的？夏天的鸭子在水里待着。”
秋霜的针停了一下。“那绣水？”
“水怎么绣？白的线绣一条线就是水了？”
“那——”
“我又不懂绣花，你问我干什么。”沈清辞把茶碗端起来喝了一口，“你觉得该绣什么就绣什么。”
秋霜看了她一眼，低下头接着绣。
过了一会儿，她忽然说：“夫人，我想了两天。”
“想什么了？”
“您问我的那个。以后怎么打算。”
沈清辞放下茶碗，转头看她。
秋霜的针没停，一下一下地穿着线。她盯着竹绷子上的那只鸭子，说话的语气很平。
“我想不出来。”
“嗯。”
“但是我觉得——在这儿住着的时候，我不怎么想那些事了。就想着鸭子脖子歪了怎么办、面粉放多少水合适、今天茉莉花开了几朵。这些事小得很，以前我根本不会注意。”
“那不挺好的。”
“是挺好的。”秋霜把最后一针收了，咬断线头，把竹绷子搁在膝盖上，“所以我想先这么住着。等哪天想明白了再说。”
“行。”
秋霜低头看了一眼竹绷子上的鸭子，忽然又说了句。
“我明天想把鸭子嘴巴改小一点。”
“改呗。你的鸭子你做主。”
秋霜又笑了一下。这回比上次明显，嘴角弯起来了，眼睛也弯了一点。
前院传来门房的喊声：“夫人，谢大人回来了。”
沈清辞站起来，拍了拍裙子上的褶子。走了两步，回头看了一眼坐在廊下的秋霜。
“那只鸭子绣好了给我看看。”
“您不是不懂绣花吗？”
“我不懂绣花，我懂鸭子。”
秋霜低着头，嘴角的弧度还没收回去。竹绷子上那只歪脖子的鸭子瞪着一双黑豆似的眼睛，嘴巴大得离谱，旁边那团绿不拉叽的东西也不知是草还是水。
沈清辞也没再看，转身往前院走了。
秋霜把竹绷子放在膝盖上，拿起剪刀开始拆那只鸭子的嘴巴。
