正月二十这天，天还没亮透，沈清辞就把秋霜叫到了房里。
桌上放着一套灰扑扑的袄裙，那是青竹去年在城南集市上买的，料子很粗，颜色也是最不起眼的灰蓝。沈清辞让秋霜换上，又给她梳了个寻常人家妇人的发髻，插了根木簪子。
“去趟兴隆客栈。”沈清辞递给秋霜一个小布包，里头是几吊钱，“别进店，就在对面茶馆坐着。看准了，进出都是些什么人，掌柜是个什么做派。别多嘴，多看。”
秋霜把布包揣进怀里，利索地行了个礼。
“夫人放心。”秋霜拍了拍腰身，“这活儿我熟。那个兴隆客栈我也听说过，就在城南鱼市边上，鱼腥味儿重着呢。”
“正是那样才好。”沈清辞理了理袖口，“鱼龙混杂，才不容易被人盯上。去吧，早去早回。”
秋霜走了。沈清辞在屋里转了两圈，坐回书案前，翻开那本暗册。笔尖在纸面上悬了一会儿，没落下去。她在等秋霜的消息。
这一等就是大半天。
直到暮色四合，外头的灯笼都点起来了，秋霜才从后门溜回来。她一进屋就先灌了一大碗凉茶，哈出一口白气。
“哎哟我的腿。”秋霜把碗放下，“那茶馆的凳子是真硬，坐了一下午，我觉得我都长在凳子上了。”
沈清辞给她递了个手炉。
“看见什么了？”
“看见了。”秋霜捧着手炉，缓了口气，“那兴隆客栈就在鱼市斜对面，两层的小楼，看着有些年头了。门口挂的招牌漆都掉了大半，‘兴隆’俩字看着跟‘破败’似的。”
“生意呢？”
“不好。”秋霜摇摇头，“一下午也没见几个进店住店的。大堂里倒是摆了几张桌子卖饭，但吃的也就是些阳春面、酱牛肉之类的便宜货。来往的客人看着都是做小买卖的，或者是过路的脚夫。”
沈清辞点了点头，没打断。
“那个掌柜的……”秋霜眯着眼回忆了一下，“五十岁上下，脸上有点麻子，看着挺严肃的。他在柜台后面坐了一下午，手里拿个旱烟袋，烟杆子敲得柜台邦邦响。不过有个细节——他柜台上的账册子，平时都锁着。有个小二来算账，都被他给轰回去了，说没到时候。”
“锁着账册。”沈清辞手指在桌面上敲了敲，“这说明他防的不是外人，是内人。”
“我也觉得是。”秋霜接话道，“我跟茶馆老板搭了讪。那老板是个话痨，稍微买了两碟瓜子，他就把底都给我兜出来了。”
茶馆老板说的话，秋霜记得清清楚楚。
他说那家客栈开了有二十年了，以前生意还行。三年前，原来的老东家姓孙，家里出了点事，急着用钱，就把盘出去了。接手的是个外地人，姓钱。
“姓钱？”当时秋霜顺嘴问了一句，“这钱老板看着大方不？”
茶馆老板嘿嘿一笑：“大方没看出来，倒是挺神秘。姓钱的这三年就在开业那天来过一趟，平时都没见过影儿。店里的事儿全交给那个麻脸掌柜。而且啊，这钱老板有个规矩，每个月十五前后，必定会到店里去盘一次账。盘完账就走，绝不留宿。”
“每个月十五？”沈清辞听完了，眉头微微皱起，“这个月十五都过去五天了。”
“是啊。”秋霜说，“我也想着这事儿呢。要是那个姓钱的真来了，那这几天应该就在店里。但我今天在那儿坐了一下午，没看见有什么像东家的人进出。除非他是扮成客人混进去的，或者根本就是晚上来。”
沈清辞站起身，走到窗边。
外头天黑透了，偶尔传来几声狗叫。
“姓钱……”她低声念叨了一遍，“李延的钱。这名字起得倒是有点意思。用了自己姓的谐音，也不怕被人猜出来。”
