三月十三，午后的日头正好。
沈清辞靠在东院厅堂的软榻上，手里捏着本前两日刚从书肆淘来的游记，有一搭没一搭地翻着。日头透过窗棂洒进来，落在书页上，光斑随着风动，明一下暗一下的。
青竹端着刚沏好的茶进屋，把茶盏往小几上一搁：“夫人，这茶是新下的明前，火气还大，您慢着点喝。”
“知道了。”
沈清辞眼皮都没抬，手指捻着书角，“你且去忙你的，别在跟前晃悠，挡着光。”
青竹应了声“是”，转身退了出去，顺带把门帘子给带上了。
屋里重新安静下来。
沈清辞看着那书页上的字，心思其实早飘了。这书讲的是前朝一位游侠的见闻，写得倒是热闹，但这会儿她看在眼里，却总觉得那字儿在乱飘。
正当她准备翻页的时候，巷口那边忽然传来一阵动静。
“哒哒哒——”
是马蹄声。
起初听着还远，像是隔着几重院墙传来的闷响。但这声音来得急，节奏密得像是要把那青石板给敲碎了。
沈清辞捏着书页的手指微微一紧。
这动静，不是送菜那种慢悠悠拉车的马，也不是寻常路过的闲马。这蹄声轻快、有力，透着股子长途跋涉后终于要到头的兴奋劲儿。
而且听着方向，是直冲着侯府大门来的。
她“啪”地合上书，连鞋都没顾上穿好，趿拉着就往外走。
刚走到厅堂门口，那马蹄声已经在门外戛然而止。
紧接着就是一声有些熟悉的吆喝，带着点北地的粗犷：“诶！那谁，给咱家喂点料！”
沈清辞三步并作两步跨出门槛，隔着院子就看见大门那头的情况。
门房的小厮正诚惶诚恐地接过一根缰绳。
马背上的人已经翻身下来了。
这人穿一身灰扑扑的骑装，袖口和下摆上都沾着厚厚一层干泥点子，连靴子上都是土色。头发用布带随便束着，被风吹得有些乱，那张脸也比走的时候黑了不少，看着像是刚从土堆里爬出来的。
但那一身精气神，却比走之前还要足。
沈延昭把行囊往肩上一甩，正好回过头来，一眼就看见站在廊下的沈清辞。
他那脸上瞬间就咧开了一个笑，露出一口白牙，在那灰扑扑的脸色衬下显得格外亮。
“诶！早到了一天！”
他一边大步往里走，一边扬着声喊，“这路好走，前两日雪化透了，马蹄子都不带打滑的！”
沈清辞站在原地，看着他一步步走近。
心里头那根一直悬着的弦，在他开口的那一刻，总算是落下来了。
“瞧你那灰头土脸的样。”
她看着沈延昭走到跟前，上下打量了一番，“不知道的还以为你是从煤堆里刨出来的。”
沈延昭嘿嘿一笑，伸手拍了拍自个儿身上的灰，结果扬起一阵土味：“北境那地界就这样，风一刮全是沙。想洗也没那么多水给你霍霍。”
他看了看沈清辞，目光在她脸上停了一瞬：“瘦了点，不过看着精神不错。怎么样，这大半年没我烦你，是不是觉着清静？”
沈清辞转身往里让了让：“清静是清静，就是耳根子太干净了，偶尔也想听听什么动静。”
她往厅堂方向走，“进来吧。饭还有，青竹刚热过。”
“有饭就行！”
沈延昭把肩膀上的行囊往下紧了紧，跟着她的步子往里走，“这一路除了啃干粮就是喝凉水，嘴里都要淡出鸟来了。是你做的？”
“青竹做的。”
沈清辞头也没回，“我可没那闲工夫专门给你留饭。”
“青竹做的也行，那丫头手艺比你好。”
沈延昭满不在乎地应着，两人一前一后穿过回廊，正好路过月亮门。
他步子稍微慢了点，偏过头，往那门洞旁边扫了一眼。
