秋霜七月二十五那天辰时不到就出了门。
她换了身洗得发白的粗布短打，头上包了块灰帕子，胳膊上挎了个竹篮，篮子里搁了半斤花生、一把红枣、几块碎糕。看着就是个走街串巷卖干果的小媳妇。
沈清辞在她出门前交代了几句。
“城南旧茶庄，你从对面巷子里蹲着。不用靠太近，看清楚进去几个人、什么模样、什么时候出来就行。”
“他们要是发现我呢？”
“不会。你卖你的干果，有人路过就吆喝两声。”
“得。”秋霜把篮子挎稳了，从后门走了。
沈清辞站在廊下看她走远。秋霜的步子不快不慢，跟街上那些卖货的妇人没什么两样。拐进巷子就看不见了。
青竹从后厨端了早饭出来。
“夫人，秋霜姐姐一大早去哪了？”
“买东西。”
“买什么？她篮子里不是有东西吗？”
“出门办事，顺带卖干果。”
“啊？她还卖干果？”青竹嘟囔了一句，没再多问。
秋霜蹲的位置是旧茶庄斜对面巷子口。
旧茶庄在城南第三条街的拐角上，门脸不大，挂了块半旧的木招牌，上头写的是“德顺茶庄”。一楼散座，二楼有几间隔间。周围都是民居和小铺子，早上这条街人不少，卖菜的、挑担子的、遛弯的老头，来来往往。
秋霜在巷子口铺了块布，把花生红枣碎糕往上一摆，盘腿坐下了。有人路过她就喊一嗓子——“花生嘞，新炒的花生——”
辰时三刻，第一个人到了。
是个老者，六十上下，穿灰布衫，手里拄着根竹杖。走路不快，但不拐弯，直接进了茶庄。进门的时候跟茶庄门口的伙计点了一下头，像是认得的。
秋霜低头剥了颗花生，没抬头看第二眼。
过了约一刻钟，第二个人来了。男的，四十来岁，穿粗布短打，身板结实，像干力气活的。他左拐进茶庄之前在门口站了一息，左右看了一眼，然后进去了。
第三个人是个妇人。五十出头，青布衫，头发挽了个髻。她挎着个竹篮，进茶庄之前在门口跟伙计说了句话，伙计让她上楼了。
第四、第五个前后脚到的。都是男的，一个三十多岁一个四十出头，穿着普通百姓的衣裳。
第六个人来的时候秋霜注意到他走路的样子——步子稳，背挺得直，不像是做小买卖的。五十出头，半旧绸衫，人瘦，下巴上有短茬。他进茶庄没跟伙计打招呼，直接上了楼。
第七个人最后到，辰时末。年轻些，三十来岁，穿得最朴素，粗布短打洗得发白。进门的时候脚步很轻，秋霜差点没注意到。
七个人，全部到了。
秋霜在心里数了一遍。名单上京畿五人，江南两人。七个人全对上了。北境那四个没来——太远，赶不过来也正常。
她在巷子口蹲了将近两个时辰。
中间有几个人来买她的花生，她都卖了。卖出去三份花生两份红枣，赚了几个铜板，搁在篮子底下。
二楼靠里的那间房，她从巷子口的角度能看见窗户。窗户开着半扇，但隔着竹帘子，看不清里头的人脸。能看见的是手的动作——有人把纸页大小的东西递过去，对面的人接了，低头看一会儿，又递给旁边的人。
他们在传东西。
纸页。不是信，信不会传着看。更像是什么记录之类的东西，每人一份，互相核对着看。
秋霜没看见他们说什么。隔着一条街和一扇竹帘，听不见。但她看见那几个人坐的位置——围着一张方桌，面朝里。有人偶尔站起来倒茶，坐回去的时候手上还拿着东西。
午时前后人开始散了。
最先走的是第三个人——那个青布衫的妇人。她下楼之后在门口站了一下，往左拐走了。走得不急，跟来的时候一样，挎着竹篮，看着像从茶庄喝完茶回家的。
然后是第四、第五个，一前一后出去的。出门之后一个往东一个往西。
那个五十出头穿半旧绸衫的瘦男人——出门之后在台阶上站了一下，往北边看了一眼。
北边是御史台的方向。
不是随便瞥一眼。是认真地看了一眼，像是确认那个方位还在不在似的。
然后他收回目光，拐进了茶庄旁边的小巷，走了。
最后一个人走的时候什么都没看，出了门低着头就走了。
秋霜又等了一刻钟，确认没人了，把布一卷，花生篮子一挎，走了。
回到侯府已经是未时。
