承安十七年，八月初五。
这日子过得跟飞似的，一眨眼，七月那股子燥热劲儿刚退了点，八月的风里虽说还没那股子凉意，但也不像前些日子那样跟蒸笼似的把人往死里逼。
西院的廊下，沈清辞半躺半坐在那张铺了厚垫子的藤椅上。
她身子如今沉得厉害，站久了脚肿，躺久了腰酸，也就是这么靠着还能舒坦点。她一只手搭在肚子上，那肚子如今隆得跟扣了个大簸箕似的，把腰身都撑没了。
她眯着眼，盯着院子里那棵桂花树。
那树叶子浓绿浓绿的，在日头底下泛着油光，一点开花的架势都没有。
“这树也是，磨磨唧唧的。”
沈清辞嘟囔了一句，手指在肚皮上轻轻划拉了两下，“往年到这时候，多少也该冒点黄星子了，它倒好，连个影儿都没有。”
肚子里的小家伙像是听见了，也不知是乐意还是不乐意，猛地在她手底下顶了个包出来，硬邦邦的，把沈清辞顶得“嘶”了一声。
“哎哟，劲儿还挺大。”
她赶紧换了个姿势，伸手把那个鼓起来的小包给揉平了，“得了得了，娘没说你坏话，就是感慨两句。”
正说着，厨房那边传来脚步声。
养母手里端着个托盘走了过来，那步子稳得很，不像那些小丫鬟似的走路带风。她这会儿已经把厨房的事全揽过去了，青竹出了嫁，这府里一时半会儿还没补上合适的人，养母这定海神针自然得顶上。
“喝点汤。”
养母把托盘往沈清辞手边的小案上一放，那是碗冰镇过的绿豆汤，上头还飘着几片百合，看着就解渴。
“这日头虽然没那么毒了，但秋老虎也是老虎，别给闷着了。”
沈清辞也没客气，端起碗就喝了一大口。凉意顺着喉咙下去，整个人都舒坦了，她长出了一口气：“哎哟，还得是娘做的这口。外头那些个说书先生讲的什么琼浆玉液，我看都不如这碗绿豆汤实在。”
养母顺势在她旁边的凳子上坐了下来，视线也往院子里那棵树上一扫。
“看这树呢？”
“可不就是看它嘛。”沈清辞把空了一半的碗放下，下巴颏冲那树点了点，“我寻思着，这都八月了，怎么还没点动静？往年这月份，差不多也该飘香了。”
养母看了一眼那满树的绿叶子，语气淡淡的：“今年热得久，地气还没收回来。估摸着得八月底九月初，那时候才该开了。”
“九月初……”
沈清辞念叨着这几个字，手又下意识地落回肚子上，轻轻拍了拍，“算算日子，大概也是九月初十前后。”
养母转过头，看着她这副样子，眼角稍微弯了弯：“那快了。树开了花，你也要生了。俩事赶一块儿，热闹。”
沈清辞低头瞅了一眼自己这沉甸甸的身子，叹了口气：“我是盼着它快点开。这肚子一天大过一天，我现在连弯腰穿鞋都得哼哼两声，实在太遭罪了。再拖下去，我怕我连路都走不动了。”
“遭罪是肯定的，哪有生孩子不遭罪的。”
养母说得实在，没那些虚头巴脑的安慰话，“不过你身子骨底子好，平日里也没少走动。到时候也就是那一哆嗦的事，忍忍就过去了。”
沈清辞侧过头看着养母，忽然问了一句：“娘，您紧张吗？”
养母愣了一下，似乎没想到她问这个，随即嗤笑了一声：“我紧张什么？老娘我都这岁数了，什么没见过？你生孩子又不是我生，我紧张个六指。”
沈清辞被她这话逗乐了：“嘿，您还真是一点不拿我当外人。”
“那是。”养母身子往后一靠，目光落在院子的青石板上，“不过你要是心里没底，紧张得慌，到时候我就在产房外头守着。哪也不去，就在那候着。”
沈清辞心里头忽然就踏实了。
她知道养母这人嘴硬心软，说是守着，那肯定是做好了在那熬几个通宵的准备。
“成。”
沈清辞把碗里剩下的绿豆汤喝了个干净，把空碗往案上一搁，“那到时候您就在外头等着。只要听见您在，我心里就有谱。”
养母点了点头，没再说什么“保重身体”之类的废话，只是站起身来，拿起空碗：“等着。等多久都行。就是真要是生了，你别嚎得太大声，吵着隔壁邻居。”
