子时刚到，东边巷口那户人家就沉不住气了。
“噼啪——”
第一声鞭炮炸在夜空里，听着有些闷，像是隔着层棉被炸开的雷。紧接着，城南那边的烟火气也上来了，零星的几声响动，此起彼伏地把这寂静的冬夜给撕开了个口子。
沈清辞原本正半眯着眼盯着火盆里那块跳动的炭火，被这动静一惊，眼皮子懒洋洋地抬了一下。
“哟，这就开始了。”
她直起有些发酸的身子，侧头听了听外头那忽远忽近的动静，嘴角扬起浅浅的弧度，“这一年年过得，倒是比翻书还快。这一眨眼，新的一年就到了脚边。”
谢临渊坐在对面，手里的书卷早就搁在了一旁的小几上。他听见动静，目光往窗户缝那边飘了一下，又收回来，落在面前那盆红彤彤的炭火上。
“这是岁安的第一个新年。”
沈清辞忽然说了句。她把手里的暖手炉往旁边一搁，撑着扶手站了起来，轻手轻脚地几步走到那摇篮边上。
屋里烧着地龙，又拢着这大火盆，暖和得像是个春日午后。
摇篮里的小丫头睡得正沉。
外头的鞭炮声虽然隔着院墙，但在寂静的夜里还是挺清晰的。岁安像是被那动静扰了清梦，眉头忽然皱了皱，小嘴无意识地撇了一下，像是那一长串的鞭炮声扰了她的好梦。
沈清辞没急着去抱她，只是伸出一根手指，轻轻在她那皱巴巴的小眉头上一按，动作熟练得像是做过千百遍。
“别嚎，今儿个过年，不兴哭。”
她低声哄了一句，语气里带着点漫不经心的宠溺，“听听外头，那是给你的迎客声。热闹着呢。”
岁安大概是听懂了，又或者是那眉头被按舒服了，那股子要闹腾的劲儿忽然就散了。
她翻了个身，那只肉乎乎的小拳头举起来，在半空中胡乱抓了一把，没抓住什么，又软软地搭在了自己的鼻尖上，接着睡。
这动作把沈清辞给逗乐了。
“行，心宽体胖，随我。”
她在摇篮边站了一会儿，手指肚轻轻蹭了一下那襁褓的边缘。那红缎子在火盆的映照下，泛着温润的光，映着孩子那张睡得红扑扑的小脸，看着就透着股子喜庆劲儿。
沈清辞看着看着，眼底的笑意渐渐沉淀下来，变成了某种更厚重的东西。
“她以后每一年过年都会听到这个声音。”
她转过身，看向火盆那边的谢临渊，声音放得很轻，像是怕惊扰了这一刻的安宁，“跟去年、前年一样的动静。这一响，年就到了。”
谢临渊看着她站在摇篮边的背影。火光把她的影子拉得长长的，正好盖在摇篮上，挡住了那一侧透进来的微弱冷气。
“那她以后每年都知道。”
谢临渊的声音在屋里回荡，低沉而笃定，“年到了，家还在。”
他停了一下，目光从那跳动的火苗上移开，抬头看向沈清辞，又补了一句：“就像那月亮门上的横批一样——年年都是常安。”
沈清辞听了这话，眉梢动了动。
“得，你们爷俩倒是把词儿都用绝了。”
她走回火盆旁边，重新坐回那张暖融融的椅子上。她把脚往火盆边凑了凑，整个人陷进了那团热气里，慵懒地伸了个懒腰。
“年年都是常安……这话听着不赖。比什么恭喜发财、步步高升的听着顺耳。”
她拿起火钳，又把那盆里的一块生炭给拨弄了一下，让火烧得更旺些，“只要这丫头能这么平平安安地睡下去，这年过得就算是有滋味。”
谢临渊没接话，只是看着她那一脸满足的模样，自己也跟着把身子放松了些。
屋里又静了下来。
养母在椅子上发出轻微的鼾声，那是老年人特有的、安稳的呼吸，听着让人心里踏实。摇篮里的岁安翻了个身，把脸埋进了软枕里。窗外的鞭炮声一阵一阵地传进来，像是海浪拍打着礁石，但这屋里的火盆却始终烧得稳稳当当。
谢临渊看着对面那个正低头拨弄炭火的女人，又看了一眼那个睡得正香的孩子。
他忽然觉得，这大概是他这三十年里，过得最不像“除夕”的一个除夕。
没那些清算的账目，没那些提心吊胆的谋划，就连那炭火烧裂的声音，听着都像是快活的动静。
他伸手，把沈清辞那边滑落了一半的毯子拎起来，给她扔回膝盖上。
“睡吧。”
他低声说了句，“明年还得早起拜年。”
沈清辞把那毯子往身上一裹，打了个哈欠，眼皮子开始打架。
“成，那就睡……”
她嘟囔着，脑袋一点一点地往下沉，“明年……明年见。”
窗外的鞭炮声忽然密集起来，连成了一片，将这除夕夜的最后一点寂静彻底掩埋。而在这喧嚣的深处，火盆里的炭火猛地一亮，映出了屋内四个人安稳的影子。
第十九卷 完
