承安十六年，十月二十七。
窗户推开的时候，一股凉气灌进来。
沈清辞看了一眼月亮门旁边那两棵小树苗。叶子上一层白，薄薄的霜，结在叶尖上，像盐粒。左边那棵苗的新叶上霜厚一点，三片叶子全白了。右边那棵缩在墙根底下，霜少些。
她没去擦。
霜就搁那儿。十月底的霜，化了是水，不化了也是水。擦不擦都一样。
她关上窗户去厨房了。
“青竹。”
“来了！”
“今天多做几个菜。排骨炖烂点。鱼也做一条。再加个酱焖鸡。”
“嚯——这么丰盛？少爷今天到？”
“嗯。”
“那得嘞！我先把鸡杀了——”
“别嚯嚯了，赶紧去。鸡杀好了毛拔干净，别像上次那样留毛根。”
“上次那是意外！”
“意外了三回。”
青竹嘟囔着去了后厨。沈清辞站在灶台前把火拨旺了。锅里的水开始冒热气。她把排骨丢进锅里焯水，血沫子浮上来她拿勺子撇了。
秋霜端着一筐白菜进来。
“夫人，菜洗好了。还有那碟咸鸭蛋，切不切？”
“切。一整个。”
“那酒呢？桂花酿那坛，开不开？”
“先不开。等他人到了再说。竹叶青那坛也搁着。”
“两坛都开着？少爷能喝多少？”
“他喝桂花酿。竹叶青是谢临渊放的。”
“谢大人那坛——”
“别问了。干活。”
“行。”
下午申时刚过，侯府大门口传来一阵马蹄声。
不是那种慢慢踱步的蹄声，是快马到门口收缰的那种——蹄子在地上刨了两下，马打了个响鼻，然后是马镫碰了一声。
老张在门房里探出头来的时候，沈延昭已经翻身下马了。
他瘦了。脸黑了一层，颧骨比走的时候明显了。但人站在那儿是稳的，两条腿扎得开，腰板直。右手的缰绳往老张怀里一丢。
“老张。马喂一下。”
“少爷——少爷回来了！”老张差点没接住缰绳。
沈延昭没等他喊人通报，大步往院子里走。他身上穿的灰布袍子沾了一路的风尘，领口和肩上都是灰。他一边走一边用右手拍肩上的灰，拍了两下不拍了——拍不干净。
左臂上的布兜已经从脖子上取下来了，搭在肩头，没再兜着。那布兜是粗麻的，软塌塌地垂着。他的左手露在外面，垂在身侧，没吊没裹。只是肘弯处还缠着一圈细布，从袖口里露出来一点边。
他走进东院的时候，沈清辞刚从厨房端了一碗热汤出来。
两个人在廊下对上了。
沈延昭站在院子中间，右手还在拍灰。沈清辞端着汤碗站在廊下台阶上。
“你到了。”
“到了。”沈延昭看了看她。“瘦了。”
“你才瘦了。脸黑得跟炭似的。”
“北境的风吹的。”
“坐了十几天的马，腿没麻？”
“我骑马骑了十几年。十几天的路算什么。”
沈清辞把汤碗递给他。他右手接过来，端稳了。汤是排骨汤，还冒着热气。
他喝了一口。
“东院的桂花好香。隔了老远就闻到了。”
“桂花早谢了。你闻到的是干的。”
“干的也香？”
“晒干了收在屋里。窗没关严，飘出来的。”
他又喝了一口汤。碗大，他两口下去喝了大半。
“客房收拾好了。”沈清辞说。
“嗯。”
“酒在屋里。两坛。”
沈延昭眼睛亮了一下。“什么酒？”
“一坛桂花酿，一坛竹叶青。”
“竹叶青谁给的？”
沈清辞还没答话，月亮门那边传来一声——
“我。”
沈延昭端着汤碗扭头看。
谢临渊从月亮门侧门走进来了。身上还穿着朝服——深青色的官袍，腰带系着，乌纱帽没摘。他是下朝之后直接过来的，连衣裳都没换。
沈延昭看着他这一身官袍走进来，端着汤碗愣了一瞬。
“你下朝不换衣服就往我家跑？”
谢临渊走到廊下站定。“怕赶不上接你。”
“接我？我又不是不认识路。”
“接不接得到是另一回事。去不去是我的事。”
沈延昭看了看他，又看了看沈清辞。沈清辞脸上没什么表情，就是站在那儿。
“谢临渊那小子呢？他有没有欺负你？”
“没有。”谢临渊说。
沈延昭把汤碗喝空了，往桌上一放。碗底磕了一声。
“这院子好闻。桂花香、菜香、酒香。不错。”他扯了扯领口的灰。“我这次得住久一点。”
“住多久？”沈清辞问。
“住到我烦了为止。”
“那你别烦太早。”
“那得看你的菜做得怎么样。”
“你从北境骑了十几天马回来就为了吃我的菜？”
“那倒不是。主要是来看看你。顺便吃菜。”
青竹从后厨探出头来。她看见沈延昭的时候眼睛瞪大了。
“少爷！您回来了！”
“嗯。回来了。”
“您瘦了——脸都尖了。”
“北境的伙食不行。你做得好我就多住两天。”
“那我今天做了五个菜！排骨、鱼、鸡、白菜、咸鸭蛋——”
“咸鸭蛋也算菜？”
“怎么不算！碟子装的，有碟就是菜！”
沈延昭笑了。笑的时候脸上有道干纹——路上的尘土在脸上糊了一层，笑的时候裂开了。
“行。你做的都算。”
秋霜端着菜碟从后厨出来。她看见沈延昭的时候停了一步。
