正月十二，这风倒是停了，天依旧是阴沉沉的，压得人胸口闷气。
侯府里的年味儿还没散干净，回廊下挂的那些红灯笼虽然还在，但看着已经没前几天那么喜兴了，透着股还没歇过来的乏劲儿。
晌午刚过，青竹手里捏着个信封，穿过月亮门进了东院。她走得有点慢，眉头皱着，不像往日里那样风风火火。
到了书房门口，青竹敲了敲门框。
“夫人，谢大人。”青竹探头进来，“门房那儿又送来一封信。这信……有点怪。”
沈清辞正坐在书案前核对这阵子的账目，谢临渊在旁边翻看几份最新的邸报。听见这话，两人都抬起了头。
“怎么个怪法？”谢临渊问，“又是没署名的？”
“不是。”青竹走进屋，把信放在桌案上，“这信上有署名。而且……是从京郊发来的。送信的人看着不像官差，倒像个赶大车的车把式，扔下信就跑了，门房想拦都没拦住。”
谢临渊目光落在信封上。
信封很旧，纸张有些发黄，边角都磨毛了。上面没有那种讲究的洒金，也没有官府的火漆。只有三个墨迹淋漓的大字，写得龙飞凤舞，透着股急躁和潦草。
“李延。”
谢临渊念出了这两个字。
沈清辞手里的朱笔停住了，一滴红墨点在了账本上，像是个刺眼的记号。
“李延。”沈清辞重复了一遍，“他终于露头了。”
前两封信，一封是匿名试探，一封是翰林院那种清流文官替人传话。这一封，正主自己来了。
谢临渊伸手拿起信封。信封很轻，轻得像是一张纸片。他拆开封口，里面只有一张薄薄的信纸。
展开一看，字迹有些潦草，墨迹也深浅不一，像是写字的人手在抖，或者是在极其匆忙的情况下写就的。
“谢大人，从前的事我认。我手里还有一批东西，跟朝中几位大人的往来记录，比书信更实在。你若把当铺那批信还我，我拿这批东西跟你换。各取所需，互不追究。”
信的内容很短，半张纸都没写满。
没有客套的寒暄，没有那些弯弯绕绕的试探。上来就是一句“我认”，紧接着就是摆条件。
谢临渊把信纸往桌上一拍。
“呵。”他笑了一声，但这笑里没多少高兴的意思，“‘从前的事我认’。这话说得倒是痛快。”
沈清辞把那滴红墨晕开，然后合上了账本。
“他急了。”沈清辞看着那张信纸，“咱们放了风声，这几天没人动静大，他反而坐不住了。”
“是啊。”谢临渊用手指在“李延”那两个字上点了点，“他没想到那批信还在我手里。更没想到，咱们不卖也不换，就这么晾着。他慌了。”
谢临渊靠在椅背上，看着天花板。
“他这意思很明白。他知道那批书信是他的催命符。他想用另一批更‘实在’的东西来换他的命。这所谓的往来记录，估计也是他手里最后的一点筹码了。”
“这信是从京郊寄出来的。”沈清辞指了指信封上的火漆印，“这说明什么？”
说明人就在眼皮子底下。
“说明他还没死，也没被那些大人物完全控制住。”沈清辞分析道，“如果他现在已经被软禁或者关押在京城里的大牢里，他不可能写得出这种信，更不可能让人从京郊送出来。他在京郊还有活动空间，甚至可能还有自己的人手。”
谢临渊点了点头。
“他在京郊，离咱们不远。这对他来说，是个机会；对咱们来说，也是个机会。”
他重新坐直了身子，看着沈清辞。
“你建议回吗？”
这封信太诱人了。“朝中几位大人的往来记录”，这东西要是真的，那分量比那批书信只重不轻。抓住了这个，就能把那一串人都给拔起来。
沈清辞沉默了一会儿。
她伸手把那张信纸拿起来，对着光看了看。纸很糙，纸浆的纤维都能看见。