秋霜从后门进来，直奔东院。沈清辞在廊下看书，旁边搁着一碟子没动的枣。
“回来了。”沈清辞把书合上。
秋霜在廊下蹲下来，把篮子搁在地上。
“七个人。辰时三刻到齐，午时前后散的。在一块待了大约一个时辰。”
“京畿五个，江南两个？”
“对。江南来的那两个穿得比京畿这边的好一点，一个穿半旧绸衫，一个虽然穿粗布但料子不一样。”
“他们做了什么？”
“喝茶，传东西。”
“什么东西？”
“纸页。巴掌大小。一人一份，互相传着看。”秋霜比了一下尺寸。“不是信，像是什么记录。他们看的时候偶尔会指一指上面的内容，跟旁边的人说两句。听不见说的什么。”
“带走了没有？”
“应该带走了。没看见有人把纸留在桌上。”
沈清辞想了想。“大概是在交换各自记录的谢临渊近况。每个人在不同地方观察，记下来，集会的时候互相核对。”
秋霜点头。“我也是这么想的。”
“散场的时候有什么异常？”
“有。”秋霜说，“六个人走了没什么，但那个五十出头穿半旧绸衫的瘦男人——出门之后在台阶上站了一下，往北边看了一眼。”
“北边。”
“御史台的方向。”
沈清辞的手指在书面上按了一下。
“看了一眼就走了？”
“看了一眼，然后拐进旁边的小巷。”
“他认得路。”沈清辞说。
秋霜点头。“城南到御史台那条路他应该走过不止一回。看那个角度不是随便扫一眼，是下意识地确认方位。”
沈清辞没说话。她拿起桌上的茶碗喝了一口，茶凉了。
“七个人的体貌你都记下了？”
“记了。”秋霜从袖子里掏出一张折好的纸，递过去。
沈清辞展开看了看。秋霜不会写太多字，但会画。纸上画了七个简笔人形，每个旁边注了几行字——高矮、胖瘦、衣着、走路的姿态、年龄估计。字写得歪，但描述很清楚。
“这个穿半旧绸衫往北看的就是名单上的刘全？”沈清辞指着第五个人。
“应该不是刘全。周娘子说刘全现在帮人看铺子，手上有茧，长期站柜台的人腿脚会有一点外八。这个人走路没有外八，步子很正。”
“那他是谁？”
“可能是江南来的那两个人之一。江南过来的路远，能专程赶过来参加集会，说明这个人在旧部里的地位不低。”
沈清辞把纸折好收起来。
“行。这份记下来留底。后面要是对上了人，再标注。”
“那夫人接下来怎么办？还盯着吗？”
“不盯了。盯一次就够了。盯多了反而会让他们察觉。”
秋霜应了一声。
“对了，今天卖干果赚了几个铜板？”沈清辞问。
秋霜愣了一下。“六个。”
“收着吧。算你的跑腿费。”
秋霜把铜板从篮子底下摸出来看了一眼，揣袖子里了。
“夫人，那七月二十五之后他们下一次聚是什么时候？”
“明年七月。一年一次。”
“那中间这十一个月他们靠什么联络？”
“平时各过各的，有急事才传信。周娘子的渠道能探到他们的集会时间，说明有人替他们在外围传信。不一定是这十一个人，可能有别的人在帮他们。”
“那这个帮忙传信的人呢？要不要查？”
“不用查了。再查下去就过了。”沈清辞把茶碗搁下。“我们知道了他们的集会时间，知道了人数，知道了他们在做什么。够了。剩下的让他们自己来。”
秋霜点头，站起来把篮子拎走了。走到廊下拐角的时候停了一步。
“夫人，那个往御史台方向看了一眼的人——”
“怎么了？”
“他看的时候，不像是在看衙门。像是在看一个人。”
沈清辞看了她一眼。秋霜说完也没再多讲，拎着篮子走了。
院子里安静下来。廊下那碟枣子搁了一下午没人碰，有两颗被风吹到碟子边上了，快掉下去。
沈清辞拿起那碟枣子看了一眼。把快掉的两颗拨回去，搁回了桌上。
青竹从后厨那边探头出来。
“夫人，晚饭做什么？今天谢大人回来早不早？”
“做五个菜。他今天应该早回来。”
“五个？有什么讲究？”
“没什么讲究。想吃五个了。”
“得嘞。那我多炒两个。”青竹缩回去了，隔了一秒又探出来，“那明天早膳呢？”
“你猜。”
“鸡蛋饼？”
“对。”
“我就知道！”
