承安十六年，十一月十五。
外头的北风刮得正紧，把这西院的窗纸打得“噼啪”作响。书房里生了地龙，暖意融融的，跟外头那冰窖似的天地简直是两重景。
沈清辞正坐在书案前，手里拿着卷有些年头的游记，看得有一搭没一搭的。
青竹捧着个托盘进来了，那鼻尖被外头的冷风吹得通红。她把托盘往案上一放，上头是一封沾了点湿气的信。
“夫人，外头驿站送来的。看着像是……秋霜姐的信。”
沈清辞一听，手里的书立马就合上了。她拿起那封信，指腹蹭过信封的边缘。
这回的信封用的是稍微厚实点的纸，不像上一回那么糙了。信封右下角那个“霜”字的印记，也比前两回深了一些，压得实实在在的，边角清晰，不再是那种随手划拉出来的浅痕。
“看来是找着落脚的地儿了。”
沈清辞低声念叨了一句，便拆开了封口。
信纸展开，那字迹果然比上一封更加舒展了，虽然笔锋还是硬，但那种飘忽劲儿没了，落笔很稳。
“我停下来了。一个靠水的地方，镇上有个旧客栈，老板娘说冬天客人少，让我住到开春再走。我答应了。”
信不长，就这么几句。
沈清辞的目光在那最后三个字“我答应了”上头停了好一会儿。
以前在侯府的时候，这丫头要是有个什么差事，从来都是“嗯”、“知道了”、“好”，极少见她说“我答应了”这种话。那时候她是不得不应，如今这一句“我答应了”，听着倒像是她自己乐意做的主。
她靠在椅背上，把信纸平铺在案上，看着那行字心里琢磨着：
她停下来了。
不是走不动了，也不是没钱了，是她愿意停下来了。
这一路往南，走了那么久，总算是找着个能让她心甘情愿住一冬的地界。
沈清辞嘴角微微动了一下，伸手把信纸按原来的折痕叠好，动作很轻。
拉开书案右侧的抽屉，那里头已经整整齐齐码着两封信。她把这第三封放在最上头，跟那两封并排，看着那信封上的“霜”字，心里头觉得像是把这人的路途也一块儿收进了这小小的格子里。
“磕哒”一声，抽屉合上了。
她没急着起身，就在这书案前坐了一会儿，听着外头风卷着雪沫子打在屋檐上的声响。
到了晚间，天色黑透。
书房的门被推开，谢临渊裹着一身寒气进来了。他今儿个在御史台待得晚，这会儿脸都被冻木了。
一进门，他就直奔那火盆边上的椅子，把手伸过去烤着，嘴里吸着冷气：“啧，今儿个这风是吃错药了，刮得跟刀子似的。那马车都差点没拐过弯来。”
沈清辞正坐在灯下翻着书，见他进来，眼皮都没抬一下。
“那是因为你坐马车坐惯了，皮娇肉贵的。若是让你骑马回来，估计这会儿牙都在打颤。”
谢临渊听罢，也没恼，反倒嘿嘿笑了一声，把两只手搓热了，才凑到沈清辞对面坐下。
“我说，今儿个是不是有信来了？”他瞄了一眼那个抽屉，“看你这心情不错的样儿。”
沈清辞把书翻过一页，淡淡道：“秋霜停下来了。”
“哦？”谢临渊伸手去拿桌上的茶壶，“停哪儿了？难不成是真走到海边了？”
“没。在一个靠水的地方。”沈清辞抬头看了他一眼，“说是镇上有个旧客栈，老板娘留她住到开春再走。她答应了。”
谢临渊给自己倒了杯茶，那茶水有点温吞了，但他也不在意，一口给干了。
“那是好事儿。”他放下茶盏，“这大冬天的，若是还在路上飘着，那才叫遭罪。既然找着地儿了，那就歇着呗。”
沈清辞点了点头，手指在书封上点了点：“嗯。她找到了。”
她顿了一下，又补了一句：“这次是她自己乐意停下的。”
谢临渊听懂了她话里的意思，笑了笑，把身子往椅背上一靠，懒洋洋地说道：“行了，既然她乐意停下，那咱们也就别跟着瞎操心了。这一冬天，估计她是能在那水边享清福了。”
他说着，忽然想起了什么，伸手在袖子里掏了掏，摸出一张叠得四四方方的纸条。
“对了，明儿个得把西院那几盆耐寒的花给搬进屋。我刚才回来路过廊下，看见那叶子都冻蔫了。”
沈清辞顺着他的话，把目光投向窗外那漆黑的夜色。
“搬吧。这天气，还得再冷上一阵子。”