“少爷，水烧好了。您先擦把脸？”
“好。拿盆来。”
“热水已经备了。您客房里有。”
“那我先洗把脸再吃。”他转身往客房走。走了两步回头。“谢临渊，你换了衣服再来。穿成这样在我家吃饭，像来办公的。”
谢临渊低头看了看自己的朝服。
“我没带换的衣服。”
“那你穿我的。”
“你的我穿不下。”
“你瘦了还是我胖了？”
“你瘦了。我穿你的袍子袖子短一截。”
沈延昭看了他一眼。“那你穿着吧。反正你也不嫌热。”
他往客房走了。搭在肩上的布兜随着步子轻轻晃了两下，他抬手把布兜拿下来卷了两下，攥在右手里。
沈延昭洗脸的工夫，谢临渊站在廊下没走。沈清辞在摆碗筷。
“你真没换衣服就来了？”
“散了朝直接来的。回去换衣服再过来怕赶不上。”
“他下午到的。你散朝申时，刚好。”
“刚好就好。”
“你吃饭了没有？”
“没吃。”
“那一起吃。多加一双筷子。”
“嗯。”
她从碗柜里又拿了一双筷子出来。三双筷子三个碗，三把椅子。桌上五碟菜加一碗排骨汤。桂花酿那坛的泥封她刚才让秋霜拍了——泥封裂了一道缝，没碎。她把坛子搁在桌边。
沈延昭从客房出来了。脸洗了，灰擦了。头发还是路上扎的那个——歪的。他走到桌边看了一眼菜。
“不错。比北境强。”
“坐。”沈清辞说。
三个人坐下来。沈延昭坐主位，沈清辞坐右边，谢临渊坐左边。
沈延昭右手拿筷子。左手搁在桌边，没怎么动。他夹了一块排骨——排骨炖得烂，一夹肉就脱骨了。他塞嘴里嚼了两下。
“嗯。行。”
“行是什么意思？”青竹在后厨门口问。
“就是好吃。”
“那就好！”
谢临渊夹了一块鱼肉。沈清辞给沈延昭碗里盛了一勺排骨汤。
“你的胳膊怎么样了？”她问。
“能端碗了。”他右手端起碗喝了口汤，又把碗放下，左手抬起来活动了两下手指，“你看，左手能动了。就是使不上大力。大夫说再养一个月就差不多了。”
“药煎了多少天？”
“三十天。一天一煎。苦得我想骂人。”
“苦才管用。”
“嗯。管用。现在左手能动了，就是不能提重物。”
“骑马不影响？”
“骑马用右手和腿就行了。左手扶着马鞍就行。”
谢临渊在旁边听着没插话。他吃了两块鱼肉，白菜吃了一筷子。
沈延昭把桂花酿的泥封揭了。坛子打开，酒香飘出来。他凑近闻了一下。
“好香。这酒哪买的？”
“秋霜买的。城南酒铺。”沈清辞说。
“你什么时候开始喝酒了？”
“我不喝。给你买的。”
“那竹叶青呢？”
沈清辞看了谢临渊一眼。谢临渊正在夹茄子，没抬头。
“竹叶青是谢临渊放的。”
沈延昭看了看坛子，又看了看谢临渊。
“你还给我买酒了？”
“嗯。”
“那大坛的那个呢？”
谢临渊搁下筷子。“大坛的等您走了再喝。”
“跟我走了跟谁喝？”
谢临渊没答。他重新拿起筷子。
沈延昭看了看他，又看了看沈清辞。沈清辞正在啃排骨，没看他。
“行。你们俩的事我不管。”他端起碗喝了一大口桂花酿。“嗯——这酒不错。甜的。”
“你少喝点。大夫说骨头没长好之前不能多喝。”沈清辞说。
“我就喝一碗。”
“半碗。”
“一碗。”
“半碗。”
“……行。半碗。”
秋霜端着最后一碟菜从后厨出来——酱焖鸡。她把鸡碟搁在桌上的时候看了一眼三个人。
“少爷，您今年在京城待到什么时候？”
“待到不想待了。”
“那就是过完年了？”
“看情况。”
“那您走的时候我把咸鸭蛋给您包一兜带着。”
“行。”
三个人接着吃。沈延昭吃了三碗饭，排骨吃了四块，鸡肉吃了大半碟。谢临渊吃了两碗饭。沈清辞吃了一碗半。
桂花酿沈延昭喝了半碗。沈清辞把坛子收了，没让他再倒。
吃完饭沈延昭和谢临渊坐在院子里有一搭没一搭地说话。沈清辞站在厨房门口看着他们。沈延昭靠在椅背上，右手端着茶碗。谢临渊坐在对面，官服的领口松了，没解腰带。
“北境今年冷得早。”沈延昭说。
“京城也冷得早。”谢临渊说。
“你们京城这算冷？北境十月就结冰了。”
“那你在京城多待些日子。暖和。”
“暖和是暖和。就是闲。”
“闲不好吗？”
“闲了就琢磨事。琢磨多了烦。”
“那就别琢磨。”
“你倒是轻松。”
沈清辞听着他们说话，手里擦着灶台。擦完了把帕子搁在水盆边。
秋霜端着空碗碟从院子那边过来。她走到沈清辞旁边停了一步。
“夫人，月亮门边那两棵小树苗，霜化了。”
沈清辞偏头往那边看了一眼。
阳光从西边斜过来，照着月亮门旁边那两棵小树苗。叶子上的白霜正在化——水珠顺着叶尖往下滴，一滴一滴的，落在根部的土上。左边那棵苗的三片新叶上霜已经化了大半，叶子露出底下的绿。右边那棵慢一些，叶尖上还挂着一两颗水珠。
“嗯。化了就好。”
