三月二十六日，这天的日头其实不错，一大早就挂在天上，照得紫禁城的琉璃瓦直晃眼。
可金銮殿里的气氛，却跟那外头的暖阳没半点关系。冷飕飕的，透着股子还没散干净的寒气。
大朝会才进行了一半，原本也就是走走流程，听听户部和工部的那些老调重弹。站在前排的几个老臣甚至都在打瞌睡，脑袋一点一点的。
直到御史张嵩猛地跨出一步，那动静才把那一殿的昏沉给震碎了。
“陛下！臣有本奏！”
张嵩嗓门大，这一嗓子吼出来，带着股子决绝的意味。他手里捧着一封折子，举过头顶，膝盖一弯，噗通一声跪在地上，膝盖骨砸在地砖上那声音听着都疼。
龙椅上，皇帝正捏着玉珠串子，被这动静吓了一跳，手里的动作停了，眼皮子也没抬：“张御史，有何要事，说。”
“陛下，臣要参的是当朝要员！”张嵩头也没抬，声音拔高了几度，“前朝余孽并未肃清，反已渗入我朝堂中枢，窃据要职，暗中联络旧部，意图不轨！此乃危及社稷之大案！”
朝堂上瞬间炸了锅。
“前朝余孽？”
“还在朝堂上？”
底下的大臣们面面相觑，有的人还没回过神来，有的老成持重的已经皱起了眉。这四个字，这几年谁都不敢提，今儿个这是要把天捅个窟窿？
皇帝手里的玉珠串子猛地停住了，身子微微前倾，那双有些浑浊的眼睛里突然射出一道精光。
“呈上来。”
太监总管小跑着下去，接过那封密折，又快步送上去。
皇帝翻开折子，一行字一行字地看。大殿里静得吓人，连根针掉地上都能听见响动。站在下首的谢临渊，一身绯色官袍，背脊挺得笔直，脸上没什么表情，就像是在听一出跟自己没关系的戏。
半晌，皇帝合上了折子。
他把折子往案上一丢，那动静不重，但在谢临渊耳边，却跟惊雷似的。
“谢临渊。”
皇帝的声音听不出喜怒，就像是在喊个路人。
谢临渊跨出列，弯腰行了一礼，动作标准得挑不出一点错：“臣在。”
“张嵩这折子里说，你名为太傅遗孤，实则是前朝旧部在朝中的眼线，私相授受，图谋不轨。”皇帝的目光像两把刀子，直直往谢临渊身上扎，“此事，你如何解释？”
轰——
这句话一出，满朝文武的眼光齐刷刷地全扫了过来。有震惊的，有幸灾乐祸的，也有揣着看好戏心思的。
太傅遗孤……前朝余孽。
这顶帽子扣下来，那是要把人往死里整。
谢临渊站直了身子，没急着辩解，反倒先笑了笑。那笑意很淡，只在嘴角抿了一下，透着股子漫不经心。
“回陛下。”谢临渊开了口，声音平稳，“臣不知这密折里所谓‘私通旧部’从何说起。臣这几个月的行踪，御史台都有记录。每日除了上朝，就是在衙门里公干，回了府便是大门不出二门不迈。朝堂、御史台、侯府，臣就这三点一线，有时候走得急了连路边的野狗都来不及看一眼，何来串联之机？”
他说得直白，把那种紧张的气氛稍微冲淡了些。
“呵。”
一声冷哼从旁边传来。
张嵩跪在地上，猛地抬起头，眼神里全是狠劲：“谢大人这话说得倒是轻巧。串联未必非要亲往！书信往来、密信传讯，那是不用见面的！难不成谢大人还要说，你这府上的门槛高，连信都送不进去？”
这就是明摆着的刁难了。
谢临渊侧过身，目光落在张嵩那张脸上，眼神沉了沉：“张御史，朝堂之上，说话要讲证据。你说我书信往来，那信呢？你说我密谋，那人证呢？若是只凭这一张嘴，捕风捉影就能定人的罪，那今日张御史参我一本，明日我是不是也能拿这‘莫须有’三个字，去参张御史一本？”
张嵩脸色一变，嘴唇动了动，正要反驳。
“够了！”
皇帝一拍扶手，打断了两人的争执。
大殿里再次安静下来。
皇帝靠回椅背上，手指有一搭没一搭地敲着扶手，目光在谢临渊和张嵩之间转了个来回。这事儿，皇后那边刚递了话，这折子就上来了，时间卡得这么死，他心里跟明镜似的。
但这前朝余孽的帽子，既是个大杀器，也是个烫手山芋。真要查实了，那就是一场大清洗；要是查不实，朝堂这就得乱套。
“此事尚未查实，暂且压下。”
皇帝终于开口，语气沉了几分，“谢临渊，朕给你三天时间。三天之内，若是查无实据，朕自会给你个交代；若是真查出点什么……”
皇帝没把话说完，但那意思谁都听得明白。
谢临渊再次拱手，语气没半点波澜：“臣，领旨。”
“退朝——”
太监那尖细的嗓音拉得老长，像是把这一殿的紧绷劲儿给扯开了。
大臣们鱼贯而出，出了太和殿，外头的阳光一照，不少人才觉得后背全是冷汗。
谢临渊走在最后，步子迈得不急不缓。
刚出了宫门，还没走到停车的地方，后头就追上来一个人。
“谢大人！谢大人留步！”
是兵部的魏明达。这老小子平日里是个老好人，跟谁都不得罪，今儿个却是一脸的焦急，额头上全是汗。
魏明达追上来，左右看了一眼，压低了声音：“大人，这……这怎么好端端的就……三日啊，这期限也太紧了。皇后那边这次是有备而来，这……”
谢临渊停下脚步，转头看了他一眼。
“魏大人，慌什么。”
谢临渊整了整袖口，语气平静得像是在说今晚吃什么，“三天时间，不少了。”
“啊？”魏明达愣了一下，看着谢临渊那副稳如泰山的模样，心里更是七上八下的，“大人，您这是有对策了？”
谢临渊没回答，只看了眼头顶那轮晃眼的日头。
“春风还没吹暖和呢，就有人急着要掀桌子。”
他冷笑了一声，迈开步子往马车走去，“那就看看是谁的手劲大。”
魏明达站在原地，看着谢临渊的背影，张了张嘴，最后只憋出一句：“啧，这都要变天了。”
……
侯府东院。
沈清辞坐在廊下，手里拿着个剪刀，正给那盆刚抽条的长寿花修剪枝叶。
“咔嚓。”
一根细弱的枯枝被剪了下来，掉在地上。
青竹从外头快步走进来，脸色有些发白，走到沈清辞跟前，低声道：“夫人，宫里的信儿来了。”
沈清辞手里的剪刀没停，又咔嚓剪了一下，才抬起头：“怎么说？”
“爷被参了。”青竹吞了口唾沫，“说是……说是前朝余孽。陛下给了三天期限自证清白。”
“前朝余孽”这四个字一出来，连风都像是静止了。
沈清辞把剪刀往石桌上一扔，发出“当”的一声脆响。
她站起身，拍了拍手上并不存在的灰，眼神沉静得像是一潭深水。
“这回，倒是真的撕破脸了。”
沈清辞转身往屋里走，声音里听不出喜怒，“把暗册拿来。还有，让秋霜备着，今晚爷回来，怕是有得忙了。”
青竹应了一声：“是！”转身就跑。
沈清辞走到门口，回头看了一眼月亮门旁那两棵桂花树苗。
嫩绿的叶子在风里微微晃动，看着脆弱得很。
“三天。”
她轻声念了一句，伸手把垂下来的帘子一把掀开。
