承安十五年，十一月二十二。
这日头是一天比一天短，天色也是一日比一日沉。刚过申时，外头的天幕就仿佛被人泼了一层淡墨，灰扑扑地压在屋檐上。北风卷着干枯的树叶子在青石板上刮擦，发出“沙沙”的声响，听着就让人觉着骨头缝里都在冒凉气。
谢临渊今儿个回来得比往常晚了半个时辰。
他在御史台那边为了几本户部转来的旧档，跟那帮子老学究磨了半天的嘴皮子，好不容易才把事情给定下来。等出了衙门，那股子刺骨的北风一吹，整个人才算是清醒了些，但那股子寒气顺着衣领子往里钻，冻得人牙根都有些发酸。
他紧了紧身上那件紫貂的大氅，脚下步子迈得飞快，没一会儿就进了太傅府的大门，直奔西院而去。
一脚踏进西院的厅堂，那种令人窒息的寒意并没有如期袭来。
反倒是扑面而来的一股子暖意，带着点淡淡的炭香，瞬间把他给裹住了。
谢临渊那原本正准备去解大氅的手停在半空中，脚步也跟着顿住了。他站在门口，眉头微动，视线在屋里扫了一圈，最后落在了厅堂东南角那个平日里用来堆放杂物的角落。
那地方此刻多了一个物件。
一只有半人高的黄铜掐丝珐琅火盆，里头盛满了烧得通红的银丝炭，偶尔爆出一个极轻微的“噼啪”声，火光在炭块间明明灭灭，把那一角的地板照得发亮。
往年这西院里是不兴烧这个的。谢临渊习武出身，身子底子厚，往年冬天哪怕再冷，也就顶多喝杯热茶，顶多是书案底下放个暖脚的汤婆子。他常说的是“冷着清醒，暖了容易困”，硬是把这屋里的寒气给熬住了。
可今儿个，这屋里却像是变了个天地。
“怎么站在风口上发愣？”
后头传来一阵脚步声，沈清辞手里端着个托盘，正从厨房那边过来。她今儿个穿得厚实，身上那件蜜合色的对襟棉袄看着就暖和，手里端的托盘上搁着两碟刚炒好的热菜，那香气直往人鼻子里钻。
谢临渊回过神来，把身上的大氅解下来递给旁边迎上来的丫鬟，目光却没离开那盆炭火。
“这屋子……倒是暖和得快。”
他随口说了句，声音里带着点哑。
沈清辞把菜放在桌上，转头看了一眼那火盆，笑了：“外头风大，这屋里若是不烧点火，晚上那墨汁都能冻成冰碴子，你还怎么批公文？”
谢临渊没说话，只是径直走到那火盆边上。
那儿早就放了一把铺着厚棉垫的太师椅。他也没讲究什么官威，顺势就坐了下来，把两只手伸出去，掌心对着那红彤彤的炭火。
一股子温热顺着指尖传遍全身，激得他差点舒服地叹出声来。这才发现，原来自己之前在衙门里冻得手脚发僵，只是自己没察觉罢了。
“以前你说你不冷，我看全是忍着。”沈清辞见他那副舒坦样，走过来在他旁边的椅子上坐下，手里还拿着个做了一半的针线活，“今年不用忍了。这银丝炭没烟气，烧着也不呛人。”
谢临渊盯着那跳动的火苗，眼神有些发沉。
“以前不觉得冷。”他低声说了一句，像是在回这话，又像是在自言自语，“那时候只顾着跟那帮子老东西斗法，心里头憋着一股气，哪怕是大雪天也能走出汗来。今年……倒是觉得冷了。”
沈清辞手里的针线穿梭着，闻言抬头看了他一眼。
“那是因为有人给你烧火了。”
她语气平平淡淡的，却透着股子笃定，“心里头那股气散了，身子自然就知道冷暖了。这火盆摆在这儿，不是为了让你看清公文，是为了让你别把自己冻成冰块。”
谢临渊听着这话，把手收回来，在火盆上方虚虚地拢了拢。
“嗯。”
他应了一声，没多说什么煽情的话，只是转过头，看着沈清辞那张在火光映照下显出几分柔和侧脸，“这炭是哪儿来的？库房里那些陈年的炭大都是烟煤，烧不了这个。”
“前两日让魏明达帮着从宫里弄出来的。”沈清辞低头咬断一根线头，“说是内务府今年多出来的赏赐，我想着这玩意儿难得，便要了几斤回来。省得你天天在那儿硬撑着，回头老了落下一身病根。”