“夫人觉得这姓钱的跟李延是一伙的？”秋霜问。
“三年前。”沈清辞转过身，“三年前李延还没倒台，手正伸得长的时候。买个客栈，也就是动动手指的事。这地方在城南，鱼龙混杂，有些见不得光的交易，在那儿做最合适不过。姓钱的不过是个幌子，真正说了算的，是后面那个不管事的东家。”
她走回书案前，翻开暗册新的一页。
笔尖蘸了墨，沈清辞写得很慢。
“兴隆客栈——李延城南据点。”
她停了一下，又接着写。
“东家钱某（疑似李延暗线），掌柜麻脸，账册上锁。每月十五盘账。正房两层，客房约二十间，生意冷清。”
写完，她吹干了墨迹。
“你去歇着吧。”沈清辞合上册子，“今天辛苦了。”
秋霜揉了揉腿，笑着退了下去。
没过多久，谢临渊从外头回来了。他身上带着点寒气，进屋就解下斗篷。
“听说秋霜去兴隆客栈了？”谢临渊走到火盆边烤手，“有什么发现？”
沈清辞把暗册推过去。
“都在这儿了。”
谢临渊翻开看了一遍，视线落在“钱某”这两个字上。
“姓钱。”谢临渊笑了，“李延这人，有时候聪明得让人牙痒痒，有时候又蠢得让人发笑。起个名字都舍不得换个思路。”
“名字不重要。”沈清辞给自己倒了杯茶，“重要的是，这客栈三年前就在他手里了。虽然太傅府被抄了，但他以前埋的钉子还在。”
谢临渊把册子合上，扔回给沈清辞。
“他在城南有了自己的点。”谢临渊说，“说明他虽然大部分产业被查封了，但还没有完全出局。他还能在那个鱼市边上，睁一只眼闭一只眼地活着。”
“所以更得盯着。”沈清辞把册子收进抽屉，“既然他说东西已经带到了京城，那这东西很有可能就藏在那个客栈里。那个麻脸掌柜把账册锁得那么紧，保不齐锁的不是流水账，是别的什么。”
“信上不是说让我去找他谈吗？”谢临渊看着那盏跳动的灯烛，“兴隆客栈，城门以南。他选那儿，就是觉得那是他的地盘，他才有安全感。”
“那是他的窝，但也可能就是他的坟。”沈清辞淡淡地说。
谢临渊点了点头。
“让魏明达明儿个去趟城南。”谢临渊说，“别进客栈，就在鱼市附近转转。看看有没有眼熟的面孔。李延既然敢信里说把东西带来了，那这东西肯定不在那个‘钱东家’手里，就是在这个麻脸掌柜手里。”
“知道了。”
谢临渊站起身，走到书案前，伸手摸了摸那个抽屉。
“还有两天。”谢临渊说，“今天是二十，过两天又要到月底了。他那个每月十五盘账的规矩，不知道这个月还会不会守。”
“如果那个‘钱某’真的是李延，那他现在自身难保，盘账的事儿恐怕顾不上了。”
“难说。”谢临渊笑了笑，“越是这种时候，有些人越是要守着点规矩，好让自己觉得日子还没乱套。”
他转过身，看着沈清辞。
“这册子上的字，越记越多了。”
“多才好。”沈清辞拿起火钳拨了拨炭火，“字多了，网就密了。网密了，鱼就跑不掉了。”
谢临渊没再说话，只是看着那盆红火。
这兴隆客栈，既然开了二十年了，那就让它再开两天。
只要门还开着，人就能进去。人进去了，什么东西都能翻出来。
“睡觉吧。”谢临渊说，“明天还得早朝。”
沈清辞吹熄了桌上的灯。
屋里暗了下来，只剩下炭盆里一点红光，映着两人的影子，投在墙上，拉得老长。
