承安十七年，六月初八。
入了六月，这天儿热得有些让人喘不过气。外头的蝉鸣声嘶力竭的，吵得人心烦意乱。西院那几棵大树虽然挡着日头，但那热气还是顺着地砖缝往里钻。
沈清辞今儿个觉得身子格外沉。
她从软榻边上走到椅子那头，也就几步路的功夫，还得伸手扶着桌沿，喘上一口气。这肚子如今是彻底显怀了，鼓鼓囊囊地顶在身前，像是在怀里揣了个大瓜，别说是弯腰系鞋带，就是想捡个掉在地上的东西，没个借力的地儿都难。
“夫人，您慢着点。”
青竹跟个影子似的，一步不落地贴在后头。见沈清辞要坐下，她立马伸手托住了她的腰，另一只手麻利地抽了椅子上的软垫给垫好了，这才扶着她坐稳。
“我去给您倒碗水，温的，去去暑气。”
青竹转身去了茶案边，手脚利索地倒了碗水，试了试杯壁的温度，才端过来递到沈清辞手边。
沈清辞接过来，喝了一口，目光顺着青竹的手腕往上走。
青竹今儿个穿了身寻常的青色比甲，袖口挽着，露出一截白净的手腕。这手看着比几年前稳当多了，端着碗纹丝不动，哪里还有当年那个端茶都要洒一半的小丫头影子。
“青竹。”
沈清辞放下碗，目光在她脸上停了停。
青竹正拿帕子给她擦手背上的汗，闻言抬起头：“夫人，怎么了？可是这水烫了？”
“不烫。”
沈清辞摇摇头，视线落在她那双明亮的眼睛上，“我刚才瞧着你这身量，倒是比前两年又抽条了些。我想着日子过得真快，你今年……十九了吧？”
青竹正在擦的手顿了一下，随即又若无其事地继续擦，嘴里却道：“夫人记性真好。我是属鼠的，今年正是十九。”
沈清辞没说话，只是看着她。
青竹被她看得有些发毛，手里的帕子折了又折：“夫人好端端的怎么忽然提起这个？可是我做错什么事了？”
“没做错。”
沈清辞靠在椅背上，换了个舒服点的姿势，“十九岁，在咱们这就不是小孩子了。你十一岁进这侯府，如今也待了八个年头，该想想你自己的事了。”
青竹手一抖，帕子差点掉地上。
她抬起头，眼神有些慌，又有些倔：“夫人，您这话是什么意思？是要赶我走？”
“谁说赶你走了。”
沈清辞瞥了她一眼，“我是说正经的。你跟在我身边这些年，虽说是个丫鬟，但我也就把你当半个妹子看。十九岁，若是寻常人家，这时候早该嫁人生子了。”
青竹抿着嘴，没吭声，只是低着头绞着帕子。
沈清辞接着道：“你跟着我，风里来雨里去的，这几年也没少操心。如今我也算安稳了，你这终身大事，不能就这么悬着。你要是想继续留在府里，我也养得起你。但你要是想嫁人，有个好归宿，这时候就该考虑了。”
青竹听了这话，眼眶忽然有些红。
她把帕子往手里一攥，低声道：“我……我没想过嫁人。我就想着跟着夫人，一辈子伺候您挺好的。外头那些人家，哪有咱们府里舒心，而且……而且我要是嫁了，谁来照顾您？”
“少跟我来这套。”
沈清辞笑了笑，指了指自己的肚子，“我现在这模样，确实离不开人。但这孩子生下来，你要是想走，我也绝不拦着。你要是不想走，就给我当个管家娘子，我也绝不亏待你。”
青竹吸了吸鼻子，有些别扭地别过头：“那……那夫人帮我看着吧。您眼光好，看上的人肯定没错。但我丑话说在前头，要是那人长得歪瓜裂枣的，我可不去。”
沈清辞见她松了口，心里也松快了些。
“得嘞，这事儿我记下了。”
她伸手在桌上敲了敲，“不过丑话我也说在前头，这事儿得你自己也上心。我帮你看着，你也得自己睁大眼睛看着。日子是你自己过的，别到时候是个坑你也往里跳。”
青竹破涕为笑，抹了把脸：“知道了。夫人帮我把关，我放心。”
她说完，又恢复了那副利索劲儿，转身去收拾桌上的茶具。
走到门口时，她忽然停住脚，回头看了一眼沈清辞。
“夫人，那要是……我是说要是，真有那么个人，您舍得我走吗？”
沈清辞正伸手去拿桌上的书卷，闻言头都没抬：“舍得。只要你过得好，我这儿随时给你备着嫁妆。”
青竹听罢，咧嘴一笑，露出一口白牙，响亮地应了一声：“哎！”
她转身出了门，脚步声踩在木地板上，噼里啪啦的，带着股子少年人特有的轻盈劲儿。
沈清辞听着那脚步声远了，低头看了一眼自己隆起的小腹，手指轻轻在上面划了两下，也没说话，只是翻开了手里的书卷，书页被穿堂风一吹，“哗啦”一声翻过了一页。