那棵桂花树正立在那儿，枝条舒展，上面密密麻麻全是嫩绿的芽点，看着生机勃勃。
“嚯，这树倒是比去年长高了不少。”
沈延昭评价了一句，“看着枝干都硬实了。我走的时候它还是绿的吧？那一树叶子看着怪喜人。”
沈清辞在前头走着，没回头：“你走的时候是八月，树还绿着，就是没你想象中那么精神。后来过了冬，叶子早掉光了，现在这刚发的芽。”
“是吗？”
沈延昭又多看了一眼，“那这树倒是挺能活。北境那边的树这时候才刚冒点绿尖尖，还是京城暖和。”
他说着，又偏头看了看月亮门上的横批。
“那‘常安’俩字还在呢。”他乐了，“我还以为得被风刮了呢。”
沈清辞脚步没停：“那是谢临渊写的，结实着呢。”
两人说着话，已经进了东院。
厅堂里，养母正拿着个暖手炉坐在榻上歇息。听见动静，她抬起眼皮，目光落在刚进门的沈延昭身上。
沈延昭一看这阵仗，赶紧把肩上的行囊往旁边椅子上一卸，紧走两步上前：“母亲，您老身体还好？”
养母上下打量了他一眼，看着那一身灰土，眉头微微皱了皱，但很快又舒展开了。
“路上顺利？”
她问道，声音平平淡淡的。
“顺利，顺利得很。”
沈延昭在那太师椅上一屁股坐下，也没顾上那椅子会不会被蹭脏，“北境的雪化得早，今年雨水足，路好走。这一路除了最后那两日赶得急了点，前头都稳当。”
养母点了点头，伸手把旁边小几上的茶盏推到了他面前。
“化了就好。”
她说，“既然回来了，就先踏实住着。那茶是今儿新沏的，去去火气。”
沈延昭也不客气，端起茶盏就往嘴里倒。
“咕嘟”一声，那热茶下肚，他长长地舒了口气，把茶盏往桌上一搁，发出一声脆响。
“舒坦！”
他抹了一把嘴角的水渍，看着沈清辞正站在旁边拿帕子擦手，便问道，“谢临渊呢？那小子今儿个不在？”
沈清辞把帕子扔在一边，没好气地看了他一眼：“人家有正经事，不像你，这会儿还在屋里看账本呢。”
“看账本？”
沈延昭撇了撇嘴，“他那哪是看账本，那是去给自个儿挣家底去了。得嘞，既然不在，那我先去洗把脸，这一身土味儿，自个儿闻着都嫌。”
他说着就要站起身。
“行了，别在屋里晃悠了，去偏房洗洗。”
沈清辞指了指外头，“水都给你备好了。”
沈延昭嘿嘿一笑，拎着那脏兮兮的袖子就往外走：“还是妹子心疼我，这我就去，这就去。”
走到门口，他忽然又停住脚，回过头来看了沈清辞一眼，那眼神亮晶晶的。
“这回回来，能多待些日子。”
他说，“北境那边有周成盯着，我回来把伤养利索了再走。”
沈清辞正要去拿桌上的茶盏，听了这话，手在半空里顿了一下。
“伤？”她抬眼，“哪来的伤？”
沈延昭笑得有点心虚，摆了摆手：“小伤，小伤。就是冬天巡边的时候从马上摔了下来，骨头早接上了。周成非让我回来养，说北境那帮军医不顶用。”
沈清辞目光落在他右肩上，没说话，只是那脸色沉了沉。
养母在一旁咳了一声：“既是养伤，那就先住着。别的等回头再说。”
沈清辞收回视线，转身往门口走：“青竹，去把那锅热好的饭端上来，再加两个菜。要炖个骨头汤，给这摔了马的人补补。”
外头青竹的应答声传来：“得嘞！骨头汤！现成的！”
沈延昭看着沈清辞的背影，冲养母挤了挤眼。
养母没搭理他，只低头吹了吹茶盏里的热气。