“得嘞，我尽量。”
沈清辞乐了，扶着扶手就要站起来，“哎哟，这一坐屁股都麻了。”
养母也没扶她，就站在一边看着她自己折腾，嘴里说着：“自个儿动动，这会子能动，生的时候才使得上劲。”
沈清辞费劲巴力地站起来，伸了个懒腰：“我去屋里躺会儿，这日头晃得我眼晕。”
“去吧。”
养母端着空碗往厨房走，走了两步又回头交代了一句，“晚饭想吃什么？”
“想吃那个软糯的红烧肉，多放糖！”
“油脂腻歪的……行，给你做。”
养母转身进了厨房。
沈清辞扶着腰，一步三晃地回了屋。
天色暗下来的时候，外头起了点风。
谢临渊回来的时候，手里提着个包袱，一进院子就看见廊下那张空荡荡的藤椅，旁边的小案上还放着把团扇。
养母正坐在厨房门口的小板凳上择菜，听见脚步声，抬头看了一眼，见是他，便冲着主屋的方向努了努嘴：“在里面躺着呢，说腰酸。”
谢临渊点了点头，也没多话，径直往主屋走。
到了门口，他推门动作很轻。
屋里没点大灯，只留了床头的一盏小油灯。沈清辞侧身躺在床上，身上盖着条薄被，呼吸沉沉的，似乎是睡着了。
谢临渊走到床边，把包袱随手往旁边一扔，也没脱外衣，就那么坐在床沿上。
他伸出手，刚想去碰碰沈清辞露在外面的肩膀，沈清辞忽然动了动，迷迷糊糊地睁开眼。
“回了？”
“嗯。”
谢临渊应了一声，手顺势落下来，替她把滑下去的被角掖了掖，“感觉如何？”
“还能如何，老样子。”
沈清辞翻了个身，仰面躺着，看着帐顶，“今儿娘给我做了红烧肉，吃得有点多，这会子胃里顶得慌。”
谢临渊伸手在她胃脘那儿顺了顺：“顺顺就好了。”
沈清辞感受着他大掌的温度，舒服地哼哼了两声：“对了，你手里那个包袱……买的什么？”
“给孩子买的。”
谢临渊也不藏着掖着，直接把包袱拽过来，三两下解开，露出一堆乱七八糟的小玩意儿——有几个拨浪鼓，还有几双虎头鞋，看着做工倒是精细，就是花色有点……特别。
沈清辞凑过去看了一眼，嘴角抽了抽：“这虎头鞋……怎么还是绿皮红眼睛的？这老虎看着像中毒了似的。”
谢临渊拿起一只鞋看了看，面不改色：“店家说这叫‘独树一帜’。我觉得结实，底子厚，耐穿。”
“耐穿是耐穿，就是丑了点。”
沈清辞也没嫌弃，接过来随手扔在床头，“不过丑就丑吧，反正孩子生下来也看不出来美丑，能穿就行。”
谢临渊没接话，只是把手搭在她肚子上，掌心温热。
“今儿赵铁来找我借了半天的假。”
他忽然冒出这么一句。
沈清辞眼皮跳了一下：“干嘛去了？带青竹回门？”
“不是。”谢临渊声音平平，“说是青竹想吃城南那家刘记的酱肘子，他去买。排队排了两个时辰。”
沈清辞听完，忍不住乐了：“这傻小子，还真是个实诚人。两个时辰？那肘子带回来不得凉透了？”
“嗯，所以他揣怀里捂着回来的。”
谢临渊看着她笑，脸上也有点笑模样，“青竹过得不错。赵铁把俸禄都交给她管了。”
“那就好。”
沈清辞笑了一声，又打了个哈欠，“只要她过得好，我这当媒人的就算是积了德了。行了，你也别在那干坐着了，赶紧洗洗睡吧，明儿还得早起去书局呢。”
谢临渊站起身，把那堆小玩意儿归拢到一边：“嗯。”
他把外裳脱了，随手挂在屏风上，吹灭了床头的油灯，在沈清辞外侧躺了下来。
屋里黑了下来，只有外头养母在厨房收拾碗筷的磕碰声，偶尔传来两声。
沈清辞闭着眼，忽然又嘟囔了一句：“临渊。”
“嗯。”
“那桂花树要是开了，你记得折两枝回来给我闻闻。省得我生孩子的时候光闻血腥味，腻歪。”
谢临渊在黑暗中应了一声，声音懒洋洋的：
“会。给你插满一头。”