“不回。”沈清辞把信纸轻轻放回桌上，“一个字都不要回。”
谢临渊看着她，没有反驳，只是听。
“你要是回了，哪怕是回个‘不予’，也等于你在跟他谈条件。”沈清辞说，“你一回应，他就知道这事儿还有得商量。他就会跟你磨，跟你讨价还价，甚至用那批新记录来吊你的胃口。”
“可是不回，他就不知道那批信还在不在。”
“对。咱们不回，他就得猜。”沈清辞眼神很稳，“谢大人收到信了，为什么没动静？是没看上这批新记录？还是根本不想搭理他？又或者，手里已经握住了比这更致命的东西？”
“沉默是最折磨人的。”沈清辞接着说，“尤其是对于李延这种手里捏着点东西想救命的人来说。你越是不说话，他越心慌。他心慌了，就会继续写信，就会继续抛出底牌。他把底牌都露完了，咱们也就看清他的斤两了。”
谢临渊笑了。这次是真笑。
“还是你想得明白。”谢临渊说，“我刚才看着那信，差点就动了心，想问问他是哪几位大人的记录。”
“那是陷阱。”沈清辞说，“你问了，你就输了。咱们现在有主动权，不能交出去。”
谢临渊点了点头。
“那就听你的。不回。”
他伸手把信纸折叠起来。折痕很整齐，把那潦草的字迹都藏在了里面。
他拉开书案抽屉的第二层。
那里头已经放着一封信了，是陈仲元那天留下的。青皮册子也压在底下。谢临渊把李延这封信放了进去，压在陈仲元那封信上面。
两封信，一个代表了文官集团的试探，一个代表了当事人的急迫。
谢临渊想了想，从旁边抽出一张空白的便签纸。
他提起笔，在上面写了两个大字。
“不回。”
字写得很大，很黑，透着股不容置疑的决断。
他把这张纸夹在两封信中间。
合上抽屉的时候，发出一声沉闷的“咔哒”声。
这一声，像是个封印。
“魏明达那边？”沈清辞问。
“那边不用管。”谢临渊站起身，理了理衣袖，“风放出去了，鱼饵也撒了。现在就是等。李延既然从京郊能送来一封信，就能送来第二封。”
他走到窗边，推开窗户。
外头的冷空气涌进来，屋里那种沉闷的墨味儿散了不少。
“正月十二。”谢临渊看着外头那棵光秃秃的桂花树，“离二月二龙抬头还有二十天。这二十天，咱们就看戏。”
沈清辞也站了起来，走到书案前。
她伸手在那个抽屉上摸了摸。木头凉凉的，但底下那两封信，像是两块烧红的炭，烫手得很。
“我去厨房看看。”沈清辞说，“晚上喝点粥，这几天吃得有点腻了。”
“行。”谢临渊转过身，“放点肉末进去。”
“知道。”
沈清辞转身走了。
谢临渊站在窗前没动。
他看着东院的那条路。青竹刚才送信走的那条路。
李延在京郊。
这四个字在他脑子里转了两圈。京郊不大，但也不小。藏几个人容易，藏一大批兵马难。
“找。”谢临渊低声说了一句。
虽然沈清辞建议不回信，但这不代表就这么干等着。魏明达不用管，但京郊那边的暗眼，是该动一动了。
他关上窗户。
屋里又安静下来。
抽屉里，那张写着“不回”的纸，夹在中间，把陈仲元和李延彻底隔绝开了。一个想买，一个想换。但在谢临渊这儿，都是废纸。
至少现在，还是废纸。
门外传来了青竹跟秋霜说话的声音，说着晚上吃什么馅的包子。这人间烟火气，隔着门缝钻进来，把那股子阴谋算计的味道冲淡了不少。
谢临渊坐回椅子上，重新拿起那份邸报。
只不过这回，他一个字也没看进去。脑子里全是那封信上的最后四个字。
“互不追究”。
做梦。