谢临渊听完，忍不住笑了一下。
“魏明达这小子，倒是会顺水推舟。”他摇了摇头，站起身来，“行，既然这火烧上了，那就别浪费。我进去把这身官服换了，这领子勒得我脖子疼。”
沈清辞没拦着，只说了一句：“换下来的衣裳让人拿去熏笼上烘烘，明日穿著暖和。”
“得嘞。”
谢临渊应了一声，转身进了内室。
没一会儿，他换了一身松快的棉布常服出来，袖口挽着，看着比之前那副严阵以待的模样随性了不少。他走到桌边，看着那两碟菜，还有那盆一直烧着的火，忽然觉得这日子过得有些不大真实。
往年这时候，他这西院里除了那几个守夜的丫鬟，连个说话的人都没有，冷清得跟个冰窖似的。吃饭也是随意扒拉两口，就又埋进那一堆公文案卷里去了。
今年倒好，屋里暖烘烘的，桌上菜热着，还有人盯着让他添衣裳。
“愣着干嘛？盛饭啊。”沈清辞把筷子递给他，“今儿个这豆腐炖得入味，你尝尝。”
谢临渊接过筷子，坐下夹了一块豆腐放进嘴里。
烫。
鲜。
顺着喉咙一路滑下去，把胃里那点残留的寒气给冲得干干净净。
“怎么样？”沈清辞问。
“不错。”谢临渊咽下那口豆腐，又夹了一筷子，“比那御膳房做得强。”
两人就这么隔着一张饭桌，旁边守着一盆红彤彤的炭火，安安静静地吃了顿饭。
屋里的光线因为炭火的跳动而忽明忽暗，映在桌沿上，像是某种跳动的脉搏。
吃完饭，沈清辞正要起身收碗，谢临渊却伸手按住了她的手。
“放那儿吧，等会儿让青竹收。”他说，目光落在那盆炭火上，“你也坐下歇歇，刚吃罢饭，别急着动弹。”
沈清辞看了他一眼，也没坚持，顺势坐了下来。
“明儿个还得早起么？”她问。
“不用。”谢临渊靠在椅背上，整个人显出股子少有的松弛劲儿，“今儿个折子批完了，户部那边的事儿也结了。明儿个休沐，我想着……”
他顿了一下，转头看向沈清辞，“既然这炭火这么好，明儿个咱们就在这屋里待着？你做你的针线，我看我的书。”
沈清辞听着这话，忍不住“噗嗤”笑出了声。
“这算什么安排？合着咱们就在屋里干坐着？”
“那不然呢？”谢临渊挑了挑眉，“外头天寒地冻的，难不成还去院子里数树叶子？”
沈清辞摇了摇头，没再反驳他，只是伸手把旁边那个针线笸箩拿过来，放在膝盖上。
“行，那就待着。”她说着，从里头掏出一块还没做完的护膝，“正好这护膝还没收边，明儿个把它弄完了，省得你到时候又要喊膝盖酸。”
谢临渊看着她手里的活计，嘴角微微动了一下，露出个笑模样。
“那感情好。这膝盖要是冻着了，以后可就没法给你切菜了。”
他说完，伸手从袖子里摸出一本书，翻开在膝盖上，又往那火盆跟前凑了凑。
“这书我看完了，你那护膝要是还没做完，我这儿还有一本。”
沈清辞头也没抬，手里的针线穿梭得飞快，嘴里回了一句：“瞧把你急的。我又不是那大字不识一个的绣花枕头，你这书我看也能看，到时候咱们一人一本，谁也别耽误谁。”
谢临渊听了这话，翻书的手指停了一瞬，随即又恢复了动作。
“成，那就一人一本。”
屋里静了下来，只剩下炭火爆裂的轻微声响，还有书页翻动的声音。
那盆炭火烧得正旺，把整个西院的寒意都给逼退到了窗外。谢临渊看着书上的字，忽然觉得这书上的道理似乎也没那么晦涩了，就像是这屋子里的温度一样，刚好能暖到人的心窝子里去。
他抬眼，看了一眼沈清辞。
她正低着头，神情专注地缝着那护膝的边角，灯火映在她脸上，显得格外柔和。
谢临渊收回目光，重新落回书页上，嘴角噙着一点若有似无的笑意。
这冬天，确实比往年好过多了。
