五月初六，这日头已经有些毒了。
才刚过午，知了就在树杈子上扯着嗓子喊，喊得人心烦意乱。侯府里这几日倒是清静，也没什么杂七杂八的亲戚上门，连那只养在院子里的黄狗都趴在廊柱根底下，伸着舌头喘气，懒得抬眼看人。
沈清辞在厨房里忙活。
锅里的老鸭汤正咕嘟咕嘟冒着泡，香气顺着门缝往外钻。她正切着那碟子要用的咸菜丝，刀刃在砧板上发出那种又快又稳的“笃笃”声。
忽然，外头传来一阵急促的马蹄声，那是直接冲到二门外的动静，没顾上侯府的规矩。
沈清辞手里的刀刃在砧板上顿了一下。
没多会儿，青竹就撩着帘子进来了，脸上带着点急色：“夫人，兵部来人了。送了一封急件给将军，看着挺正式，那人连茶都没喝一口就走了。”
沈清辞把刀放下，在围裙上擦了擦手。
“知道了。”
她解开围裙，随手挂在旁边的木钩子上，眼神往锅里扫了一眼，“火看着点，别干锅了。”
“哎。”青竹赶紧应了一声。
沈清辞端起旁边早已凉好的一碗绿豆汤，那是给沈延昭备着的，这会儿正好顺手端出去。
出了厨房，穿过那条月亮门的小径，就能看见沈延昭正站在院子当间。
他手里捏着那个兵部的大红信封，人就那么站在大太阳底下，脚边上投着树的影子，但他自己没往影子里躲。那张平日里看着挺年轻的脸，这会儿没多少表情，眼神定在信纸上的某个地方，像是看进去了，又像是什么都没看。
沈清辞走过去，脚步声不轻不重。
沈延昭听见动静，抬起头，把信纸折了两下，慢吞吞地塞回信封里，又把信封揣进了怀里。
“姐。”
他叫了一声，嗓子有点干。
沈清辞也没急着问，走到他跟前，把手里那碗绿豆汤递过去。
“大晌午的，站太阳底下晒背呢？也不怕晒脱了皮。”
沈延昭接过来，仰头灌了一大口，喉结上下滚了滚。
“兵部的调令。”
他抹了一把嘴角，语气听着挺平，但那股劲儿里透着股子认命的劲儿，“北境换防。任命下来了。”
沈清辞心里咯噔一下，但脸上没露出来。
她把手里的空手绢往袖子里一缩，语气淡淡地问：“任什么职？”
“北境主将。”
沈延昭看着碗里剩下的绿豆汤渣子，“任期三年。秋天之前，必须得到任上报道。”
“三年。”
沈清辞重复了一遍这个数字，脚在地上轻轻碾了一下，“这日子卡得倒是紧。秋天之前，那满打满算也就三四个月。”
“是挺紧。”
沈延昭苦笑了一下，把手里的空碗递回给沈清辞，“不过军令如山，既然公文到了，就得动身准备。北境那边，我看是等得着急了。”
沈清辞接过碗，手指在碗沿上摩挲了一下。
她没在这个话题上绕弯子，也没像别的长姐那样掉眼泪或者劝阻。她看着沈延昭那张被晒得有些发红的脸，忽然笑了笑。
“去就去呗。北境苦是苦了点，但你也不是没去过。主将这个位置，那是实打实的权柄，比你在京城里憋着强。”
沈延昭愣了一下，似乎没想到她会这么说。
“姐，你不拦着？”
“拦着干嘛？”
沈清辞白了他一眼，“你是大老爷们，又是朝廷的将军。这调令都怼到脸上了，我还能把你锁在地窖里？再说了，家里这院子虽好，也不是养闲人的地方。”
她说着，伸手帮沈延昭理了理有点歪的领口。
“三年也不算长。中间若是逢着秋狩，或者年节放假，你要是想念家里的饭菜了，就回来。这侯府的门，又不封蜡。”
沈延昭看着她，眼眶稍微热了一点，但很快就被那股子男儿的硬气给压下去了。
“行。我知道了。”
他点了点头，“那我去收拾东西，顺便去趟兵部衙门，把手续办了。”
“去吧。”
沈清辞挥了挥手，“晚上回来吃饭，把你那身好衣裳穿上，别弄得跟个逃兵似的。”
沈延昭应了一声，转身大步往自己住的西院走去。那个背影看着挺直，走得也快，没带半点犹豫。
沈清辞站在原地，看着他的背影消失在转角。
她低头看了一眼手里的空碗，碗底还剩点绿豆皮的渣子，绿莹莹的。
晚间的时候，天边的火烧云铺得那叫一个灿烂。
谢临渊从衙门里回来，刚脱了官服，换了身家常的绸衫。
他走到东院的廊下，看见沈清辞正坐在那儿择豆角。这豆角是刚从地里摘上来的，嫩得能掐出水，她一根一根地掰着两头，动作看着跟往常一样，就是频率慢了点。
“今儿个兵部的文书，我瞧见了。”
谢临渊没绕弯子，直接在她旁边坐下来，顺手拿起一根豆角帮她撕筋。
沈清辞手上的动作没停，“嗯，延昭下午跟我说了。主将，三年。”
“三年也就是一眨眼的事。”
谢临渊把撕好的豆角扔进盆里，发出一声轻响，“北境那是苦寒地，但他去那儿能磨磨性子。再说了，手里握着兵权，总比在京城里当个闲散谢侯爷强。”
“我知道。”
沈清辞把手里那根豆角掰成两截，“我也是这么跟他说的。男子汉大丈夫，总得有自己的去处。”
她停了一下，又说：“他还说，秋天前必须到任。这日子过得真快，感觉才刚过完年，这一眨眼就要夏天了。”
“中间能回来的。”
谢临渊看了她一眼，语气放得缓了些，“北境虽远，但也不是流放。秋狩的时候，朝廷通常会派钦差去巡视，到时候若是顺路，让他跟着回京述职也就是了。再不济，年节也是能休沐的。”
沈清辞点了点头，没吭声。
她把盆里择好的豆角端起来，往旁边一放。那动作挺轻，没发出多大动静，但手指在盆沿上搭着的时候，指腹轻轻蹭了两下木头纹理。
“其实我也没多舍不得。”
她忽然冒出这么一句，“这小子在家里待着，我还得操心他是不是又跟那帮纨绔子弟去瞎混了。去了北境，倒是省了我的心。”
谢临渊笑了笑，没拆穿她这口是心非的话。
“是，省心。”
他站起身，拍了拍衣摆，“明儿个我让账房支一笔银子给他备着。北境那边东西缺，去了总得置办点营帐里的摆设，不能委屈了自个儿。”
沈清辞抬头看他，“不用太多，给个两百两也就是了。多了也是让他去祸害。”
“听你的。”
谢临渊往屋里走，“饭得了没？今儿个有点饿了。”
“得了，在锅里热着呢。”
沈清辞应道，跟着站起身来，“刚才青竹说要给你烫壶酒，今儿个天热，喝点凉的解解乏。”
她端起那盆择好的豆角，转身往厨房走。
走到廊子拐角的时候，她回头看了一眼。西院那边的屋子灯已经亮了，映在窗户纸上，是个孤零零的影子。
她抿了抿嘴，没再停步，只是脚下稍微用了点力，把地上的一个小石子踢得滚远了。
“我去盛饭。”
她说完，人已经拐进了厨房那边的阴影里。
